Сначала они вернулись ко входу на Шестой этаж через [Врата]. Затем Аинз отправил [Сообщение] Ауреол, чтобы та открыла Врата на Девятый этаж. Естественно, переход между Восьмым и Девятым этажами работал без проблем. Если бы это было не так, то сработала бы система «Ариадна».

 

На самом деле идти этим окольным путем не было особого смысла. Хоть он и не мог телепортировать всех сразу из-за ограничений Кольца Аинз Оал Гоун, он мог бы просто перенести всех в два захода. Именно осторожность Аинза заставила его пройти через все эти хлопоты только для того, чтобы создать у эльфов неправильное впечатление. Дело в том, что он крайне неохотно демонстрировал способности кольца другим.

 

Стоявшие на страже подчиненные Коцита низко склонили головы при появлении Аинза.

 

“—Спасибо за ваш тяжкий труд”.

 

Аинз одарил их простым великодушным приветствием, подобающим статусу правителя.

 

Следуя за Аурой и Люмьер, трое эльфов вышли из Врат и сбились в кучку. Они застыли на месте в тот же момент, как увидели монстров, кланяющихся Аинзу.

 

Было не похоже, чтобы подчиненные Коцита относились к ним враждебно. Это была естественная реакция, точно такая же, как если бы обычный человек, идущий по лесу, застыл, увидев тигра, внезапно вышедшего из-за куста.

 

Одну из эльфиек слегка подтолкнули сзади.

 

Замерев перед выходом она доставила неудобства Маре, шедшему позади нее. Несмотря на то, что он лишь слегка подтолкнул ее (вероятно, сдерживая себя), это оказалось фатально для чувства равновесия напряженной эльфийки.

 

“Здрасьбте…” издав жалобный вскрик, она рухнула на пол. Кровь отлила от лиц других эльфиек, и хотя они немедленно попытались поднять ее обратно, упавшей было трудно встать на ноги. Похоже, она никак не могла заставить свои ноги работать.

 

“…Не бойся. В Назарике нет никого, кто поднял бы на тебя руку.”

 

“Д-да…”

 

Они, вероятно, не сомневались в словах Аинза, но даже так их напряжение не ослабело. Эльфы рядом с ней быстро закивали головами, их волосы развевались от того, как сильно они кивали. Что касается эльфийки, все еще лежавшей на полу, казалось, что она была на грани от слез.

 

Аинз был уверен, что если это продолжится в том же духе, то их дальнейшее продвижение вперед будет осложнено. Он должен был сделать их сердца хоть немного более податливыми.

 

“…Прежде чем отправиться в кафетерий, давайте ненадолго заскочим куда-нибудь еще, чтобы можно было перевести дух…[Врата]. Аура, подними ее”.

 

“Хорошо!”

 

“Н-нет необходимости, чтобы госпожа Аура делала что-то в…”

 

“— Все в порядке, все в порядке. Ладно, пойдем.”

 

Аура быстро подняла упавшую эльфийку, игнорируя ее мольбы, и перекинула ее через плечо. Конечно, поскольку на ней была рабочая униформа, то заглянуть ей под юбочку не являлось возможным, ввиду отсутствия таковой.

 

Место, в которое вели [Врата], было личной комнатой Аинза.

 

Внутри стояли трое кланяющиеся горничных с уборными принадлежностями у их ног.

 

“Спасибо за проделанную работу. Я уйду вскоре после того, как немного отдохну здесь. Я не возражаю, если вы продолжите работать.”

 

Служанки ответили положительно и еще раз поклонились, в то время как остальные вышли из [Врат].

 

Эльфы начали таращиться на окружающее их пространство с открытыми ртами, выглядя как идиоты. Казалось, все вокруг виделось им довольно экзотическим, непохожим на жилище близнецов. Они также выглядели менее напряженными, вероятно, потому, что обычные служанки были гораздо более приятными, чем похожие на монстров подчиненные Коцита.

 

“Аура. Позволь ей присесть вон в то кресло.”

 

После того, как Аинз указал на кресло Альбедо, Аура быстро усадила на него эльфийку. Стол Альбедо был безупречно чист, прямо как сама Альбедо. Кстати, стол Аинза тоже был безупречно чист, хоть и в другом смысле этого слова.

 

”Б-большое вам спасибо…»

 

Аинз старался говорить со склонившей голову эльфийкой как можно мягче: “Не за что, мне понятно твое смятение, но, как я уже говорил, будь спокойна. Никто в Назарике не причинил бы тебе никакого вреда, так что я не возражаю, если ты расслабишься.”

 

Что ж, было не похоже, чтобы все вдруг почувствовали себя спокойнее только благодаря этим словам.

 

Аинз повернулся спиной к эльфам, подошел к одной из горничных и тихо отдал ей приказ: “Мы скоро отправимся в кафетерий. Убедись, что по пути туда мы не встретим никого, кроме вас, горничных. Сделай то же самое и в кафе…” — терии тоже, — хотел было сказать он, но не стал. “Хотя нет, забудьте. Нет никаких проблем с тем, чтобы кафетерий использовался в обычном режиме. Скорее, будет даже лучше, если все будут использовать его как обычно”.

“Как пожелаете. Тогда я откланяюсь.”

 

”Извини, что отрываю тебя от работы, но я полагаюсь на тебя“.

 

”Не нужно таких слов, господин Аинз «.

 

Он обратился к ней, потому что она стояла к нему ближе всех, но, видя, как она бросила победный взгляд на других горничных, казалось, что она поняла это как-то по-другому. От этого ее коллеги досадно нахмурились.

 

Получившая задание горничная повернулась спиной к своим коллегам и легкой походкой вышла из комнаты.

