Азут слегка усмехнулся, но улыбка того джентльмена не дрогнула.

— А теперь, простите меня за грубость — давайте перейдем к делу, Азут Айндра-сама и присутствующие члены «Синей Розы».

Лакюс заострила внимание.

Ее дядя отказался от титула дворянина, но поскольку он все еще сохранял титул почетного рыцаря, надлежащий этикет требовал, чтобы его называли полным именем. Однако Азут не любит, когда его называют полным именем.

Те, кто встречался с ним впервые и хотел следовать этикету, попадали в эту ловушку.

Однако этому джентльмену удалось этого избежать. Это означало, что этот человек провел свое тщательное расследование, нет, скорее всего, правильнее было бы сказать, что люди, стоящие за ним, провели свое исследование.

— Лакюс Алвейн Дейл Айндра-сама. Эвилай-сама. Тиа-сама. Тина-сама. Гагаран-сама. Мы здесь для того, чтобы убедить Вас присоединиться к нам. Хотя сражаться здесь до последнего вздоха — это почетный вариант, мы умоляем всех присутствующих подумать о будущем.

— Хм. Какой невежливый малой. Итак, какая страна вас послала?

— Не имеет значения, из какой мы страны. Это не имеет —

Внезапно из-за спины женщины появилась рука и закрыла ей рот.

— Что!
— Да ты шутишь!

Тиа и Тина удивленно выхватили оружие.

За спиной женщины стоял мужчина в странном наряде. Все его тело, включая лицо и руки, было закрыто. Металлические пластины покрывали его одежду для лучшей защиты.

— Нехорошо, этот ассасин намного лучше нас.

— Нехорошо, он намного сильнее нас.

Эти двое были самыми сильными — самыми порочными — убийцами из всех известных Лакюс, но этот человек был сильнее их обоих.

— Пожалуйста, не волнуйтесь и уберите оружие в ножны. Если бы нашей целью была ваша гибель, мы бы не стали прибегать к такому пустяковому способу.

Джентльмен был прав. Чтобы войти в эту комнату так, чтобы никто из этих авантюристов Адамантитового ранга не мог этого заметить, необходимо было использовать способность, которая была способна полностью маскировать себя. То, что он проявил себя таким идиотским образом, означало, что он не был там, чтобы убить их.

Или, возможно, это тоже было частью их тактики. Они напоминали им, что если они не присоединятся к ним, то выдающиеся ассасины могут прийти за ними в любой момент.

— Кроме того, что касается слегка неуместной речи моего компаньона, то я глубоко извиня—

— Ой-ой. Что толку скрывать этот факт от нас? Вы же, ребята, из теократии, верно?

— Неужели они действительно из теократии? ..Я не могу поверить, что такие люди там существуют.

В шоке сказала Эвилай. Лакюс тоже удивилась.

Они сражались против отряда, который в прошлом сжигал деревни полулюдей, и они были сильны. Особенно капитан этого отряда, который в то время был сильнее Лакюс. И все же никто из этого отряда не был так силен, как люди перед ними.

— А вы разве не знали? Я думал, что вы, по крайней мере, слышали слухи о них… они -гордость Теократии, их подразделение героев, Черное Писание. Вполне вероятно, что одни из них даже преодолел царство героев.

Азут смотрел в сторону Варвара.

Этот человек изобразил на лице улыбку, которая была бы у зверя прямо перед тем, как он начал бы лакомиться своей добычей.

— Ха-ха-ха… Похоже, ты знаешь о нас довольно много. Но, может быть, у тебя тоже кто-то есть? Кто-то вроде меня или даже сильнее меня? — он указал на Эвилай, — Эвилай из Синей Розы. Есть очень мало вещей с которыми я не могу справиться.

Тем не менее, его отношение не было похоже на признание поражения, скорее, выражение его лица говорило им, что он относился к Эвилай как к равной.

— …Хм. Есть люди, которые сильнее меня…Хмм…исключая демонов, из всех людей и полулюдей только Момон-сама сильнее.

— Только Момон? Хммм…

Варвар что-то пробормотал себе под нос, и на его лице расцвела слабая улыбка, но больше он ничего не сказал.

— Я же говорю. Люди из секретного подразделения Теократии. Вы не будете сражаться вместе с нами против Короля Заклинателя?

— Может быть, эта женщина тоже… нет это было… — Эвилай продолжала бормотать про себя, но Азут проигнорировала ее и обратилась к джентльмену, который ответил ей своей неизменной улыбкой.

— Это высшая честь лицезреть вас на этой встрече, однако наша миссия в том что мы ищем и нанимаем лучших людей. Мы пожалуй откажемся от твоей кандидатуры. Солдат что принимает сражение в боевых действиях по своему усмотрению принесет лишь вред нашей организации.

