Гордая Бродячая Кошка — От Юной Леди до Самурая / Stray Cat Strut — A Young Lady's Journey to Becoming a Pop-Up Samurai - Глава 1
Лучшее, что можно было сказать о летающем автобусе Нового Монреаля — это то, что он был собран чертовски халтурно.Все жаловались на это.
Летающий автобус приземлился с шипящим визгом — как кошка, которой прищемили дверью хвост. Дерьмово сконструированный аэродинамический тормоз вопил о своём намерении остановиться так громко, что даже сломанные стоп-сигналы не могли с ним сравниться.
Послышался крик детей, которых аж подбросило от внезапной остановки. Или, может быть, они просто сжигали часть накопленного во время поездки волнения? Я их прекрасно понимала, дорога от приюта до музея заняла почти час. Это был час полета по переполненной тачками воздушной пробке, где не было ничего, кроме рекламы и смога.
Я встала со своего места в двух рядах от двери и, ухватившись для равновесия рукой за поручни, наклонилась вперёд, пока не увидела фасад соседнего здания.
Музей Человеческой Выносливости в Роуз-Брейре был настолько новым, что некоторые его части ещё не были достроены. Интегрированные голографические проекторы покрывали стены зацикленными видео экспонатов музея и иногда рекламой спонсоров.
Насколько я могу судить, всё это — полная чушь. Просто надо было куда-то слить деньги с налогов для галочки, и этот вшивый музей пытался выдать себя за бастион культурного наследия города, который, на самом деле, даже не заслуживал слова «культура».
«Ого. Ты сегодня особенно ворчлива.»
Я закатила свой единственный нормальный глаз и повернулась к девушке, которая сидела рядом со мной. «Не скажу, что я благодарна возможности быть использованной в качестве приманки для жалостливой фотосессии для какой-то морально обанкротившейся компании.»«Не скажешь, но подумаешь?»
«Это всё просто ужасно», — сказала я.
Люси усмехнулась. Это была та улыбка, которая заставляла мужчин и женщин останавливаться на мгновение, и которая, так или иначе, всегда была заразительной. «Поможешь мне встать?» — спросила она.
Люси была… особенной. Она выглядела так, что могла заставить завидовать даже такую простую девушку, как я, но побудьте с ней одну минуту и послушайте, как она разглагольствует о том, каких милых собачек она видела в своей новостной ленте – и любые сомнения о ней растают. Мы дружили с тех пор, как я приехала в приют, и каждая из нас играла свою роль – она была милашкой, которая тайком проносила конфеты маленьким детям, и которая разочаровывалась всякий раз, как они делали что-то не так, а я – более прагматичной и хладнокровной сукой. И исполняли мы эти роли великолепно.
Я опёрлась о край сиденья из искусственной кожи и подала Люси руку, чтобы она смогла встать на ноги. Затем я потянулась к полке над нашими сиденьями и достала её костыли.
Нам обеим потребовалось достаточно много времени, чтобы собраться, и когда мы, наконец, вышли из автобуса, дети, которые приехали с нами, уже собрались в огромную кучу под навесом перед музеем.
Как обычно, шёл дождь, потому что даже один день с голубым небом и небольшим количеством солнечного света был уже запредельной роскошью. Воздух был густым от гнетущей влажности, а из-за нависшего смога почти не было видно зданий.
Буквально за секунду мои волосы прилипли к голове, а одежда стала мокрой и неудобной.
«О, чёрт», — сказала я, когда вонь Нового Монреаля ударила в лицо. Это была смесь жжёной резины, мочи и едкого запаха керосина-зеро, исходящего от нашего транспорта.
«А ты думала, что можно избавиться от этого запаха, поднявшись повыше, а?» — поинтересовалась Люси. Она отошла в сторону, её костыли застучали по стальному тротуару площади, и вскоре оказалась в нескольких шагах от передней части автобуса.
«Не стой так близко к краю», — сказала я, подходя ближе. Падение с платформы было довольно пугающей перспективой. Двенадцать этажей вниз на грязные улицы, где шастали только бомжи и грузовики. Было ещё несколько посадочных площадок, ведущих к стройке под музеем, но они едва ли заслуживали внимания. Мосты пересекали расстояние между башнями, на некоторых даже были сады и зелень, которые напоминали людям, что этот район чего-то стоит.
«Да я живу на краю», — сказала Люси низким, хриплым голосом, который, как мне показалось, звучал довольно стильно. Через мгновение она всё испортила, хихикнув.
«Смотри, осторожнее с краями», — сказала я. «Нам ещё за мелкими присматривать.»