 

Аинз мог чувствовать (что для него как для нежити несвойственно), что другие служанки сосредоточили свои взгляды на его спине. Без сомнения, их глаза были полны предвкушения получения от него какого-либо особого поручения, которое могло бы им подвернуться. Кстати, он ничего такого не чувствовал от Люмьер, вероятно, потому, что она сопровождала его в этот день, а это уже само по себе было особенным.

 

Для него это было крайне некомфортно (конечно, это не входило в намерения служанок), Аинз заставил себя отвести взгляд от горничных и посмотреть на эльфиек.

 

Он убедился, что их дыхание пришло в норму.

 

“Похоже, проблема решена… Тогда пойдемте”

 

Он не хотел торопить их, так как думал, что это будет выглядеть как язык силы, но он не хотел еще дольше оставаться здесь.

 

После того, как он убедился, что эльфийка снова может ходить, Аинз взял инициативу на себя и вышел из комнаты. На горничных, смотревших на него с досадой, можно было не обращать внимания.

 

По пути в столовую он иногда слышал восхищенные вздохи эльфов позади себя, они говорили про то как тут ”удивительно“ и «красиво”.

 

Аинзу хотелось похвастаться, но он смог перебороть себя и продолжил идти вперед, не оглядываясь.

 

Наконец они добрались до кафетерия, не встретив по пути других НПС. Если не брать во внимание, что это заняло больше времени, чем того могло потребоваться, из-за того, насколько медленными были глазеющие эльфы — а также потому, что Аинз замедлялся каждый раз, когда они проходили через места, которыми он особенно гордился, других инцидентов не было.

 

Кафетерий Назарика был вдохновлен рабочей или школьной столовой (конечно, у школы или предприятия у Аинза не было, поэтому он не знал, так ли это на самом деле), поэтому обстановка немного отличалась от ресторанной.

 

Это был первый визит Аинза сюда с тех пор, как он посетил все места Назарика сразу после того, как он попал в этот мир, но, похоже, ничего не изменилось. Он смутно слышал, как молодые леди оживленно беседуют, а изнутри доносится звон столовых приборов.

 

Должно быть, там находились обычные горничные и другие люди, также работающие на Девятом этаже. Возможно, там также присутствовали Областные Стражи. Время обеда уже прошло, но благодаря разделению рабочего дня на смены, все выглядело оживленным. Если бы они смогли увидеть, как горничные мирно трапезничают, эльфам сразу станет понятно, что это за место. Хоть они и могли ощущать себя здесь чужаками, но все же эта атмосфера повседневной жизни должна их успокоить. Вот почему он не приказал освободить столовую.

 

Но в тот момент, когда Аинз вошел в комнату, обстановка внезапно изменилась.

 

Во-первых, встала гробовая тишина.

 

Прежние радостные голоса и оживленные звуки кафетерия будто испарились. Обстановка застыла, это было совершенно неуместно для кафетерия.

 

Затем — Все повернулись, чтобы посмотреть на Аинза, их глаза были широко открыты, а конечности замерли.

 

Это было ощущение чужака.

 

Как будто он был гетероморфом с отрицательной кармой, который только что вошел в Альфхейм.

 

“…Не обращайте на нас внимания. Продолжайте со своей трапезой.”

 

Кое-кто тут и там, в основном обычные горничные, снова начали есть, услышав, что сказал Аинз, но не было никаких намеков на того, что их разговоры начнутся снова. Все ели в молчании.

 

Аинз вообще не хотел прерывать их за едой. Он начал чувствовать себя немного оторванным, но, это не значит, что он не понимал их.

 

Если бы генеральный директор, который никогда до этого не приходил, внезапно появился в кафетерии, это, вероятно, проходило бы именно в таком ключе. Судзуки Сатору, скорее всего, поступил бы в такой ситуации аналогично. Возможно, все было бы по-другому, если бы организация была намного меньше, где отношения между боссом и сотрудниками были намного ближе.

 

{Хотя в нашем случае это, вероятно, невозможно…}

 

Было бы чрезвычайно трудно внезапно изменить его образ превосходного диктатора господина Аинза на образ просточка Аинза, которого все любили.

 

Возможно, если все узнают, что он идиот, такая перемена стала бы возможной, но он не смог бы вынести всех презираний в свою сторону (что было маловероятно).

 

“Что ж, давайте пройдем внутрь”.

 

Повернувшись обратно к группе, он попытался незаметно понаблюдать за реакцией эльфов.

 

Ему даже не нужно было вглядываться, они явно сморщились. Понятно. Они должны были увидеть всю ту гармонию в кафетерии еще до прихода Аинза. Именно это он имел в виду под “внезапным гетероморфом в Альфхейме”.

 

К нему в голову все никак не приходило решение проблемы.

 

Возможно, со временем они свыкнутся, на этой оптимистичной мысли Аинз вошел в кафетерий.

 

Он не хотел еще больше напрягать горничных, поэтому подошел к случайному столику подальше от них и указал на место напротив своего.

 

“Вы можете присесть здесь”.

 

Эльфы начали смотреть друг на друга с обеспокоенными выражениями лиц. Это выглядело так, будто они пытались решить, кому придется сидеть напротив Аинза. И в самом деле, он не ошибся в своих рассуждениях.

 

“…Понимаю. Может быть, эльфийские обычаи отличаются от наших, так что давайте просто сохраним эту неформальность и не будем больше ни о чем беспокоиться.”

 

Он попытался дать им решение проблемы, сделав вид, что по-другому понял их колебания. Было бы плохо, если они слишком долго будут колебаться, также он немного опасался реакции близнецов.

 

“Ты. Садись напротив меня.”

 

Аинз указал на эльфийку, стоящую позади. Если ему не изменяла память, то она никогда не стояла посередине их троицы, поэтому он подумал, что будет справедливо, если именно она сядет перед ним.

 

Честно говоря, он не хотел, чтобы с ним обращались как с вешью. Но тем не менее, как человек, который слишком хорошо понимал их переживания, он решил быть практичным.