— Я понимаю, ты пытаешься использовать приказы в качестве козла отпущения. И все же мне интересно услышать твое личное мнение.

— Какая скука — разве все не станет намного проще, если мы просто выполним приказ нашего начальства?

— Сказала раздраженная женщина. Улыбка джентльмена исчезла, сменившись озабоченным выражением лица.

— Держу пари, что ты из тех, кто находит раздражающим даже свой собственный мыслительный процесс.

— Да, примерно так оно и есть. Пока я выполняю свои приказы, ответственность за них всегда будет лежать на моем начальстве. Это слишком раздражает, чтобы самому брать на себя ответственность, поэтому я не беспокоюсь об этом. Я довольно хорошо умею перекладывать ответственность на других, меня даже хвалят за это~

— Я не хвалит тебя.

— Прошептал Варвар себе под нос.

— Хехе. Итак, Айндра-сама…мои извинения. Азут-сама, мы поняли вашу позицию. Так что же насчет членов «Синей Розы»?

-А до этого не могли бы мы задать вам один вопрос? Как вы планируете сбежать?

— Я расскажу вам, как это сделать, когда вы присоединитесь к нам. Кстати, мы уже сделали подобное предложение множеству других групп искателей приключений, и все они приняли его. Эти группы уже перебазировались в более безопасные места.

— …Ой. Вы использовали насилие или угрозы, чтобы заставить их пойти с вами?

Как сказала Гагаран, если кто-то настолько сильный, как они, будет угрожать другим людям, им будет трудно отказаться.

— Мы бы не сделали ничего подобного. Если бы мы принудили вас силой, было бы не ясно когда вы захотите предать нас. Мы искренне хотим чтобы вы встали на нашу сторону, чтобы в будущем помогать людям.

Судя по всему, этот джентльмен вовсе не лгал. Вероятно, именно из-за его личности его и выбрали в качестве переговорщика.

— Я отказываюсь.

Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать Гагаран первая открыла рот.

— Не нужно никакого «я»…мы будем следовать решению лидера.

Ее спутники начали кивать головами в знак согласия, услышав, что сказала Гагаран.

— Это правда?.. Похоже, ничто из того, что я могу сказать, не поколеблет вашего мнения. Похоже, у меня больше нет выбора.

Джентльмен воспринял их отказ необычайно спокойно. Лакюс опустила голову на случай, если он прибегнет к силе.

Увидев, что сделала Лакюс, джентльмен криво усмехнулся.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, Лакюс-сама. Мы не планируем применять силу. Мы надеемся, что все присутствующие здесь смогут отомстить за тех, кто пал перед Королем Заклинателем. Мы оставили плату за ваши хлопоты на стойке регистрации, пожалуйста, примите ее до вашего возвращения. А теперь — мы отправляемся в путь.

После того, как джентльмен отдал свои распоряжения, люди Теократии направились к выходу. Казалось, все закончилось мирно. Как только Лакюс облегченно вздохнула, Азут окликнул джентльмена:

— Ой, кстати об этом … мистер по имени Руфус или Залупус, он все еще в порядке?

— Ру…? Мне ужасно жаль. Наша страна охватывает огромную территорию, поэтому я не знаю, кого вы имеете в виду… если бы вы могли быть немного более конкретны—

— Ах, вот как. Полагаю, для людей вашего ранга вполне естественно не знать его по имени. Итак, как вы, ребята, обычно обращаетесь к этой нежити? Милорд, что ли?

Каждый член Черного Священного Писания был ошеломлен и впоследствии наполнен злобой. Вся комната внезапно наполнилась аурой жажды крови, которая заставила их чувствовать себя так, словно в любой момент может начаться бой. Джентльмен первым сделал шаг вперед.

Он протянул обе руки, чтобы остановить людей позади себя.

— Куай-тян. Что случилось? Разве мы их не убьем?

Джентльмен уставился на Азута холодными, неподвижными глазами и спокойно ответил женщине:

— Он блефует. Не своевольничайте. Это приказ. — Жажда крови, исходившая от них, исчезла так же быстро, как и появилась. Холодный взгляд джентльмена остался на Азуте: “…хотя мне крайне любопытно узнать, насколько вы осведомлены в этом вопросе… Я доложу об этом своему начальству. Все, нам пора уходить.”

Члены Черного Священного Писания были начеку, когда выходили из комнаты, на случай, если группа Лакюс что-нибудь предпримет.

Через некоторое время, когда Лакюс убедилась, что Черное Писание уже ушло, она начала отчитывать Азута.

— Дядя…ты самый слабый из всех нас. Пожалуйста, перестань провоцировать других людей.

