Элиас Брандт Дейл Рэвен вышел из кареты, но тут же остолбенел и с ужасом уставился на открывшуюся перед ним картину.

Перед его глазами расстилалась гора щебня.

Ему не верилось, что это была столица. Он скорее поверил бы, если бы кто-то сказал ему, что все это было просто иллюзией, но это было не так. Сцена перед ним была правдой, результатом сражения.

Лицо маркиза Рэйвена исказилось при виде разыгравшейся перед ним трагедии.

Сколько сил и времени потребовалось бы, чтобы разрушить такой большой город, как столица, до такой степени?

Любая из этих вещей была бы невообразимо огромной для него, единственным, кто обладал такими возможностями, был Король Заклинатель, которого нельзя было назвать человеком.

Кто-то подошел к нему со спины и обратился.

— Маркиз…

Это был дворянин из фракции Рэйвена, тот самый, что сопровождал его по пути сюда. Хотя он был всего лишь бароном, Маркиз Рэйвен высоко ценил его способности. Он планировал повысить титул этого человека раньше чем всем остальным.

Только по этой причине, когда подчиненный Короля Заклинателя спросил его, кто из знати является достаточно выдающимся, чтобы пощадить его, этот человек был вторым, которого назвал Рэйвен. Даже такой выдающийся человек не мог заставить себя говорить, потому что тоже не мог скрыть своего страха, поэтому они оба молча дрожали. Он, должно быть, испытывал те же эмоции, что и сам Рэйвен, наблюдая за сценой перед ними.

Маркиз Рэйвен оглянулся и убедился, что все двенадцать дворян вышли из десяти экипажей.

— Наша аудиенция ждет.

Никто не возражал, и этого следовало ожидать. Они были вызваны сюда Королем Заклинателем, так что не было никакой причины, чтобы они все еще могли сказать что-то вроде “Давайте не будем.” Они не могли набраться такого мужества с самого начала — нет, правильнее было бы сказать, что никто из них не был так безрассуден.

Теперь же проблема заключалась в том, что им было приказано прибыть в столицу без указанного места встречи.

Маркиз Рэйвен огляделся и увидел вдалеке все еще стоящий дворец. Территория дворца, предназначенная для обороны, тоже была превращена в руины.

Причина, по которой Маркиз Рэйвен смог заметить это со своей позиции, вероятно, заключалась в том, что завалы вокруг дворца были специально расчищены.

Это было единственное уцелевшее строение среди горы щебня. Рэйвен не думал об этом прежде, но это не несло никакого утешения. Напротив, дворец превратился в предмет, вызывающий невыразимое и жестокое отвращение у тех, кто его видел.

— Давайте продолжим.

Свита маркиза Рэйвена сейчас находилась в развалинах того, что когда-то было стенами столицы, так что дворец находился довольно далеко от них. Хотя для них было бы быстрее добраться в своих экипажах, они шли пешком из-за боязни проявить неуважение. В любом случае, они прибыли раньше запланированного времени, так что могли бы пройти весь путь пешком.

Маркиз Рэйвен, спотыкаясь, двинулся вперед.

Кто-то позади него пробормотал.

— Эта улица..?

Главная улица, ведущая к дворцу, была свободна от обломков. Она была такой чистой, что ее, вероятно, очистили еще до произошедшего.

Другими словами, единственное, что здесь осталось нетронутым — это улица. Ни домов, ни стен по сторонам улицы не осталось. Вполне вероятно, что они были разрушены, а затем сожжены дотла. По пути в столицу они видели деревни и города, которые тоже были разрушены, но ни один из них не соответствовал масштабам разрушений, выставленных на всеобщее обозрение в столице.

— Маркиз, жители столицы…

— …Не говори об этом.

О безопасности жителей столицы должны были позаботиться. Однако Рэйвен не слышал о том, чтобы их эвакуировали, и не видел беженцев за пределами столицы. Если это так, то у них могла быть только одна судьба.

Маркиз Рэйвен оглядел развалины по сторонам. Сколько людей было похоронено под обломками? Ему даже казалось, что он идет по огромному кладбищу.