Провести день, наблюдая за кучкой детей, поведение которых было на уровне сирот, воспитанных дерьмово построенными андроидами, а не настоящими людьми, совсем не соответствовало моим представлением о весёлом времяпрепровождении. Но Люси настояла на том, что хочет посмотреть новый музей, который был в её ленте новостей в течение последних нескольких недель. И когда Люси обращала на меня свой щенячий взгляд, я всегда рано или поздно сдавалась.
Пока я витала в облаках, приземлился ещё один автобус, и из него начала выпрыгивать вторая группа детей. Я не знала, кто они, но все были белые, а их воспитатели — настоящие люди. Возможно, это один из респектабельных сиротских приютов, спонсируемых благотворительным фондом какого-то Самурая. Или просто группа из местной школы. Неважно.
«Ну ладно, котята», — сказала я, останавливаясь рядом с краем навеса и роботизированным дроном-воспитателем, ласково названным Бичботом, которого приют купил по дешёвке несколько лет назад.
Десять пар глаз уставились на меня, и я осмотрела небольшую толпу.
Эту группу называли котятами. Какая-то великодушная канцелярская крыса подумала, что детям будет проще запомнить милое имя, чем более официальное обозначение сиротского коллектива К1-Т3Н.
И с тех пор они — котята.
Дроид-няня махнул рукой на детей, пытаясь заставить их вести себя прилично. Это было не очень эффективно. «Сегодня, по милости компании «Нимблтейнмент», вам была предоставлена возможность одним из первых посетить Музей Человеческой Выносливости Роуз-Брейр. Это прекрас—»
Я вздохнула и встала перед ботом. Лучше сама скажу. «Короче. Мы здесь для какой-то пиар-фотосессии. Вы знаете, как это работает. Улыбаемся, машем и выглядим калеками, и тогда ребята в золотых часах позволят нам иметь более классные игрушки. Ведём себя прилично, ничего не трогаем и улыбаемся всякий раз, как видим дроны с камерой.»
Дети нервничали и были возбуждены, и я не была уверена, зашла им моя мотивационная речь, или нет.
«Будем держаться парами, хорошо?» — спросила я.
«Иди нахер», — сказала Джуниор, одна из самых старших девчонок. Она не любила ни с кем тусоваться, и я не знала, зачем она вообще сюда поехала.
«Так. Джуниор, ты с Искрой. Не разрешай ему лизать розетки.»
Она сердито посмотрела на меня, и я ответила ей тем же, пока она не скрестила руки на груди и не отвела взгляд.
«Это было всего один раз», — шмыгнул Искра.
Я проигнорировала его и оглядела остальных. Мы все были одеты в грязно-серые наряды, которые раздавал приют, хотя каждый ребёнок, кроме Тима, кастомизировал шмотки под свой вкус. Куртки, шарфы и дырки, искусно проделанные в рубашках и брюках.
Большинство детей носили маленькие тканевые маски, но вряд ли они действительно могли чем-то помочь, ведь дети понацепляли туда своих значков. Наверное, мы были похожи на маленькую банду уличных крыс. Да-а… Придётся им повозиться с фотографиями, которые они сделают сегодня.
«Тим, ты с Торгашом. Немо, пойдёшь с Носом. Близнецы вместе. Дэниел…» — я посмотрела на прикованного к инвалидному креслу мальчика, который глянул на меня, приподняв бровь. Он был на пару недель старше меня, и поэтому было немного странно говорить ему, что делать. «Ты достаточно взрослый, чтобы делать, что угодно. Ты и так всё знаешь.»
«Быть там-то там-то, делать это и это», — подтвердил он.
Я щёлкнула пальцами, требуя внимания. «Короче. Я буду с Люси. Гад, ты пойдёшь вниз, там нас найдёшь. Не вступайте в драку с другими группами.»
Дети были промокшие и взволнованные. Кто-то протащил несколько банок ванильного Батджуса (теперь с настоящим сахаром!) на летающий автобус и теперь его передавали по кругу. Некоторые буквально подёргивались от едва сдерживаемой энергии.
Бичботу потребовалось время, чтобы осознать, что работа за него уже сделана. «Пожалуйста, встаньте в шеренгу по возрасту и постройтесь», — произнес жестяной голос. «Сейчас мы войдем в музей. Пожалуйста, ведите себя прилично, сегодня вы представляете компанию «Счастливая Семья»!»
Дети направились к входной двери, и я вздохнула, глядя им вслед.
«У тебя талант произносить речи, Кэт», — сказала Люси.