— Ха…? Действительно, это было довольно опасно. Я не ожидал, что они так сильно разозляться. Если бы не этот человек с фальшивой улыбкой, я был бы уже мертв. Они, вероятно, думали что-то вроде: «вместо того, чтобы пачкать свои собственные руки, будет более выгодно, если мы дадим Королю Заклинателю насытиться чуть раньше нас» или что-то в этом роде. Хотя я сомневаюсь, что мы заслуживали такого внимания.

Лакюс намеренно направила свой вздох в сторону Азута, который громко смеялся.

Так ли это на самом деле?

Ее дядя открыл Черному Писанию, что у него есть какая-то важная информация о Теократии, и для них не было ничего необычного в том, чтобы убить его, чтобы предотвратить попадание этой информации в руки Короля Заклинателя. Другой вероятный исход был бы для них — похитить его, чтобы допросить или использовать магию, чтобы вытянуть из него информацию.

Корень проблемы был в том, почему ее дядя дал знать Теократии, что у него есть такие сведения. Если бы он этого не сделал, разговор закончился бы без происшествий.

Почему он пилит ветку на которой сидит?

Азут был не из тех, кто не видит общей картины. Учитывая, что это было так, должно было быть что-то на заднем плане, о чем Лакюс не знала.

Она не получит ответа, думая об этом только в своей голове. Лакюс остановила этот бесполезный ход мыслей.

— Ради Бога…так, что дядя планируете делать дальше?

— Ха? Я планирую подождать, пока армия Короля Заклинателя не доберется сюда. Крупные шишки там, наверху, похоже, планируют послать солдат на соседние территории, чтобы они заняли позиции. Честно говоря, я не думаю, что у них есть шанс на победу. Король Заклинатель и его подчиненные придут сюда рано или поздно… ты недостаточно сильна, чтобы обменяться с ним ударами, просто сбеги.

Он ясно изложил свои намерения.

— Даже если так, я не брошу этот город, чтобы сбежать. Дядя…

Если что-то и должно было победить Короля Заклинателя, то это был не удар воина, а скорее удар ассасина. Именно из-за этого Лакюс пришлось стиснуть зубы и просто наблюдать, как волны людей отправляются на защиту от нападения Короля Заклинателя.

— Если ты хочешь пригласить меня сражаться бок о бок с тобой, я откажусь. У меня есть свои собственные планы.

— Неужели?

— Да. Я буду делать то, что у меня получается лучше всего, а ты должна делать то, что у тебя получается лучше всего. Однако ради моей милой племянницы я еще раз повторюсь. Для вас всех будет лучше убежать. Вы все ничто перед лицом силы Короля Заклинателя.

— …Хм, И что это значит? Ты хочешь сказать, что сможешь принести больше пользы чем мы?

Столкнувшись с вопросом Эвилай, Азут рассмеялся, как будто у него не было ответа на этот вопрос.

— Действительно, даже я не смог бы победить Короля Заклинателя. Я всего лишь простой человек. Но даже если Король Заклинатель окружит всю столицу, в одиночку я все равно смогу спастись.

Азут встал.

— А теперь я пойду в другую комнату, чтобы размять бедра, а вы, ребята, что будете делать?

Лакюс поняла, что имел в виду ее дядя, и нахмурилась.

— Мы еще вернемся. В конце концов, есть вещи, к которым нам нужно подготовиться.

Лакюс попрощалась с дядей и осторожно спустилась по лестнице вместе с остальными членами своей группы. Они взяли свою награду на первом этаже и вышли из гостиницы. Было не похоже , чтобы Черное Писание поджидало их там в засаде.
———————————————————————
На таком расстоянии от столицы, на которое обычному путешественнику потребовалось бы три дня, чтобы пересечь его, уже можно было увидеть армию Колдовского Королевства. Этот отчет попал в руки Занака. Чтобы принять атаку армии Колдовского Королевства, вся армия Королевства была мобилизована под командованием Занака.

На равнинах, примерно в полудне пути от столицы, армия королевства уже образовала фронт, получив известие, что Колдовское Королевство вторгается с запада. Согласно их боевым планам, они должны были ждать там армию Колдовского Королевства.

Фронт был построен на широком участке дороги, который был заблокирован для этой цели. Если бы армия Колдовского Королевства продолжала двигаться по своей нынешней прямой траектории, это было бы наиболее эффективно. Однако если Колдовское Королевство изменит направление своего наступления, то возникнет необходимость в формировании нового фронта. Хотя они и были обеспокоены такой возможностью, все сообщения указывали на то, что Колдовское Королевство напрявлялось к ним по прямой. Казалось, что им не нужно беспокоиться о том, что эта возможность может сбыться.