Рэйвен больше не использовал свой нос для дыхания, потому что не хотел, вдыхать едкий трупный запах. Но, как ни странно, такого запаха не было вовсе. Единственными запахами, витавшими в воздухе, были невыносимые запахи сгоревших предметов и пепла.

Они шли уже довольно долго, но все еще были далеко от дворца.

Неужели их сердца ослабели при виде такой трагедии? Рэйвен услышал чье-то бормотание.

— Безумный король.

Маркиз Рэйвен тут же обернулся и заорал:

— Ах ты ублюдок!

Его острый взгляд обвел дворян, среди которых был один, чье лицо было бледным и постоянно дергалось.

Люди, которые прожили бы достаточно долго, будучи знатью, научились бы подавлять свои эмоции только для того, чтобы скрыть выражение своего лица, но вид перед этим человеком все еще заставлял его внутренне сдаться.

Рэйвен мог бы посочувствовать им, но даже если бы он согласился с этой мыслью, они были {здесь}. Ему не желательно было делать из {них} врагов, поэтому он должен был вслух упрекнуть их.

— Вы все — феноменальные таланты, вот почему я выбрал спасти именно вас… так что постарайтесь не растрачивать мои усилия из-за таких оплошностей… нет никакой необходимости извиняться или благодарить меня. Просто, пожалуйста, попытайтесь понять, откуда я пришел.

Ответа не последовало, но он был уверен, что его намерения были хорошо выражены.

— Маркиз-сама. Ммм, если мы будем идти, не разговаривая, наши умы, естественно, будут заняты угнетающими мыслями. Как насчет того, чтобы поговорить о некоторых положительных темах, пока мы идем?

— …это хорошее предложение. Тогда…может быть, поговорим о рождении моего второго ребенка?

Дворяне дружно поздравили его. За последние несколько несчастных месяцев для Маркиза Рэйвена это была единственная хорошая новость, которая восторжествовала над всеми остальными. Вот почему он уже несколько раз говорил с ними на эту тему.

Он хвалил своего ребенка часами напролет, но то, о чем он говорил, было по большей части бессодержательно.

Однако, учитывая тот факт, что это могло немного смягчить общее настроение, он все же заговорил о своем ребенке. Когда он резко вернулся к реальности, они уже прошли половину длинной дороги до Дворца.

Возможно, он рассказал немного(намного) больше — на самом деле, только немного(нет) — нужного.

Хотя ему еще так много хотелось рассказать, он знал, что пора остановиться. Рэйвен намеренно изобразил кашель.

Все, кто не обращал на него внимания, тут же

напряглись.

— Ну что ж, тогда мы еще поговорим о моем ребенке, когда вернемся. Что мы должны предложить Королю Заклинателю, чтобы наши дети могли жить счастливо в будущем?

Они обсуждали эту тему много раз, прежде чем приехать сюда, но пришло время, когда они должны прийти к какому-то заключению.

Маркиз Рэйвен обвел взглядом окрестности, чтобы убедиться, что поблизости нет солдат из Колдовского Королевства.

— Хотя это вопрос, который мы должны решить прямо сейчас, Его Величество Король Заклинатель все-таки нежить. В отличие от живых существ, подобных нам, его власть будет вечной. Неужели наши внуки и правнуки забудут эту сцену и сделают что-нибудь такое, что вызовет гнев Его Величества?

— Это весьма вероятно. Хотя наши внуки, возможно, и преуспеют, но те, что придут после них, вызывают во мне беспокойство.

— В конце концов, идиоты могут унаследовать роль главы семьи.

— …Честно говоря, мы не должны брать на себя такую большую ответственность. Если уж на то пошло, почему бы нам просто не позволить им погибнуть? Даровать им быструю смерть?

Речь, которая шокировала бы любого, кто гордился своей благородной родословной, была произнесена женщиной лордом, чья семья получила землю только во времена поколения ее отца. Она была здесь в качестве представителя своего больного отца.

Поскольку это было сказано кем-то, чьи знатные корни не были столь глубоки, многие из них выражали недовольство.

— Взгляни на картину перед тобой, и ты поймешь, что все это не закончится тем, что убьют только твою семью, — слова Рэйвена заставили ее опустить взгляд в землю: Вот почему это единственное, что мы можем сделать — сохранить эту трагическую сцену для потомков и рассказать нашим детям о том, что здесь произошло. Нам придется попросить Его Величество Короля Заклинателя оставить все как есть.