 

После этого все разрешилось быстро.

 

Места рядом с эльфийкой по центру были немедленно заняты. Аура и Маре сели рядом с Аинзом.

 

Он хотел кое-что сказать и Люмьер, стоявшей за его спиной, но в конце концов решил сдержаться.

 

“А теперь — извини, но я впервые пользуюсь кафетерием, так что расскажи мне немного о его работе”.

 

Аинз спросил Люмьер, потому что она, как обычная горничная, должна была пользоваться кафетерием точно так же, как это делали сейчас ее коллеги.

 

“Перво-наперво я хотел бы заказать напитки, так есть ли здесь что-то вроде меню?”

 

“В это время здесь дают бесплатные напитки и работает система шведского стола. Предполагается, что мы сами должны взять оттуда желанные напитки и простой салат.”

 

Посмотрев туда, куда указывала Люмьер, он увидел ряд кувшинов, в которых, по-видимому, находились напитки. Рядом с ними стояло несколько сверкающих стаканов.

 

”И вы также можете выбрать один пункт из обеденного меню здесь».

 

“Понял…”

 

“Поскольку шеф-повар сейчас находится на кухне, я полагаю, что он приготовит вам любое блюдо, которое только пожелает господин Аинз ”.

 

“Неужели? Но в этом нет необходимости. Если есть фиксированное обеденное меню, давайте просто выберем что-нибудь из него”.

 

Люмьер протянула ему лист бумаги.

 

На нем было напечатано меню на японском языке. Эльфы, вероятно, не смогут его прочитать. Также —

 

“…Вы когда-нибудь слышали о Катсудоне?”

 

Эльфы покачали головами, как бы говоря «нет».

 

“…Аура, Маре, что обычно едят эти эльфы?”

 

“Обычную пищу?”

 

“Д-да. Б-большую часть времени т-то же самое, что и мы.”

 

В таком случае, разве близнецы никогда не ели катсудона? Нет, обычно им подавала еду служба доставки, а еще они должны были уметь готовить ее самостоятельно.

 

“Вы что, никогда не ели катсудон?”

 

“Нет, наверняка они его пробовали, просто не знают его названия.”

 

“А, вот оно что…”

 

К меню не было прикреплено никаких голограмм, поэтому само собой разумеется, что они не могли сопоставить внешний вид к названию.

 

Аинз хотел попросить “рекомендацию шеф-повара”, но, опасаясь ситуации, в которой ему скажут, что все пункты были рекомендованы, он решил этого не делать. “Вот…кое-что напоминает. Вы едите мясо?”

 

Увидев, что эльфы кивнули, Аинз выбрал пункт из меню.

 

“Стейки по-гамбургски для всех присутствующих”.

“Что касается соусов, вы можете выбрать один из этих: демиглас, соус в японском стиле или сливочно-горчичный соус. Вы также можете выбрать рис или хлеб в качестве гарнира к нему”. (RRT: (Демиглас)

 

“…Как насчет хлеба и соуса демиглас?”

 

Он знал, что такое демиглас и соус в японском стиле, но ему было интересно, каков будет на вкус сливочно-горчичный соус.

 

Тот, что он не мог попробовать их сам из-за своего тела, вызывало превеликое сожаление.

 

“Хорошо!”

 

“Д-да. М-меня тоже устраивает.”

 

Следуя энергичным голосам близнецов, эльфы тоже быстро закивали в ответ. Похоже, возражений не было.

 

“Тогда это будет нашим заказом”.

 

Айнз выдохнул с облегчением. Однако было не похоже, чтобы Люмьер собиралась на кухню, чтобы передать заказ, и Аинз удивился почему. Возможно, к ним должен был подойти кто-то вроде официанта, чтобы принять заказ.

 

“Что вы думаете насчет напитков, господин Аинз?”

 

“— ааа. Я забыл об них. Каждый может пойти и взять то, что ему нравится. Это неплохой вариант, верно?”

 

«Да. Тогда я сама принесу напиток господину Аинзу. Что пожелаете?”

 

“Что-нибудь пригодное… Ах, нет, принеси мне горячего кофе”.

 

“Как пожелаете”.

 

Остальные направились к столу с напитками во главе с Аурой.

 

В другом месте на кухне внезапно стало шумно после того, как Люмьер подошла туда и что-то сказала.

 

Пока он продолжал наблюдать, кто-то вышел из кухни.

 

На поясе у него висел огромный тесак, а на спине котел. Неопрятный голый торс с татуировкой ”Свежее мясо!!». И, наконец, золотая цепь на шее.

 

Впрочем, его лицо напоминало рожу орка, хотя он действительно был орком, подвидом, находящимся гораздо ближе к диким зверям.

 

На голове у него была белоснежная шапочка, а на талии — белоснежный фартук.

 

Это существо было Областным Стражем кафетерия и самим шеф-поваром.

 

Шихоту Токиту.

 

Шихоту Токиту быстро подбежал к Аинзу и опустился на колени. {Не испачкается ли одежда шеф-повара?} — вот что подумал Аинз, увидев это.

 

“Господин Аинз! Мы приветствуем вас!”

 

“Давно не виделись, Шихоту Токиту. Я рад видеть, что ты такой же, как и всегда”.

 

“УАХ!”

 

Хотя Аинз и сказал, что он выглядел так же, как и в последнюю их встречу, он встречался с ним сразу после того, как они попали в этот мир, тогда, когда он посетил всех НПС. Поскольку прошло так много времени, он не был точно уверен, что заметит какие-либо изменения, если таковые вообще были.

 

“Хотя нет, может быть, ты немного схуднул?”

 

“Если господин Аинз так считает, значит, так оно и есть!”

 

{Это не то, что я имел в виду!} Проглотил свои слова Аинз.