Но никто этому не радовался.

Армия Королевства, которая на этот раз столкнется с армией Колдовского Королевства, состояла из рекрутов из соседних дворян, столичного ополчения и здоровых мужчин, набранных из беженцев. Не будет ошибкой назвать эту армию последней надеждой Королевства.

В общей сложности их насчитывалось более 400 000 человек.

То, что они сформировали такую большую армию, было чем-то достойным похвалы, но реальность заключалась в том, что это была последняя спица в колеснице. Не у многих было подходящее обмундирование, у многих была только дубина.

Даже в этой ситуации боевой дух был на высоте. Однако причина этого заключалась исключительно в том, что они обладали духом загнанного в угол зверя. Они знали степень жестокости, проявленной Колдовским Королевством, и поэтому взяли в руки оружие, используя только силу воли, чтобы защитить то, что им дорого. Если бы их мужество заключалось в том, чтобы принять удар в любой форме, армия королевства, несомненно, мгновенно рухнула бы.

Размер армии был оружием сам по себе, только длинные ряды солдат подавляли своей колоссальностью, даже ничего не делая. Итак, с какой же целью армия Колдовского Королевства двигалась прямо на эту 400-тысячную армию?

Даже те, кто не слишком хорошо разбирается в тактике боя, знают, что столкновение лицом к лицу с такой большой армией — не самая лучшая стратегия. Для Колдовского Королевства лучшей стратегией было бы «ничего не делать». У них была целая армия нежити, которая вообще не нуждалась в снабжении. По сравнению с этим 400-тысячная армия королевства была сродни гигантскому, но голодному зверю. Пока им удается полностью окружить их и оказать давление внутрь, этот гигантский зверь вскоре обречет себя на голодную смерть.

И все же армия Колдовского Королевства двигалась по прямой линии, уничтожая все на своем пути. Он знал о твердой хватке Короля Заклинателя, поэтому было трудно представить, что они делали это без всякой цели.

Колдовское Королевство просто было уверено в своей скорой победе.

Для Колдовского Королевства это вовсе не было безрассудным поведением. Для тех, кто мог победить армию из 200 000 человек одним заклинанием, эта армия могла быть уничтожена только с помощью двух заклинаний.

Конечно, Занак, как генерал, не хотел верить, что такое может случиться. Однако люди, особенно дворяне, которые верили в это, тоже не были меньшинством.

Он понимал, почему они предложили разделить свои силы на группы. Хотя они могли падать один за другим, они также избегали возможности того, что вся их армия поддастся одному заклинанию.

Но они не могли этого сделать.

Из-за опустошительных потерь, которые они понесли во время битвы на равнинах Катз, а также из-за нынешнего вторжения Колдовского Королевства, осталось не так много дворян, которые имели навыки командовать таким большим количеством солдат и кавалерии. Разделение их сил не привело бы к созданию меньших армий, эта сила из 400 000 солдат внезапно превратилась бы в 400 000 простолюдинов.

Именно потому, что они собрали столько людей — столько товарищей — в одном месте, у людей хватило мужества встретиться лицом к лицу с Колдовским Королевством.

Они находились на этом фронте уже два дня.

Много времени было потрачено на подготовку, которая требовалась столь многим мужчинам.
————————
После того, как обе стороны встали друг на против друга, армия Колдовского Королевства приняла гордую позицию, которая громко и ясно говорила: “мы дали вам достаточно времени, чтобы подготовиться.”

Их силы насчитывали около 10 000 человек, включая 3-4 вида нежити. Это было ничтожное число перед лицом 400 000 человек. Однако с точки зрения чистой силы армия Колдовского Королевства, несомненно, имела подавляющее преимущество перед ними.

— Ваше Высочество.

— Я все понимаю.

Занак быстро ответил министру военных дел.

Движения министра были скованными, временами почти комичными из-за его незнания доспехов, которые он носил. Но Занак тоже был обременен подобной ношей.

Он был одет в то, что раньше было доспехами Газефа, одним из сокровищ Королевства. Занак знал, что это ему совсем не подходит, он был далек от уровня Газефа.

Но Занак был благодарен за эту магически зачарованную броню.

Последние несколько дней Занак набирал лишние килограммы из-за своих стрессовых привычек к еде. Если бы не заколдованные доспехи, ему пришлось бы просить кузнеца добавить еще один дюйм к поясу.

— Приведите моего коня!

Рыцарь, следуя его приказу, подвел коня к большому шатру Занака.

Занаку потребовалось немало усилий, чтобы взобраться на свою любимую лошадь, которая выглядела не слишком счастливой. Он не взял с собой ни одного телохранителя, когда выехал с фронта и направился к армии Колдовского Королевства.