— Разве мы не должны будем построить на этих землях новый город?

Рэйвен услышал вопрос справа от себя, который был встречен опровержением слева.

— Восстановить его после того, как он был разрушен до такого состояния? Тебе не кажется, что это немного нереально?

Маркиз Рэйвен согласился с последним. Однако Король Заклинатель обладает силой, которой не мог обладать ни он сам, ни вся человеческая раса. Возможно, он хотел построить свой идеальный город с нуля, и именно поэтому он сделал то, что сделал.

Но если они задержатся на этой мысли, то ничего не добьются.

— А как насчет ситуации с заложниками? Маркиз?

Это была тема, которую он ненавидел больше всего.

Рэйвен прикусил нижнюю губу.

Они не были уверены, что Король Заклинатель потребует от них заложников, но по сравнению с другой стороной, им было бы более выгодно предложить эту идею. Маркиз Рэйвен поразмыслил и пришел к определенному выводу.

— Я буду тем, кто предложит это Королю Заклинателю.

Судя по его словам, он выступал за то, чтобы они сдали заложников. Многие из дворян, вероятно, в глубине души были не согласны с его решением, но никто из них не произнес ни слова и не изменил выражения лица.

После того, как они приняли окончательное решение по ряду вопросов, дворец наконец предстал перед ними.

То, что увидел Рэйвен и остальные, было горой щебня, которая, казалось, загораживала вход. На ее вершине сидела нежить.

Нежить разговаривала с премьер-министром Колдовского Королевства Альбедо. Возможно, они заметили их присутствие, потому что повернулись к ним лицом.

Между ними все еще оставалось небольшое расстояние, но Рэйвен и его свита бросились бежать навстречу к ним.

Когда они подошли ближе, то наконец поняли истинную форму горы обломков, на которой сидел Король Заклинатель. Ну, было бы неправильно называть это «истинной формой», потому что это действительно была гора обломков, но с другой точки зрения это было не так.

На ней красовалось что-то сияющее — корона Королевства.

Это был трон, сделанный из обломков, произведение искусства, символизирующее конец Королевства.

Им было трудно представить, что обломки, из которых состоял этот трон, были из этого города. Возможно, его перевезли из какого-нибудь другого, более завидного места.

Ужасающе.

Чудовище, способное придумать подобную идею и одновременно исполнить ее в том виде, в каком она есть, внушало ужас.

Они бежали изо всех сил и встали перед ним на колени, как будто споткнулись. Они тяжело дышали “Ух, ух”.

— Мы здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение Вашему Величеству Королю Заклинателю.

Маркиз Рэйвен поклонился и почувствовал, что Король Заклинатель смотрит ему в затылок.

— Рэйвен, правильно? Ты добрался сюда как раз вовремя. Тем не менее, ммм…как бы это сказать, сначала переведи свое дыхание…? Ты вспотел в конце концов.

— З-за это позорное зрелище, я должен принести вам свои глубочайшие извинения.

В его голосе было столько фамильярности, что это его шокировало. Именно поэтому он был так страшен.

Его мозг кричал ему слово «ловушка». Их положение только ухудшится, если они будут продолжать вести себя так неряшливо. Рэйвен вытащил носовой платок, чтобы вытереть пот со лба.

— …В конце концов, я вызвал вас всех сюда, и этикет требует, чтобы я приветствовал вас первым. Однако я не люблю бессмысленной болтовни, так что давайте не будем медлить.

— Понял!

Может быть, он собирался поговорить с Рэйвеном и остальными о чем-то, чего они раньше не обсуждали?

— Моя … армия Колдовского Королевства уничтожила дворянские земли к западу и югу от этого города. Она скоро вернется. Вы все должны будете управлять своими землями, как раньше. Хотя мы могли бы изменить территориальные обозначения в будущем, мы еще не планируем этого делать — я прав, Альбедо?

— Да, все именно так, как и сказал Аинз-сама.

— Ну так вот. Отныне Альбедо будет уведомлять вас о любых важных изменениях, которые мы можем внести в ваши владения. Вы должны следовать тем же законам, которые были до этого момента.