 

“Я заметила отсутствие заказа для господина Аинза среди тех, что передала горничная…Теперь я понял!”

 

Мужественная улыбка (хотя он не был уверен, ввиду непонимания выражений лиц у орков) появилась на лице Шихоту Токиту. {Нет, ты вообще ничего не понял} подумал Аинз. Был ли он когда-нибудь по-настоящему понят хотя бы раз в подобных ситуациях? К сожалению, он так не считал.

 

“Я должен приготовить пищу, достойную Высшего Существа, для абсолютного правителя Назарика, господина Аинза!”

 

Пока Аинз мысленно бормотал “Пошло-поехало!”, Шихоту Токиту энергично встал и начал кричать в сторону кухни.

 

“Сейчас нужно сделать или умереть! Блюдо, достойное господина Аинза! Начинается кулинарный фестиваль, который не прекратится по крайней мере неделю!”

 

”Ооооо», — раздались звуки восхищения от слушающих со стороны горничных.

 

”Эй, подожди“.

 

«УАХХ!”

 

Шихоту Токиту вернулся обратно к Аинзу и снова опустился на колени.

 

Было трудно сказать что-то подобное человеку, кричащему: “Я собираюсь это сделать! Я собираюсь это сделать!” изо всех сил. Аинз считал, что ему следует соглашаться с тем, чего хотят НПС, но это уже было чересчур для него.

 

“…Похоже, ты кое-чего недопонимаешь. Просто чтобы убедиться.. ты же знаешь, что я не могу есть пищу? Я же нежить, верно?”

 

“УАХ! Итак, я должен сотворить что-то, чем можно будет насладиться обонятельно и эстетически! Вот чего хочет господин Аинз! Вас понял!”

 

Уже когда Шихуту Токиту попытался встать, Айнз остановил его: “Эй, подожди”.

 

“УАХХ!”

 

“Не торопись. Я пытаюсь сказать, что я не могу есть пищу, так что не трать впустую никаких ингредиентов”.

 

“Что же вы говорите, господин Аинз! Ингредиенты, использованные для господина Аинза, не могут считаться потраченными впустую! Да!”, — Сказал Шихоту Токиту, вставая и поворачиваясь в сторону кафетерия. Это вызвало шквал аплодисментов. Не только горничные, но даже Аура и Маре присоединились к ним. Эльфы в панике быстро последовали примеру остальных.

 

{Знаете ли, вам совсем необязательно было присоединяться к остальным…} Аинз внутренне заворчал.

 

“Хорошо, я начну немедленно!”

 

”Эй, подожди“.

 

«УАХ!”

 

Аинз честно обратился к стоящему на коленях Шихоту Токиту: “Я буду откровенен. Я пришел сюда не для того, чтобы перекусить. Я пришел сюда, чтобы провести приятную — да, приятную беседу. Я понимаю твое незнающее меру рвение, но мне это не очень нравится. Могу я заставить тебя понять, что я пришел сюда просто за спокойной беседой?”

 

Аинз понимал, почему Шихоту Токиту был полон такой фанатичной мотивации. Кто-то вроде владыки Назарика, который ну никак не мог посетить подобное место, пришел сегодня. Вероятно, он просто хотел оказать наилучший прием, но это не то, для чего Аинз был здесь.

 

“УАХ! Тогда позвольте мне зарезервировать для вас весь кафетерий!”

 

”Эй, подожди“.

 

«УАХ!”

 

“Не делай из мухи слона. Я повторюсь, я пришел сюда только для того, чтобы немного поболтать. Нет необходимости заходить настолько далеко, понятно?”

 

Аинз мельком взглянул на остальных — особенно на эльфов — и обнаружил, что они просто смотрели на него с серьезными выражениями лиц.

 

Горничные уже наполовину поднялись со своих мест, готовые уйти в любой момент. Близнецы вели себя так, будто это было нормой, в то время как эльфы, казалось, боялись, что ситуация выйдет из-под контроля, даже несмотря на то, что он выбрал это место специально, потому что не хотел, чтобы эльфы чувствовали себя не в своей тарелке.

 

“—-Я не скромничаю, это истинная причина, по которой я пришел сюда. Все вы можете продолжать свой досуг. Пожалуйста, относитесь ко мне как и к любому другому посетителю”.

 

“УАХ! Но ведь!.. Обращаться с Высшим Существом, таким как господин Аинз, так же, как и с другими!..”

 

Аинза нельзя было обвинить в коварстве, если уж на то пошло. Он прочистил горло и изменил тон, чтобы звучать более серьезно.

 

“——Шихоту Токиту”

 

“УАХ!”

 

“Я имею ввиду, что желаю посмотреть на обычную обстановку этого места. Если бы ты усердно выполняли свои обязанности, тебе не пришлось бы сейчас делать что-нибудь особенное, верно? Или ты пытаешься показать мне что-то отличное от обычного, потому что тебе есть что скрывать?”

 

Шихоту Токиту сглотнул и принял выражение, наполненное решимостью (или так это видел только Айнз).

 

“Пожалуйста, послушайте, господин Аинз! Этот Шихоту Токиту, которому Высшее Существо Аманомахитотцу доверило это место, никогда бы не сделал что-нибудь такое, что могло бы вызвать у него стыд!”

 

«Конечно.»

 

Шихоту Токиту выглядел озадаченным мгновенным ответом Аинза.

 

“Несмотря на то, что я общался с тобой совсем недолго, я вижу, что ты предан своей работе и действительно предан тем, кого ты зовешь Высшими Существами. Мои слова только что были совершенно необдуманными. Я забираю их обратно и приношу свои извинения”.

 

Аинз склонил голову.

 

“ОАА! Господин Аинз! Пожалуйста, не делайте этого! Чтобы такое Высшее Существо, как вы, кланялись мне! Пожалуйста, поднимите свою голову!”