Даже если он приведет с собой телохранителей, если Король Заклинатель захочет убить его, телохранители будут совершенно бесполезны. Они вообще не будут служить сдерживающим фактором.

Вот почему переговоры в одиночку были фактически демонстрацией его храбрости зрителям. Если его убьют, когда он будет скакать в одиночку, это повредит общественному имиджу Короля Заклинателя.

{Герой Ре-Эстиза… звучит неплохо}

Занак достиг середины пути между двумя армиями, не встретив никаких препятствий. Он активировал магический предмет, чтобы усилить свой голос.

— Я принц Королевства Ре-Эстиз, Занак Варлеон Игана Райл Вайсельф! Я хочу получить аудиенцию у Его Величества Короля Заклинателя!

Занак не собирался вступать в битву умов против Короля Заклинателя. Все уже дошло до того, что это было совершенно бессмысленно.

Он просто хотел выяснить, что могло заставить короля Заклинателя сделать то, что он сделал.

——

Аинз из трехгранной брезентовой палатки оглядел фронт, который его армия сформировала. Из-за того, что армия Колдовского Королевства состояла из нежити, которая не нуждалась в пополнении запасов продовольствия, фронт, который они сформировали, был намного меньше, чем у обычной армии.

С объективной точки зрения, не было никакой необходимости создавать фронт вообще, и некоторые даже предлагали ему это. Однако Аинз считал, что воздение фасада — это тоже ценный опыт.

На самом деле, из нескольких фронтов, которые они уже сформировали, тот, что был перед ним, выглядел намного крепче, чем тот, что они имели в начале.

Поначалу эти фронты формировались с помощью магии Мара, но по какой-то особой причине Мару пришлось просто наблюдать, как солдаты выстраивают фронт рядом с Аинзом.

Аура тоже наблюдала за солдатами со стороны, но казалось, что она наблюдает только за своими собственными слугами.

Независимо от того, было ли это сооружение или палатка, магия всегда могла дать результат более высокого качества. Однако по той же причине, что и выше, Аинз приказал перенести эту палатку, которая в настоящее время использовалась в качестве их передвижного штаба, в это место с помощью физических средств.

{Возможно, было бы неплохо оставить все задачи гражданского строительства в будущем на Маре.}

Среди населения Колдовского Королевства было много рас полулюдей и гетероморфов, которые были искусны в рытье туннелей. Было бы неплохо сделать их подчиненными Маре. Тем не менее, Альбедо или кто-то еще, возможно, тоже имел эту идею и уже привел ее в действие. Если кто-то уже сделал это, то соответствующая документация для этого уже должна была быть изучена Аинзом. Позже ему нужно будет окольным путем расспросить об этом Альбедо.

Неужели она молчит? Альбедо, которая должна была упорно трудиться, чтобы создать фронт, вернулась вместе с Коцитом.

— Аинз-сама. Похоже, что люди послали сюда своего переговорщика. Как же мы будем действовать дальше?

— Разве это не гонец, объявляющий о начале битвы? Подготовьте прием… также подготовьте напитки.

Когда Альбедо начала готовить стол, стулья и тому подобное, в поле зрения Аинза появился человек в полном латном доспехе верхом на лошади.

Аинз узнал броню, которую носил этот человек.

{Вот именно…Я думаю, это доспехи Газефа Стронофа. Этот человек — воин-капитан? Он совсем не похож на те описания, которые я слышал.}

Посланник остановился между двумя армиями и начал выкрикивать свое представление.

— Я принц Королевства Ре-Эстиз, Занак Варлеон Игана Райл Вайсельф! Я хочу получить аудиенцию у Его Величества Короля Заклинателя!

Он отчетливо слышал его даже на таком расстоянии. Должно быть, он использовал какой-то магический предмет.

— Что же нам делать, Аинз-сама? Если он здесь не для того, чтобы объявить о начале битвы, то беседовать с ним было бы пустой тратой времени. Может быть, мы начнем сражение как есть?

— Нет. Альбедо. Мы. Не можем. Так. Поступить.
Противник. Желает. Побороться. Умами. С. Аинзом. Самой, Если. Мы. Откажем. Ему. Прямо. Это. Негативно. Отразиться. На. Народном. Впечатлении. О. Великодушии. Аинза. Самы.

— А какую ценность имеют слухи? — Они ходячие мертвецы, — усмехнулась альбедо, — что толку от слухов, которые не доходят до ушей?

Аинз не был слишком заинтересован битвой умов или чем-то подобным, конечно же, королевская власть этой страны не проиграет ему ни в чем, кроме боевой доблести. Еще—

— Альбедо. Неужели ты забыла? О возможности того, что слух может быть передан с помощью магии?

— …Мне очень жаль.