Не только Рэйвен, но и другие аристократы тоже встрепенулись, чтобы ответить.

— У вас есть какие-нибудь вопросы или вещи, которые вас беспокоят?

— Вовсе нет! Просто, чтобы доказать вам мою преданность и моих товарищей дворян, ваш слуга хотел бы сделать несколько предложений.

Маркиз Рэйвен говорил так, словно кашлял кровью. Произнеся эти слова, повергшие его в уныние, он увидел, что Король Заклинатель повернул голову и смотрит куда-то вдаль. Возможно, он думает что-то вроде: “Простые людишки осмеливаются говорить со мной иначе, чем отвечать на мои вопросы? Какое высокомерие!”

Неужели он вызвал гнев Короля Заклинателя? Рэйвену показалось, что его желудок наполнился свинцом. Если бы он собирался покончить с изнурительной работой только для того, чтобы его подчиненный добавил еще больше документов в кучу, он, вероятно, сделал бы такое же выражение лица, как сейчас у Короля Заклинателя. Рэйвен думал об этих вещах в тщетной попытке убежать от реальности.

После того, как, казалось, прошла целая вечность, Король Заклинатель лениво произнес: Хммм, ну раз так. Просто поговори с Альбедо после этого.

— На этом наш разговор заканчивается… так вот, чтобы люди поняли, как глупо было бы выступать против меня и моей страны, это место будет оставлено в его нынешнем состоянии. Тем не менее, если из-за этого появилась бы какая-нибудь чума, было бы довольно хлопотно. По этой причине мы будем применять здесь магию, чтобы сжечь здесь все вдоль и поперек. Чтобы никого не задело, не позволяйте никому приближаться сюда.

— Понял!

— Альбедо, вызови сюда Гурена и сожги все дотла. Однако красивый внешний вид дворца должен быть сохранен. Перенеси мебель и все остальное в Э-Рантел.

— Поняла.

Хотя он и хотел знать, кто такой Гурен, но это, вероятно, было что-то не предназначенное для его ушей. Если он должен был классифицировать вещи на ‘должен знать » и «никогда не должен узнать», то все, что окружало Короля Заклинателя, вероятно, принадлежало последнему.

— Итак, хотя Королевство уже полностью разрушено … Рэйвен, я должен спросить. Истинная степень того, насколько глупо было противостоять мне, должна быть уже общеизвестна, верно?

— Да… факт того, как глупо было бы противостоять Вашему Высочеству могущественному Королю Заклинателю, несомненно, станет общеизвестным на многие века вперед.

Поскольку его голова была опущена, он не мог сказать, какое выражение было у Короля Заклинателя — конечно, у Короля Заклинателя не было никакой кожи на лице и, следовательно, никакого выражения, о котором можно было бы говорить, — но он чувствовал намек на радость в его ответе.

— Неужели это так? Тогда то, что мы здесь сделали, того стоило. Я вполне удовлетворен результатом.

Услышав мнение Короля Заклинателя, того самого, который убил восемь миллионов жителей королевства, Рэйвена чуть не вырвало. Он не мог не молиться.

Что однажды герой убьет этого короля демонов.

——-

— Я не сделал ничего плохого.

Филипп повторил ту же фразу, которую уже несколько раз повторял на протяжении всей этой недели.

Действительно, его действия определенно не разжигали войну. Все это было уловкой Колдовского Королевства. Если бы он думал об этом именно так, то все наконец обрело бы логический смысл.

Его эксплуатировали.

Вполне возможно, что причина, по которой его земли не давали обильного урожая и почему его приказы, казалось, никогда не выполнялись, была связана с планами Колдовского Королевства.

{Должно быть, они либо заплатили тем деревенщинам, либо оклеветали меня. Я знал, что они сделали что-то против меня. Конечно, все должно быть именно так!}

Филипп встал с кровати и протянул руку к тумбе. Он поднял стоявшую на ней бутылку и повертел ее в руках, но уже по одному ее весу понял, что она пустая.

— Пффф

Филипп прищелкнул языком и оглядел свою комнату.

По всему полу были разбросаны пустые бутылки из-под спиртного. Несмотря на то, что комната была наполнена сильным запахом алкоголя, нос Филиппа уже давно приспособился к нему, так что он не чувствовал разницы.