 

Аинз медленно поднял голову и посмотрел прямо на Шихоту Токиту.

 

“Шихоту Токиту. Я рад, что ты принял мои извинения. Но я хочу, чтобы ты знал и понимал. Я просто хочу взглянуть на то, как ты и это место обычно функционируете. Просто относись ко мне как к обычному гостю.”

 

Шихоту Токиту немного поворчал, но, похоже, внутренне пришел к компромиссу и кивнул.

 

“Как того пожелаете”.

 

“Если так, отлично. Возможно, настанет день, и мы пригласим в Назарик VIP персон — важных людей из других мест. В этом случае ты сможешь проявить весь свой талант, я буду полагаться на тебя”.

 

“УАХ! — Н-но такая вещь как поклон кому-то вроде меня…”

 

“Я сожалею  о том что высмеял твои намерения, это было большей частью причины, по которой я это сделал, но ты также можешь рассматривать это как мое извинение перед Аманомахитотцу, который был уверен в тебе и доверил тебе это место”.

 

Шихоту Токиту горько улыбнулся, выражая свое поражения перед лицом такого объяснения. Но он тут же вернулся к своему рабочему выражению. Конечно, это выглядело так только с точки зрения Аинза.

 

“—В таком случае, господин Аинз, я откланиваюсь для выполнения заказа”.

 

Аинз смотрел в спину Шихоту Токиту, пока тот уходил, и немного повысил голос, чтобы его услышали все в кафетерии.

 

“Извините за беспокойство. Что ж, тогда, пожалуйста, продолжайте трапезничать без лишних хлопот.”

 

Аура и остальные вернулись к столику, как будто они заменили Шихоту Токиту. За несколькими столиками тут и там горничные снова принялись за еду. Казалось, что теперь атмосфера стала менее напряженной. Похоже, инцидент с Шихоту Токиту помог снять некоторую напряженность.

 

Аура и остальные держали в руках свои любимые напитки, в то время как Люмьер поставила перед Аинзом кофе.

 

Он чувствовал насыщенный аромат кофе, таинственный запах с нотками каких-то ягод.

 

В ИГГДРАСИЛЕ никогда не было брендированных рекламных акций, но в нем было много контента, включающего продукты питания. Обычные игры, вероятно, остановились бы на простом [Кофейном зерне], но в ИГГДРАСИЛЕ их было несколько разновидностей. Каждая из которых также была ценнна по-разному, причем те, что были самого высокого качества, давали наилучший эффект от еды.

 

Таким образом, зерна в хранилище Назарика были хорошего сорта, и этот кофе, безусловно, должен быть вкусным.

 

{Вероятно, именно так пахнет качественный кофе. Будет ли он напоминать вкус ягод?}

 

Чувствуя грусть из-за того, что его тело не могло попробовать его, Аинз подождал, пока все займут свои места, чтобы высказаться.

 

“Что ж, давайте поболтаем, наслаждаясь нашими напитками”.

 

Двое эльфиек пили арбузную газировку, а третья — зеленый чай со льдом. Следуя словам Аинза, они сделали по глотку. Группа с арбузной газировкой удивленно заморгала, прижимая руки ко рту. Их реакция была неплохой.

 

“Вау, так вкусно”.

 

“Так сладко”.

 

Прошептав это, они быстро опустошили свои стаканы. Аинз рассчитывал, что все так и произойдет. Он мягко спросил: “Как насчет добавки?”

 

“Ах, да, пожалуйста, позвольте сходить за ней”.

 

Двое эльфиек тут же кивнули и направились к столу с напитками. В их походке чувствовалась легкость.

 

“Хорошо, что им понравилось”.

 

“Ах, да”.

 

Аинз обратился к оставшейся эльфийке. Вероятно, ее тоже заинтересовали их напитки, так как она быстро допила свой чай и встала. Кстати, оба близнеца пили колу, и, судя по выражению их лиц, для них в этом не было ничего особенного.

 

По дороге произошло множество неожиданностей, но, похоже, эльфы успокоились. Казалось, что они больше не будут сомневаться во всем, что он им скажет, только из-за того, что он нежить.

 

{Как и ожидалось, сладости действенны. Нет женщины, которая бы ненавидела сладкое. Женщины, которая может устоять перед сладостями, просто не существует…Значит, Моккимочи все это время была права. Я думал, это просто оправдание ее безрассудных привычек в еде…}

 

Двое других женщин — участниц Айнз Оал Гоун тогда склонили головы в ответ на это заявление — хоть у слаймов и не было шеи — но это не было похоже отрицание. Учитывая поведение эльфов в этот момент, можно было считать двумя доказательствами того, что она совсем не ошибалась. Что ж, у него все еще были свои подозрения.

 

{Так, теперь к главному. Я представил несколько сценариев в своей голове, но мне интересно, смогу ли я провести дискуссию о стране эльфов гладко…}

 

Он вспомнил, что они выяснили от эльфов при их первой встрече.

 

У страны эльфов, которая, как говорили, находилась в великом лесу на юге, не было названия. Альбедо предположила, что это было потому, что у них никогда не было необходимости открывать дипломатические отношения с другими расами, в первую очередь из-за того, что другие нации были от них слишком далеко. Поскольку им не нужно было отделять свою землю границей с кем-то другим, им было достаточно просто назвать ее страной.

 

Однако, казалось, что после того, как ей так долго правил король, ее стали называть королевством. Этот король якобы был очень силен. В чем же заключалась его сила им так и не удалось выяснить. На тот момент эльфы странно смотрели на близнецов, вероятно, удивляясь, почему они об этом не знали.

 

Эта Страна Эльфов в настоящее время была втянута в войну с Теократией, и эти эльфы были проданы в рабство после того, как были захвачены. Из-за чего была война и когда она началась — это вопросы, на которые у этих эльфиек не было ответов.