Бичбот повернулся ко мне на своих плохо смазанных колёсиках, и единственная камера на его нескладном лице задёргалась, когда он начал сканировать моё лицо сверху вниз. «Сирота 0501 Кэтрин, на тебе нет респираторной защиты.»
Я проворчала что-то и, повернувшись, вытащила из кармана маску. Люси умудрилась надеть маску задолго до того, как бот-няня заметил её отсутствие. Плохо сшитый логотип смайлика компании «Счастливая Семья» выглядел, как издёвка. Серая маска смотрелась ужасно на фоне тёмной кожи Люси.
«Прости, сейчас надену», — сказала я.
«Я ценю вашу послушность. Никаких серьёзных нарушений в вашем досье не будет», — сказал Бичбот. Я показала ему фак, как только он отвернулся.
Потом я начала возиться с маской. Надевать её всегда было для меня проблематично. Она явно была придумана не для одноруких.
«Давай я тебе помогу», — сказала Люси.
Я улыбнулась в ответ, как только надела маску. Моего рта не было видно, но способности говорить я не утратила. «Спасибо.»
«Без проблем! Кстати, мы уже пришли.»
Котят впихнули в музей и направили к стойке охраны. Дэниел был единственным, кто отстал, потому что ему пришлось столкнуться с маленькой ступенькой прямо перед дверью. Я видела, как он проделывал какие-то сумасшедшие трюки со своей инвалидной коляской, и не сомневалась, что, в конце концов, ему по-любому удастся заехать в музей. Однако…
«Помочь?» — спросила я, подходя к нему сзади. Мальчик был тощий, с дикими вьющимися волосами и глазами, которые светились синим неоновым цветом от купленного с рук дешёвого импланта.
Он убрал руки с колёс своего инвалидного кресла. «Ты же знаешь, что я люблю, когда меня толкает какая-нибудь красотка», — сказал он.
«Могу столкнуть тебя с крыши», — предложила я.
Дэниел фыркнул. «Я сказал «красотка», а это значит, я говорил о Люси. Привет, Люси, я тебя почти не видел, пока мы ехали.»
«Не будь идиотом, Дэн», — сказала Люси. «Мы должны подавать пример детям». Я покачала головой и ухватилась за ручку на спинке его кресла. Это заняло некоторое время, но с помощью Люси нам удалось приподнять его и переправить через ступеньку.
Дэниел рассмеялся. «Конечно, конечно. Ты же знаешь, я всегда работаю над собой. Да я вообще святой!»
«Угу», — сказала Люси.
Как только я переступила порог музея, моё зрение на долю секунды затуманилось, и тут же вылезло уведомление.
Добро пожаловать в Музей Человеческой Выносливости Роуз-Брейр!
Пожалуйста, предоставьте доступ к вашим имплантам, так вы получите больше удовольствия от просмотра наших многочисленных экспонатов!
Разрешить?
«Чёрт», — сказала я, пытаясь сморгнуть уведомление. Ничего не получалось, пока я в конце концов не направила взгляд на кнопку «Разрешить» и не заморгала. «Ненавижу», — пробурчала я, на мгновение отпустив коляску Дэниела, и потёрла щёку, где чувствовались под кожей крошечные проводки от глазных имплантов.
«Надеюсь, ты не нажала «Разрешить»», — сказал Дэниел. «Программное обеспечение в таком месте, наверное, полное дерьмо. Будь готова к куче спама в ближайшее время.»
«А как мне убрать это сообщение?» — спросила Люси.
«Подожди десять секунд, появится запрос на отказ», — сказал Дэниел.
«А, вижу! Спасибо.»
Я чертыхнулась про себя и схватила кресло Дэниела. В этот момент шквал каких-то сообщений начал появляться в уголках моего зрения.
ГОЛОСУЙТЕ ЗА ОЛИВЕТ 2057 на независимых президентских выборах!
USE THE SERIAL CODE VORTVORT TO GET 0.5% OFF YOUR NEXT DRIFTONICS PURCHASE!
Используй промокод VORTVORT чтобы получить 0.5% скидку на свою следующую покупку в DRIFTONICS!
Besoin d’un coup de main? Essayez le nouveau Grasp X45 de Lifeshadows dès aujourd’hui!
ПОСМОТРИТЕ «Крик»! ОТ BANSHEHIVЕ! Всего за 105 Кредитов!*
«Ооо, да ладно», — сказала я, моргая на крошечные крестики, чтобы закрыть всплывающие окна. Некоторые из них пытались открыть браузер прямо перед моими глазами. Пришлось в спешке их закрывать. Маленькие вентиляторы на центральном процессоре моих механизмов начали вращаться. Это очень щекотало мне затылок.