Он наугад выбрал с пола бутылку и поднес ее к губам, но ни одна капля не попала ему в горло.

— Черт!

Он швырнул бутылку.

При звуке разбивающейся бутылки он расстроился еще больше.

— Эу! У меня кончилась выпивка!

Даже после его крика никто не подал ему спиртного. Обычно в этой комнате дежурили горничные — люди Хильмы, но сейчас, когда он подумал об этом, ему показалось, что он не видел ее уже очень давно.

— Принесите мне еще выпивки!

Он крикнул еще раз.

Его тело пошатнулось. “Уувв”, — поморщился он, опершись на кровать. Скорее всего, его тело было вялым из-за того, что он уже много дней не выходил из этой комнаты.

Филипп медленно подошел к двери.

— ЭЭЭУУ!!! Куда, черт возьми, все подевались??

Он крикнул изо всех сил пиная дверь. Он не использовал кулак из страха, что может пораниться.

Ответа не последовало. Он щелкнул языком, открыл дверь и снова заорал во всю глотку.

— Вы что, совсем оглохли? Я же сказал, что у меня кончилась выпивка! Принесите еще!

По-прежнему никакого ответа.

Филипп сердито вышел из комнаты.

В доме было тихо.

Его отец и семья старшего брата переехали в другое место, потому что Филипп хотел воспользоваться главным домом. Кроме него, здесь остались только слуги.

Хотя это был дворянский особняк, он был всего лишь одним из тех, что подобает простому барону. Он легко мог попасть в столовую из своей комнаты.

Когда он открыл дверь в столовую, глаза Филиппа расширились.

Это было потому, что он заметил женщину в белом, сидящую на одном из стульев.

— Ууу, ты уже проснулся? Ты так долго возился, что я уже почти собралась сама за тобой сходить.

Это был премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо. Ее улыбка не изменилась с тех пор, как он встретил ее в первый раз. Похоже, она вовсе не сердилась на Филиппа за то, что он сделал. Внезапно в голове Филиппа всплыла мысль о том, что Колдовскому Королевству, вероятно, даже наплевать на то, что он сделал.

Действительно.

Если бы они действительно были настроены против него, то начали бы свое вторжение с владений Филиппа. Однако они этого не сделали, так что, другими словами, они не злились на него. Напротив, они должны быть благодарны ему за то, что он дал им повод начать войну с Королевством. Возможно, она пришла сюда, чтобы выразить ему свою благодарность.

Нет-нет. Может быть, она еще ничего не выяснила. Может быть, они еще даже не знают, что все это сделал Филипп.

Улыбка Альбедо была заразительной, и Филипп тоже улыбнулся ей.

— С-спасибо, что пришли в такое ужасное место, Альбедо-сама. Я не могу поверить, что вам пришлось ждать здесь! Я обязательно отчитаю слуг позже.

Альбедо на мгновение остолбенела, а потом криво улыбнулась.

— То, что ты достиг такого уровня, честно говоря, впечатляет. Я даже испытываю некоторое благоговение… ухуху, я здесь, чтобы закончить то, что должно, но перед этим я приподнесу тебе подарок. Ты хочешь открыть его?

На столе стояла белая коробка шириной не менее пятидесяти сантиметров.

Филипп пожалел, что пролежал в постели так долго, пока поднимал крышку ящика. От чудесного цветочного запаха у него зачесался нос. Затаив дыхание от мысли, что за ценный предмет может находиться в этой коробке, Филипп открыл ее и заглянул внутрь.

Это были головы барона Дельвина и барона Рокерсона.

Испытывали ли они невыносимую боль перед смертью? Их искаженные лица вызывали у него сильное отвращение.

— ЙИИИИК!

Альбедо спокойно заговорила с Филиппом, и тот весь напрягся.

— У тебя хватило наглости опорочить меня? Мы планировали использовать идиота, но никогда в своей голове я не поверила бы, что такой глупый человек, как ты, может существовать.

“Шух”, — это был звук того, как Альбедо встала.

Ее лицо расплылось в улыбке, но теперь, когда дело дошло до этого момента, даже Филипп понял, что она не может не улыбаться.

Она была просто в бешенстве.