 

Вероятно, это было так, потому что в этой Стране Эльфов не было общей системы образования. Они об этом даже не задумывались. Хотя, услышав их мнение, казалось, что они, по крайней мере, были более компетентны в более важных навыках и знаниях (в основном состоящих из знаний о монстрах). Возможно, они чувствовали, что такие вещи как история и другие подобные науки недостаточно полезны для изучения.

 

Когда их спросили о темных эльфах в их стране, они ответили, что, хотя они никогда их не видели, они действительно существуют. На самом деле, Аура и Маре были первыми темными эльфами, которых они когда-либо встречали. Темные эльфы, вероятно, составляют меньшинство в стране эльфов, но, по словам эльфиек, не похоже, чтобы их преследовали. Тем не менее, учитывая недостаток знаний, продемонстрированный этими эльфами, вполне возможно, что они просто не знали об этом. И— это все.

 

Это была вся информация, которую Аинзу удалось вытянуть из них в то время.

 

Он должен был убавить свой аппетит этой скудной информацией только для того, чтобы у них не возникло подозрений. Но у него было отличное оправдание для того, чтобы проявить инициативу и задать свои вопросы сейчас. Как говорится, терпение — добродетель.

 

(Ну, сначала я должен принять решение. Должен ли я затронуть тему о желании установить дипломатические отношения между нашими странами? Или как насчет того, чтобы сказать, что я хочу отправиться в деревню темных эльфов, чтобы найти там друзей для Ауры и Маре?)

 

Они будут настороже, если разговор зайдет о чем-то, касающемся отношений на национальном уровне. Будет легче заставить их говорить, если это будет причина, в отношении которой нормальный человек смог бы выразить сочуствие. Более того, Аинзу не нужно было лгать, поскольку он действительно стремился ко второй причине, так что ему будет легче. Аинз был человеком, который мог лгать столько, сколько хотел, но это не означало, что ему нравилось это делать. Он солгал бы без колебаний, если от этого была бы какая-то польза.

 

Кроме того, лгать все же не стоило на случай, если правда в будущем вскроется.

 

{Так должно быть проще… но я не могу себе представить, чем это обернется, если я приведу доводы перед Аурой и Маре}

 

Он боялся, что они почувствуют себя обязанными подружиться. По его мнению, дружба — это то, что формируется постепенно у людей со схожими увлечениями. Дружба не может по неволе. Аинз вспомнил своих друзей из ИГГДРАСИЛЯ — своих бывших товарищей по гильдии. Тех товарищей, которых он приобрел благодаря случайным встречам и проискам судьбы.

 

Просто он не знал, действительно ли детям нужны друзья. У Аинза…У Судзуки Сатору в детстве их не было, и, по его мнению, это не вызвало у него никаких проблем.

 

Айнз, будучи таким человеком, задумывался о таких вещах, только потому что Ямайко давным-давно говорила что-то на этот счет. В то же время он также вспомнил, как Ульберт ответил: “Это несбыточная мечта людей, которые живут в отличном от нашего мире”, — саркастически смеясь над ее словами.

 

Аинз не знал, чья была правда. В любом случае, заводя друзей ничего не теряешь.

 

{В таком случае, мне стоит перестать думать об этом как о поиске друзей, и сказать им, что речь идет о знакомстве с темными эльфами? Станут они друзьями или нет, будет зависеть от них самих. Конечно, будет лучше, если им удастся завести несколько}

 

С учетом сказанного, если бы между двумя группами существовала крайняя разница в силе и положении, не стало бы это препятствием для развития дружеских отношений? В ИГГДРАСИЛЕ все были равны.

 

— Аинз немного нахмурился, когда на ум внезапно пришли некоторые из его товарищей, но он тут же покачал головой, прогоняя эти воспоминания.

 

Они, вероятно, не стали бы друзьями, если бы встретились в реальном несправедливом мире. Имея это в виду, первым шагом должно было быть сближение с темными эльфами в Стране Эльфов на равных условиях, насколько это возможно. Темные эльфы из высшего эшелона власти Колдовского Королевства и темные эльфы, составляющие меньшинство в Стране Эльфов, вообще не были бы хорошей парой.

 

{Помимо скрытия нашего статуса насколько возможно… ммм. Неужели все отцы во всем мире должны так много думать об этом? Интересно, как Тачми с этим справлялся, может быть, мне следовало узнать от него больше подробностей.}

 

Пока Аинз беспокоился о предстоящем разговоре, эльфы вернулись на свои места. Все пришли с колой.

 

{О нет, я еще не разобрался со своими мыслями… Я должен все сымпровизировать.}

 

Но времени уже не осталось. В присутствии близнецов, он мог сказать только то, что речь идет об открытии дипломатических отношений. Если все пойдет не так гладко, он может просто поднять идею о поиске друзей, как побочную тему. Или, может быть, он мог представить это как свое желание углубить отношения с темными эльфами как часть дипломатии на микроуровне.

 

“Что ж, тогда давайте перейдем к главной теме”.

 

Эльфы, жадно поглощающие свои напитки, как будто это был последний напиток в их жизни, внезапно остановились.

 

“В настоящее время мы основали нацию под названием Колдовское Королевство. План состоит в сосуществовании различных рас. Некоторые люди, гномы, гоблины, орки и людо-ящеры уже стали гражданами нашей страны. Не беря во внимание, одобрят это эльфы или нет, я хочу установить дипломатические отношения со Страной Эльфов, а также торговые отношения. Поэтому я хочу посетить вашу страну. Не хотите ли вы помочь нам?”

 

Несмотря на то, что сейчас это был всего лишь предлог, было неплохо иметь дипломатические и торговые отношения со страной эльфов. Однако существовала серьезная проблема.

 

Аинз не может быть посланником в этом вопросе.