— Хм…Тогда я пойду. Королевская власть нашей оппозиции пришла в одиночку. Если я не сделаю тоже самое, то это плохо отразится на нас.

— Вы уверены, что все будет в порядке? Аинз-сама.

— Понятия не имею. Аура, если мне промоют мозги или возьмут под контроль мой разум, ты должна будешь использовать свой предмет мирового класса, чтобы защитить меня.

Предмет мирового класса Аинза находился в хранилище Назарика, так что если бы аура использовала [Картину природы и нации] на нем, он был бы пойман в ловушку. Таким образом, даже если бы ему промыли мозги, они не смогли бы похитить его с помощью телепортации или других подобных методов.

— Понятно!

— Угу, — ответил Аинз Ауре и вышел вперед на Пожирателе душ. Стоит отметить, что после того, как Аинз попрактиковался в верховой езде, он выглядел вполне адекватно. Однако, поскольку он не был слишком склонен к этому, чтобы не допустить промаха перед двумя армиями, Аинз все же предпочел ехать верхом на Пожирателе душ, чтобы быть в безопасности.

Другая сторона ждала Аинза рядом со своей лошадью, так что Аинз тоже слез с Пожирателя душ, когда прибыл к месту назначения. Независимо от того, насколько плохо это будет для него, Аинз заставил себя сделать тоже самое, что сделал и вторая сторона.

Его противником был пухловатый человек. Грим покрывал его лицо, чтобы скрыть темные круги под глазами.

— Приятно познакомиться, Ваше Величество Король Заклинатель. Меня зовут Занак Варлеон Игана Райл Вайсельф.

— Приятно познакомиться, я Король Заклинатель Аинз Оал Гоун. Тогда я буду под вашим присмотром. Так вот, разговор стоя будет некстати. — Аинз дважды произнес заклинание, создав два черных трона, стоящих лицом друг к другу. Поскольку он был создан с помощью магии, два трона были естественно идентичны.

— Хотя они твердые и металлические, мы все равно должны сначала сесть. Как вы к этому относитесь?

— С удовольствием, Ваше Величество.

Когда они оба уселись на троны, Аинз произнес еще одно заклинание, чтобы создать глянцевый черный стол между ними.

Хотя Аинз начал колдовать в тот момент, когда они встретились, Занак, казалось, совсем не был настороже. Казалось, что у него не было никакого намерения убивать Аинза.

После этого Аинз достал из своего инвентаря две чашки и контейнер со льдом.

— А как насчет воды? Алкоголь был бы неуместен, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, так что же насчет апельсинового сока вместо этого…?

— Большое вам спасибо, Ваше Величество. Просто воды было бы достаточно.

— Ну а теперь мы готовы к разговору. Что же нам тогда обсуждать? Может быть причина нашего вторжение?

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Меня больше интересует причина, по которой вы настояли на совершении столь гнусных деяний? Почему вы отказались от нашего предложения сдаться?

Это был вполне естественный вопрос для него. Хотя для Аинза его доводы были ясны и оправданны, для них это должно было показаться бессмысленной резней.

— Угу,- кивнул головой Аинз. Учитывая, как все обернулось, больше не было смысла скрывать свои намерения. Он начал рассказывать Занаку о планах Колдовского Королевства.

— Потому что от этого мы ничего не выиграем. Я намерен принести ваш народ в жертву миру в качестве примера того, что случится с ним, если он выступит против Колдовского Королевства. С этой целью вы все будете уничтожены, а Королевство превратится в гору пепла. Эта гора будет по-прежнему служить предупреждением через века, через тысячелетия о том, как глупо было бы идти против Колдовского Королевства.”

— …Вы, кажется, не шутите.

— Конечно, нет, я просто констатирую то, что должно произойти.

— Но почему же?

— Что вы имеете в виду?

Аинз не мог читать Занака как открытую книгу и поэтому ответил вопросом.

— Ваше Величество Король Заклинатель обладает огромной властью. Даже если вы не сделаете того, что обещали, люди всего мира все равно узнают о вашей удивительной силе. Занак облизал губы, сглотнул слюну и спросил: «Почему вы такой мелочный?”

— Мелочный я, что ли?

Занак напрягся при мысли о том, что он разозлил Аинза, но Аинз вовсе не был зол.

— А какова ваша цель?

Аинз проворчал про себя: «какова же цель?”

В прошлом для Аинза, нет, для Сатору встреча с сдрузьями, которые были у него в Иггдрасиле, была воплощением всей его жизни. Это было такое чудесное воспоминание, что все, чего он желал, — это снова воссоединиться со своими друзьями.

Когда он уже был готов вылететь из игры, когда все это должно было закончиться ничем, вместо этого он был перенесен в этот мир.