Если он не покинет это место, все кончится для него плохо.

Филипп повернулся, чтобы сбежать, но в панике его нога зацепилась за другую, и он упал на землю с громким “Бум”.

— “Цок-цок”, — послышался звук приближающихся шагов. Она уже направилась к нему.

— Ну а теперь — пошли.

— Нет! Нет! Я не хочу туда идти!

Оказав минимальное сопротивление, он свернулся в клубок.

— Неужели ты всерьез веришь, что, ведя себя как избалованный ребенок, сможешь выбраться из этой ситуации?

Его потянули за ухо, отчего мозг пронзила такая сильная боль, что он начал сомневаться, не оторвут ли ему его.

— Это больно! Это больно! Остановись!

— Тогда иди. Вот, встань.

Филипп хотел оттолкнуть руку Альбедо, все еще прижимавшуюся к его уху. Однако, несмотря на то, что ее руки были тонкими и нежными, как и положено женщине, ее хватка была намного сильнее, чем у него.

— Это больно! Больно!

Его притянули в стоячее положение за ухо.

Его зрение было затуманено слезами, но Филипп все же ударил кулаком в лицо Альбедо. Однако его кулаки были легко пойманы в воздухе, и тогда …

— Хияаааа!!

К его кулаку была приложена сила, достаточно сильная, чтобы раздавить кости, и он начал издавать хрустящие звуки.

— …Если ты просто пойдешь, я не раздавлю тебе руки, как насчет этого?

— Я все понял! Я все понял! Я пойду сам! Пожалуйста, больше так не делай! — Она высвободила его кулак. — Почему..? Что я сделал?

Печальные слезы Филиппа хлынули водопадом.

Он старался изо всех сил, но не только не добился успеха, с ним никогда еще так не обращались.

Почему он стал жертвой такого насилия?

Почему никто не пришел ему на помощь? Неужели его отдали Колдовскому Королевству ради безопасности других?

Все они были трусами.

Все они — трусы до единого.

Альбедо никак не отреагировала на то, что Филипп плачет из-за своего кулака и уха. Она просто шла вперед, как будто его вообще не существовало. Филипп последовал за ней без сопротивления, так как ухо его все еще было в ее руке.

Они вышли на улицу через главный вход.

— ЙИИИК!

Филипп взвизгнул при виде открывшегося перед ним зрелища.

Перед особняком вдруг вырос лес.

Но в отличие от обычного леса, этот был сделан не из травы и деревьев.

Там было много деревьев странной формы.

Они были похожи на колья с руками и ногами.

Посажены на кол.

Все жители деревни были посажены на кол.

Мужчин, женщин, стариков и молодых посадили на колья. Ни один из них не был пощажен.

Все они были пронзены от прямой кишки до рта.

Все они рассказывали о своих страданиях через свои выражения, без исключения. Кровь лилась из каждого отверстия, и лужи крови образовались у оснований кольев.

Когда же они сделали это? Филипп просто не мог не заметить этого раньше.

— Это… не сон. Я использовала магию, чтобы сделать твою комнату звуконепроницаемой. Должно быть, было действительно тихо, не так ли? Ха-ха, если бы ты был хоть чуточку умнее, то смог бы заметить что-то неладное…но, судя по тому, что я видела, до сих пор ты был совершенно бестолковым.

Филипп попытался собрать все свои силы в кулаки, чтобы снова попытаться освободить ухо от хватки Альбедо. Альбедо отреагировала, ударив его кулаком по лицу, когда она сказала ему:

— Я подумывала о том, чтобы позволить крестьянам самим казнить тебя, но это было бы скучно. Тот, кем я восхищаюсь, Аинз-сама, придает большое значение практическому опыту и обучению. Вот почему я хотела проверить на тебе некоторые методы пыток для сбора информации. Ты должен быть … чем-то полезен мне.

Увидев выражение лица Альбедо — улыбку, которая, казалось, могла бы разорвать ее собственное лицо, — Филипп потерял сознание.

— Эээ…этот человечешка действительно?.. Ах, хорошо. В конце концов, твой отец просил меня: “Пусть этот идиот попробует на вкус чужую боль!” Я сдержу данное ему обещание.

Филипп не слышал, что она говорила.