 

Переговоры с другой страной и заключение договора об открытии дипломатических отношений были чем-то за пределами возможностей Аинза. Хотя с гномами все прошло гладко, он сомневался, что снова добьется такого же успеха. Скорее всего, все закончится совсем не так, как он предполагал.

 

Поэтому, для занятия дипломатией он хотел послать вместо себя кого-то достаточно осведомленного в этом вопросе. Альбедо была лучшим вариантом, но он не хотел поручать ей какую-либо дополнительную работу, поскольку сейчас она будет занята управлением оккупированными территориями Королевства.

 

Она, вероятно, сказала бы “Без проблем”, если бы он приказал ей, и, вероятно, была бы права. Но это означало бы, что ей придется перенапрячься, чтобы со всем разобраться, поэтому Аинзу нужно было помнить о психическом состоянии своих подчиненных, чтобы не переутомлять их.

 

Аинз был бы чрезвычайно счастлив, если бы они просто завели разговор о личных знакомствах с темными эльфами, вместо того, чтобы обсуждать что-то настолько важное.

 

“Э, а, господин Аинз Оал Гоун. Что именно влечет за собой это сотрудничество?”

 

Аинз слегка пожал плечами в ответ на ее осторожный вопрос.

 

“В первую очередь я всего-лишь хочу услышать от вас некоторые подробности. Кроме того, просто ”Аинз» будет достаточно, хорошо?»

 

“Мы послужим вам, если это в наших силах”, — ответила эльфийка с решительным взглядом, “н-но, пожалуйста, простите нас за то, что мы не можем обращаться к вам так…”

 

У Ауры, Маре и окружающих их горничных, которые тайно подслушивали, были озадаченные выражения лиц.

 

Если бы эльфы назвали его Аинзом, то им сказали бы, что они “слишком наглые” и должны “понимать свое положение”. Но, если бы они этого не сделали, им бы сказали: “Как они смеют противиться приказу господина Аинза ”. Вероятно, они испытывали противоречивые чувства, потому что знали, что последует именно такая реакция.

 

Он не собирался ругать подслушивающих горничных. Не похоже, что они делали это из злого умысла или простого любопытства. Он чувствовал, что они будут готовы прислужить ему, если ему вдруг это понадобятся во время разговора.

 

“…Что ж, прискорбно. Итак, возвращаясь к обсуждаемой теме… Какая сейчас обстановка в Стране Эльфов? Как вы справляетесь с монстрами, учитывая, что вы живете в лесах?”

 

У эльфиек были растерянные выражения лиц, как будто им только что задали странный вопрос.

 

“В лесу наши дома находятся на верхушках деревьев, потому что на земле опасно”.

 

“Мы строим наши дома, создавая их из деревьев с помощью магии друидов”.

 

“Деревья, подходящие для такой трансформации, также выращиваются с помощью магии. Мы называем их эльфийскими деревьями.”

 

Отталкиваясь от сказанного, можно было сделать вывод о том, что эльфы могли изменять форму деревьев, используя магию друидов. Например, создание полостей внутри деревьев или формирование мостов между деревьями. Деревня эльфов была просто местом, где десятки таких строений были собраны вместе.

 

Этот метод производства из эльфийских деревьев, казалось, лежал в основе эльфийской культуры. Не только дома или мебель, они также могли создавать из них оружие и доспехи. Стрелы, которые они использовали для охоты, можно было сделать твердыми, как железо.

 

Аинз хотел, чтобы они продемонстрировали эту магию, поскольку ее не существовало в ИГГДРАСИЛЕ. Они были удивлены его просьбой, потому что, с их точки зрения, дерево, на котором жили близнецы, было живым примером этой магии. Похоже, они считали, что это мутировавшее эльфийское дерево (потому что оно выглядело по-другому), которое смогли трансформировать только эти двое.

 

Кроме того, поскольку эта магия может быть использована только на эльфийских деревьях, она не сработает с другими деревьями. Поскольку эльфы жили в подобных условиях, их естественными врагами были монстры, хорошо лазающие по деревьям, такие как змеи или пауки. Хотя у них существовало такое понятие как ночной дозор, эти монстры, как правило, хорошо маскировались; полностью защититься никогда удавалось. С другой стороны, на них не так часто нападали монстры, которые не умеют лазить, потому с ними было легче бороться.

 

Казалось, что столица эльфов (единственное место, которое эльфы могли назвать городом, поскольку они не были густонаселенной расой) была единственным поселением, построенным в месте, не покрытом лесом, на берегу озера в форме полумесяца. “Казалось, что” вначале означает, что эти эльфы никогда не посещали столицу и только слышали о ней от других.

Они смогли основать этот город на равнине, потому что в озере обитало гигантское чудище, которое захватывало и съедало любых крупных монстров, которые появлялись поблизости.

 

{Вот оно что…} Аинз задумался.

 

Поскольку магия друидов также могла обеспечить их водой, им было выгодно жить на деревьях. Что касается летающих монстров, то кроны эльфийских деревьев могут служить щитом, одновременно оберегая их.

 

Живя в таких условиях, не было ничего необычного в том, что большинство эльфов приобретают способности рейнджеров или друидов. Выражаясь по-другому, они бы не выжили, не развивая в себе такие способности.

 

{Я не знаю, как работает выбор класса в этом мире, но, похоже, без таких рабочих классов, как фермеры, эльфы, скорее всего, будут лучшими бойцами, чем люди }

 

Он продолжил, расспрашивая их о продолжительности жизни и населении эльфов.

 

Их не сильно заботило то, как долго они проживут, поскольку они не знали своей собственной продолжительности жизни. Оказалось, что самому старому человеку там, как считалось, было более 300 лет. Кстати, эти эльфы даже не знали своего собственного возраста. Вполне вероятно, что у них не было понятия о дне рождения.