Но конец оказался новым началом.

НПС, созданные его друзьями, начали проявлять собственную волю. От каждого их движения он чувствовал остатки своих бывших товарищей. Нет, честно говоря, шок, который он испытал в самом начале, настолько сбил его с толку, что он постоянно беспокоился об их предательстве. Оглядываясь назад, становится понятно, что это было глупо с его стороны. Сейчас он вообще не сомневался в их преданности.

Тем не менее, было не похоже, что Аинз был единственным, кто был перенесен в этот мир. Он видел следы, оставленные другими игроками.

Возможно, тогда для него было вполне естественно думать, что его товарищи, люди, разделявшие с ним те счастливые времена, тоже смогли прийти в этот мир. Для него было вполне естественно желать этого. Конечно, Аинз знал, что он был перенесен сюда в последние моменты работы игры, что делало появление его друзей в этом мире маловероятным.

На самом деле, благодаря использованию множества заклинаний и источников информации, он мог слабо чувствовать отсутствие их присутствия. Однако, поскольку у него не было конкретных доказательств этой веры, возможность того, что это произойдет, все еще оставалась.

Можно было бы назвать его идиотом за то, что он цеплялся за такие тщетные надежды, но можно было бы также назвать его тщетным неудачником.

Но для Айнза это было все, что составляло его жизнь.

И теперь этот сон постепенно угасал.

Конечно, его друзья были важны для него, но теперь, НПС тоже были важны.

По сути, это были дети, оставленные его товарищами.

Аинз, как единственный оставшийся, должен был защищать их любой ценой.

Из-за этого Аинз был готов пожертвовать всем, чтобы гарантировать, что НПС никогда не пострадают. Чтобы гарантировать, что Назарик никогда не попадет в руки внешних сил, он должен был уделять приоритетное внимание расширению возможностей каждого аспекта организации.

Шалти была во власти кого-то неизвестного в прошлом. Хотя ему и удалось вернуть контроль над ней, но если бы тогда все обернулось еще хуже, то важные сведения о Назарике могли бы стать известны посторонним; следовательно, это могло бы привести к уничтожению гильдии.

Он не мог допустить, чтобы подобное когда-нибудь повторилось.

— Какова моя цель, спросите вы? Я ищу то, что трудно, но также легко получить. Все, чего я хочу… это одна вещь. Это счастье.

— Счастье?

Занак несколько раз удивленно моргнул.

Аинз слегка рассмеялся в ответ. То, что он сказал, не показалось ему таким уж возмутительным.

— Независимо от того, человек ты или нет, стремление к счастью — это конечная цель, не так ли?

Аинз отбросил свою игру и начал беседовать с Занаком, как будто тот был его близким другом.

— И вы готовы переступить через чужое счастье, чтобы добиться своего?

— Разве это не очевидно? Если счастье тех, кто мне дорог, можно гарантировать, то счастье других для меня вообще не имеет значения. Если бы вы могли обеспечить счастье своих подданных, причиняя страдания гражданам другой страны, что бы вы сделали? Может быть, вы скажете, совсем отказаться от своего счастья?

— Но это же крайности! Занак успокоился, он опустил голову и сказал: «Это не по моей части. Прошу прощения, Ваше Величество.

Аинз вернулся к своему образу правителя.

— Все в порядке, совершенно не о чем беспокоиться.

— Даже с интеллектом и силой Вашего Величества Короля Заклинателя, нет ли других возможных способов гарантировать счастье?

— …Возможно, но я могу сказать только «возможно». Если бы у вас был гарантированный способ обрести счастье, что было бы лучшим вариантом. Искать возможно несуществующий вторичный метод или придерживаться того, что было испытано? Как говориться ‘Богиня удачи лысеет на затылке’. (RRT: главное не упустить момент)

Занак был абсолютно скептичен.

— Какая странная богиня. Простите, я не хотел принижать богиню, в которую вы верите. Пожалуйста, простите меня.

— Ха-ха, я совсем не возражаю. Это не моя вера, просто пословица, которую я помнил. Ну что ж, тогда это и есть предел всего происходящего. Ради счастья моих подданных я должен пожертвовать вашим народом. Это основа для этой войны, вы понимаете?

— Пожалуй, да. Я действительно разделяю желание Вашего Величества. Стремление к улучшению своей собственной страны и гарантия счастья своих соотечественников — это, можно сказать, единственная ответственность правителя. Если уничтожение нашего народа гарантирует людям Колдовского Королевства их счастье, то я понимаю, почему вы не приняли нашу капитуляцию. Наверное, тут уж ничего не поделаешь.