————

Поскольку Альбедо сказала, что ей нужно закончить некоторые дела, они разделились на полпути назад в это место. Аинз вернулся в свою комнату один и сказал торжественным тоном горничной, которая работала тут сегодня.

— Я буду пересматривать стратегии, которые Колдовское Королевство должно использовать в будущем. Оставайся здесь и не позволяйте никому войти.

Аинз увидел, что горничная, которая должна была сопровождать его, обратила свой взгляд в сторону двери в его комнату, в сторону горничной, которая сегодня отвечала за его комнату. Она, вероятно, собиралась сказать ей: “Тогда я оставлю все здесь тебе, а сама буду прислуживать Аинзу-саме.” В конце концов, именно так они обычно и действовали.

Аинз знал об этом заранее, поэтому он сделал шаг раньше, чем они успели это сделать.

— Я должен буду рассмотреть все в масштабе нескольких лет на будущее. Все что угодно может нарушить ход моих мыслей, понимаешь?

— Да! Я буду стараться изо всех сил, чтобы полностью скрыть свое присутствие с этого момента!

Хотя Аинз хотел сказать, что он имел не это в виду, но разве это неплохой вариант? Честно говоря, чем больше он думал об этом, тем меньше ему хотелось об этом думать.

— Хорошо. Ну тогда, раз уж ты не можешь пока скрыть свое присутствие, тебе лучше остаться здесь.

— Да, Аинз-сама.

Горничная, отвечавшая за его уход, осталась в кабинете. Сам Аинз направился прямиком в свою спальню.

Его тело было в полном порядке, но разум был совершенно измотан. Аинз прыгнул в свою постель, как будто нырнул в бассейн.

Мягкая постель мягко приняла его тело.

Великолепное погружение.

Если учесть время зависания, расстояние, на которое он прыгнул, место, где он приземлился, позу, в которой он приземлился, и так далее, то его ныряющее движение заслужило бы ему похвалу, которая объективно была вполне заслуженной.

Это был навык, который он приобрел благодаря практике и опыту, потому что он нырял в свою постель каждый раз, когда был умственно истощен.

— Ааах!

Аинз вздохнул с облегчением, как и подобает мужчине средних лет. Этот вздох тоже был прекрасен. Тысяча из тысячи опрошенных сказали бы, что именно так вздыхает мужчина средних лет. Причина этого была та же, что и раньше, Аинз часто практиковал свои вздохи.

После этого Аинз заворочался в своей постели. Иногда налево, иногда направо.

До сих пор он находился в разрушенной столице, поэтому его тело было покрыто пылью и грязью. Хотя он и понимал, что лучше всего будет сначала принять слизевую ванну, у него не было для этого умственных ресурсов.

{Так утомительно…}

Удалось ли ему сыграть роль злодея? Правильно ли он поступил с тем парнем в платиновых доспехах? Хотя было много моментов, которые требовали рассмотрения и пересмотра, они, наконец, разобрались с большой проблемой.

— Нет.

Это был всего лишь первый успешный шаг в их грандиозном плане, можно сказать, что отныне им будет только труднее. С учетом сказанного, однако, они убрали из приоритетов бессмысленное разрушение, одну из самых простых частей плана. То, что должно было произойти, было разрушением в меньшем масштабе, другими словами, точной работой. Что действительно было неприятно, так это усилия по восстановлению, которые последуют после этого.

До этого момента территория Колдовского Королевства была крошечной, за исключением равнин Катз — и все же в качестве его вассалов выступали гигантские народы. Однако теперь все было по-другому. Они только что завоевали большую территорию, и проблемы, которые могли возникнуть из-за этого, были очевидны.

Конечно, внутренними делами заведовала Альбедо, но если возникнет какой-то серьезный вопрос, она обязательно посоветуется с Аинзом. Проблемы, которые могут возникнуть в будущем, несомненно, будут еще более критическими и трудными, чем сейчас. Он совершенно не верил в то, что сможет решить эти проблемы надлежащим образом.