Дэниел рассмеялся. «Просто потерпи немного. Может быть, закроешь один глаз и будешь пользоваться другим?»
Я сердито посмотрела на него.
«О, кстати. Хм. Как только мы войдем, я могу взломать твою систему и запустить антивирусник. Сегодня бесплатно.»
Я подумала над предложением. Дэниел часто разыгрывал других. Вспомнить только ту штуку с крошечными камерами в ванной, после которой ему устроили взбучку, но это было много лет назад. И ему всегда удавалось выходить (то есть, выезжать) сухим из воды.
Танцующие образы голых женщин в углу моего поля зрения заставили меня передумать. «А тебе с этого какой прок?»
«Ну, я смогу провести время с двумя хорошенькими дамами и вдали от котят», — сказал Дэниел.
«… Справедливо.»
Котята, о которых шла речь, охали и ахали в вестибюле. Это была довольно-таки обычная комната. Большая, выкрашенная в стерильно белые и хромированные цвета, с голограммами самых популярных Самураев Нового Монреаля, парящих в стороне.
Я узнала Три Взмаха, Малышку, и Кленовую Муху, когда их голограммы мелькали мимо, но остальные, особенно те, которые давно умерли или были не такими известными, были совершенно мне незнакомы.
Я не особо хорошо разбиралась в Самураях. Если и существовала какая-то иерархия важных шишек, то они всё равно были где-то около генеральных директоров и президентов всех крупнейших мегакорпораций в мире. Тот факт, что половина из них были Самураями, просто размывал границы.
Я не покупалась на все эти «сверхчеловеческие» штучки, которые некоторые из них надевали, и весь их трюк с попытками выглядеть героями, живя в пентхаусах, невыносимо раздражал меня. Люси, однако, была просто на них помешана, так что я кликнула на имена, сморгнув в их сторону.
«Дети», — сказал Бичбот, вырывая меня из моих грёз. «Пожалуйста, постройтесь и предъявите свои удостоверения личности у арки.»
Дети выстроились в неровную линию, ведущую к арке безопасности, где андроид улыбнулся им, проверил их удостоверение личности, надел браслет на их правое запястье и пустил их внутрь со словами «Приятного вам дня в Музее Роуз-Брейр, любезно построенным компанией «Нимблтейнмент»!»
И это повторялось для каждого котёнка, пропуская его в соседнюю комнату.
Я подтолкнула Дэниела к воротам, и после того, как он вытащил удостоверение личности, которое отсканировал андроид своими горящими глазами, его пропустили внутрь с блестящим новым браслетом. Потом настала моя очередь.
«Вот», — сказала я, выудив из бумажника удостоверение личности и положив его на стойку.
Андроид поднял его, просмотрел и положил обратно с милой улыбкой. «Спасибо, Кэтрин Леблан. Пожалуйста, вытяните правую руку для браслета.»
«Я не могу», — сказала я.
Андроид на мгновение замер. «Пожалуйста, вытяните правую руку для браслета.»
Вздохнув, я подняла 15-сантиметровый обрубок, который был моей правой рукой. Ожоги и уродливые шрамы не были видны под завязанной рубашкой, но они всё равно там были. «Сможете надеть браслет на это?»
Андроид на мгновение замер, уставившись на отсутствующую конечность. «Пожалуйста, вытяните правую руку для браслета.»
«Левая рука подойдёт?» — спросила я. Я знала, к чему это приведет, но надеялась, что примитивный дерьмовый искусственный интеллект всё-таки пойдёт на такой компромисс.
«Пожалуйста, вытяните правую руку для браслета.»
Я подавила желание сказать что-нибудь грубое. «Вы же можете проверить моё удостоверение личности? Посмотрите на графу «инвалидность».»
«Могу», — ответил андроид. «Предъявив свое удостоверение личности, вы дали согласие компании «Нимблейнмент» владеть текущей копией вашей личной информации на вечный срок. У вас есть… два повреждения. Один отсутствующий правый глаз с повреждением нерва. Одна отсутствующая правая рука с повреждением нерва, связанным с ожогами.»
«И как мне надеть браслет на правую руку, если её нет?» — спросила я.
Люси похлопала меня по спине, напоминая о необходимости соблюдать приличия.
«Я свяжусь со службой поддержки клиентов. Один момент. Вы — очень ценный клиент!»
«Ага, зашибись.»
Древняя поп-музыка середины 2020-х годов начала играть изо рта андроида, и я немного отошла в сторону. Моим единственным желанием в тот момент было биться головой о стену под звуки продажной попсы какого-то давно умершего певца.
День начался просто прекрасно.