— Правда? Ты все понял. Теперь моя очередь задавать вопросы, но у меня их нет…

Аинз огляделся вокруг, размышляя: «А, точно. Доспехи, которые ты носишь, напомнили мне об этом, так что я спрошу об этом мече. Меч, которым владел Газеф Строноф, кто сейчас им владеет?

— В настоящее время он находится на хранении у человека по имени Брэйн Унглаус.

— Брэйн Унглаус? Ах, тот человек.

Когда он дрался с Газефом, их двух мужчинам, которые были свидетелями той дуэли, был кто-то с таким именем. Однако, учитывая, как давно это было, он едва помнил его внешность.

Хотя он планировал превратить столицу в пепел, он все же планировал получить несколько предметов, одним из которых был меч Газефа.

— Этот человек тоже пришел сюда?

— Нет, Ваше Величество. Он все еще должен быть в столице.

— Неужели это так? Тогда вам должно быть все равно, какую магию я использую, чтобы уничтожить вас всех, верно?

Осаждать столицу должен был Коцит, так что позже ему придется приказать ему не упустить меч.
— Хотя я не собираюсь проигрывать в этой битве, я был бы бесконечно благодарен, если бы Ваше Величество применили магию, которая причинила бы наименьшее количество страданий моему народу.

— …Хмм. Ты прав. Я понимаю. В конце концов, такие приятные разговоры, как этот, довольно редки. Особенно это касается тебя, я постараюсь убить тебя как можно милосерднее.

— Большое вам спасибо.

Занак одарил его ослепительной улыбкой, на которую Аинз не мог не удивиться.

Мужество этого человека было невероятным. Если бы Аинз был на его месте, смог бы он сделать то же самое?

{—Я так не думаю. Как и следовало ожидать от особ королевской крови. Это было очень познавательно.}

Занак взял стоявшую перед ним стеклянную чашку и одним глотком выпил воду, как будто его совсем не волновали яды.

— Восхитительно, Ваше Величество. Послушайте, я очень надеюсь, что вы ответите на мой последний вопрос — это Ваше Величество убили моего брата, или это был один из подчиненных Вашего Величества?

— Твой брат?

Аинз наклонил голову и через некоторое время вспомнил о принце Королевства, от которого они уже избавились. Он не мог вспомнить его имя, но помнил, что оно было очень длинным.

— Вероятно, это был один из моих подчиненных.

— Так это правда… в конце концов, он умер…Я чувствую себя так, словно с моих плеч свалился огромный груз…Ваше Величество, спасибо, что рассказали мне. Я предполагаю, что это время для нас, чтобы проститься.

Сказав это, Занак направился к своей лошади.

Аинз подошел к Пожирателю душ после того, как все убрал, но обнаружил, что Занак все еще ждет его возле лошади.

Аинз мысленно спросил себя, почему он еще не сел на своего коня, когда забирался на Пожирателя душ. Только после этого Занак сел на своего коня.

Между принцем и королем было легко определить, кто имеет более высокий статус, поэтому он, вероятно, сделал это, чтобы не смотреть на Аинза сверху вниз со своего высокого коня. Для Аинза, человека, который не изучал этикет всадников, это был правильный выбор, которому аристократия должна была стремиться следовать. Положение Занака в его сознании немного улучшилось.

{Похоже, изучение этикета высшего класса стало обязательным…а чего не хватает данный момент? Уменьшится ли когда-нибудь количество вещей, которые мне предстоит узнать?..?}

——

— Ваше Высочество!

Все дворяне вышли поприветствовать Занака, почти все дворяне, откликнувшиеся на его зов, были здесь.

Никто не остановил его выход из передней части, но теперь он чувствовал, что не сможет вернуться, даже если попытается. Это означало, что все ждали хороших новостей, и лучше всего было бы, если бы Король Заклинатель согласился на фору—

Занак коротко ответил на их вопрос.

— У меня не получилось. Его Величество Король Заклинаетель планирует убить нас всех, это было для него не обсуждаемо.

Что его удивило, так это то, что многие дворяне все еще бледнели от этой новости. Может быть, они все еще надеются, что даже в нынешней ситуации все будет хорошо?

Занак соскочил с коня и оставил этих дворян позади, которые все прикусывали нижнюю губу и были погружены в глубокое раздумье, чтобы подойти к своей палатке.

После того как он вошел в палатку, министр военных дел приветствовал его, но на его лице появилась лишь саркастическая улыбка.

— Не похоже что у вас есть хорошие новости.

— Другими словами, все было так, как мы и ожидали, но кое-что все-таки удивило меня.

— Неужели? Кстати говоря, я никогда не встречался с Королем Заклинателем, но что за монстра он из себя представляет?

Занак улыбнулся.

— Он оказался более человечным, чем я думал.