Кроме того, он никак не мог понять, не напортачил ли он тогда где-нибудь. Теперь же в рядах Назарика были не только Альбедо и Демиург, два гения Назарика, но и эта умственно одаренная женщина по имени Реннер. Она не имела никакого отношения к Иггдрасилю, была просто посторонним человеком, и поэтому могла анализировать Аинза с чисто объективной точки зрения. Но еще больше его беспокоило то, что ее интеллект легко сравнялся с двумя гениями Назарика.

Может ли он действительно хорошо сыграть того Аинз Оал Гоуна, которого он создавал до сих пор перед кем-то вроде нее?

— … Я хочу убежать от всего этого.

Это была правда — чистосердечная правда из самых глубин души Аинза.

Аинз говорил как настоящий раб, совершивший большую ошибку, которая, вероятно, будет обнаружена на следующий день, когда он придет.

{Тогда я думал, что достиг своего предела. Не пора ли мне дать всем понять, что я был бездарным халтурщиком все это время? Разве я не подготовился к этому по пути назад?}

Но—

{В тот момент, когда я думаю о приближении этого…Я начинаю бояться того, как они отреагируют…черт. Разве этого недостаточно, чтобы вызвать эмоциональное подавление..??}

Как будто способности Аинза говорили ему, что здесь вообще не о чем беспокоиться.

Аинз все размышлял и размышлял, пока не пришел к какому-то выводу.

— …Ладно, я сбегу.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Не было никакого приемлемого способа, чтобы оставить все позади и сбежать. Это было похоже на то, как если бы он не сдал документы для своей замены, но хотел бы использовать весь свой оплачиваемый отпуск за месяц до того, как он уволится. Это было, безусловно, неприемлемым способом бросить работу.

Если бы он мог просто сказать: “Хорошо, я сбегу” и действительно сбежать, на него смотрели бы свысока за это.

Ему понадобится подходящая причина для своего отсутствия.

Неужели у него вообще нет таковых?

Аинз напряг свой несуществующий мозг.

{Точно!}

В голове у него мелькнула одна мысль.

В прошлом он обдумывал несколько планов оплачиваемого отпуска, но все они оказались напрасными. Если это так, как насчет того, чтобы он подал им пример, взяв отпуск первым?

Освободиться от оков Назарика хотя бы на короткое время, передать Альбедо работу, было бы определенно более безопасным выбором, чем оставить работу ему.

Но был шанс, что она скажет, что Аинз, как верховный лидер Назарика, должен быть включен в процесс планирования. Если бы она так сказала…

— Я уже использовал предлог, что они должны тренироваться, чтобы быть самодостаточными, если я умру, так что это может быть просто вариант этого. Я скажу им, что если я перестану все контролировать, Альбедо будет отвечать за все — вот план, с которым я буду работать.

Аинз сжал кулак.

Все было именно так—

{Куда же мне пойти?}

Он мог бы улучшить их отношения с Империей и свои с Зиркнифом, путешествуя по Империи.

Или же он мог исследовать горную цепь, в которой обитал народ Дварфов.

Святое Королевство—

{—Это мое «нет», потому что там все равно нет ничего ценного.}

Все виды мечтаний проявлялись в его сознании по мере того, как они становились все более и более сложными.

А потом Аинзу вдруг что-то вспомнилось.

{Как насчет того, чтобы я отослал этих детей подальше, чтобы они завели себе друзей-эльфов?}

Аура и Маре. Он уже думал об этом раньше, о том, не слишком ли много он на них давит. Хотя это было вполне в пределах нормы в том мире, Ямаико неоднократно повторяла ему, что их способ решать проблемы был неправильным. Если это было так, он, вероятно, был бы более снисходителен к этим детям.

Так что же ему теперь делать? Может быть, ему стоит взять этих двоих на экскурсию?

{Звучит красиво…нет, разве это не отличный план? Если бы я это сделал, это могло бы послужить примером для Стражей этажей относительно оплачиваемого отпуска, но это также был бы эксперимент, чтобы увидеть, насколько хорошо Назарик будет жить без них.}

Он давно заметил проблему возрастающей загруженности Стражей этажей. Возможно, он сумеет найти решение этой проблемы.

— Ну ладно!

После того, как он выполнит определенное количество работы, он должен будет взять этих детей к эльфийскому народу, чтобы они завели там друзей.

Аинз встал и вышел из комнаты, твердо держа этот план в своем сердце.