 

Возможно, это было связано с их долгой жизнью, они не рожали часто, как люди, и поэтому их популяция была намного меньше. Однако, узнав больше, Аинз подумал, что количество детей, которых они успевают родить, было совсем не маленьким.

 

{В сеттинге ИГГДРАСИЛЯ продолжительность жизни эльфа составляла тысячу лет…они быстро растут в первые 10 лет, а затем быстро стареют в последние 10 лет, вроде так? Я не помню точных деталей, но думаю, что это что-то в этом роде. Или я ошибаюсь? Кроме того, если предположить, что они рожают раз в десять лет… если мы считаем, что 200 лет — это начало взрослой жизни, а 400 лет — это когда наступает бесплодие… 20 детей? Я хочу узнать больше подробностей об этом в будущем.}

 

“Тогда— Если я хочу вернуть тебя в твою родную деревню, где она находится?”

 

Эльфы начали смотреть друг на друга.

 

{Конечно, я понимаю, что они не будут говорить об этом. В конце концов, это важная информация.}

 

Через некоторое время один из эльфов нерешительно спросил:

 

“И-извините меня… Но нас вернут домой?”

 

“…мм?”

 

Заметив их странный выбор слов, Аинз понял свою ошибку. “… Верно. Я забыл, что на вашу деревню напала Теократия.”

 

Эти эльфы не были солдатами, они были обычными людьми, жившими в деревне, которые были захвачены во время нападения на нее Теократии. С их точки зрения, возвращаться обратно было болью. Кроме того, их безопасность не могла быть гарантирована.

 

“Давайте сделаем так. Вместо того, чтобы возвращать вас в вашу деревню, мы отвезем вас в безопасное место. Есть ли у вас что-нибудь на примете? В деревню, где живут твои родственники, или, если таковых нет, как насчет столицы?”

 

”Столица…»

 

“Пожалуйста, простите нас. Мы не знаем никакого другого места, кроме окрестностей нашей деревни…”

 

“Интересно, какое место можно считать безопасным…”

 

Эти эльфы были незнакомы с миром за пределами своей деревни, но это не ограничивалось этими девушками. То же самое касается жителей деревни из Королевства или Империи.

 

Люди в этом мире в основном проживают всю свою жизнь по месту своего рождения, особенно те, у кого нет образования. Они едва ли будут знать о соседних городах, другие города в их стране с таким же успехом могут быть для них чужими землями.

 

Пока Аинз размышлял над этим, эльфы снова заговорили.

 

“Извините нас…но неужели нас действительно отправят обратно наружу?”

 

“Я это планировал. Если мы собираемся вступить в дипломатические отношения со Страной Эльфов, то ваше пребывание здесь вызовет недовольство другой стороны. Понимаете, понимаете ведь? Я держал вас здесь до сих пор в качестве крайней меры, но продолжать это делать будет трудно. Однако я не настолько жесток, чтобы освободить вас на земле, находящейся подконтрольной Теократии Слейн. Вот почему я попросил вас указать безопасное место…

 

Хотя Аинз не собирался быть послом, возвращение этих троих обратно в целости и сохранности, вероятно, помогло бы в будущей дипломатии.

 

Видя, что эльфы хотят что-то сказать, Аинз спросил их: “Что-то не так?”

 

“Можно ли нам и дальше пребывать здесь?”

 

“…хммм”.

 

Аинз перевел взгляд на напитки, стоящие перед эльфами. Не может быть, чтобы это было истинной причиной, верно?

 

“…Почему? …Я понимаю, если вы не хотите говорить мне об этом, но, пожалуйста расскажите, если это возможно”.

 

“Ну так—”

 

Эльфийка, говорящая за всех, бросила быстрый взгляд на близнецов.

 

“…Аура, Маре. Похоже, ваши напитки почти закончились. Почему бы вам не пойти и не взять еще?”

 

“А!?”

 

“Хорошо! Поняла, господин Аинз— Пойдем, Маре.”

 

Отлично.

 

Аинз восхищался сообразительностью Ауры.

 

Если бы он был на месте Ауры, то не понял бы так быстро, что ему косвенно сказали уйти на некоторое время. Или, возможно, его “взрослые чувства” мгновенно поняли бы это.

 

Можно было сказать, что Аура была лучше, чем Альбедо или Демиург, в понимании обстановки. Аинз мог представить, как Демиург с усмешкой говорит: “Так вот в чем дело, господин Аинз ”.

 

{Эти двое совершенно неправильно поняли бы мое намерение…до такой степени, что я иногда сомневаюсь, делают ли они это намеренно. Или они действительно делают это намеренно?}

 

“Э, а?”

 

Аура оттащил все еще озадаченного Маре за руки. Аинз заговорил после того, как они отошли достаточно далеко: “Ты можешь сказать это сейчас?”

 

“Д-да”.

 

Ответила эльфийка, после того, как убедилась, что близнецы находятся достаточно далеко от них. Слух темного эльфа был лучше, чем у человека, а рейнджеры, подобные Ауре, были в этом еще сильнее. Эльфийка перед ним говорила шепотом, вероятно опасаясь острого слуха Ауры, но было весьма вероятно, что Аура все еще могла их слышать.

 

“Мы уже привыкли к нашей жизни здесь, и мы не можем вернуться к прежней жизни снова… Это место…Дом госпожи Ауры и господина Маре  самый лучший.”

 

“А?”

 

Аинз сначала понизил громкость своего голоса, чтобы соответствовать голосу эльфийки, но от внезапного удивления он заговорил своим обычным голосом.

 

На мгновение он подумал, что они шутят, но после того, как он увидел, что двое других серьезно кивают, он понял, что это было их истинное намерение.

 

Во-первых, оказалось, что качество еды в Назарике было на совершенно другом уровне. Эльфы обычно ели фрукты, мясо и овощи, либо обжаривая, либо отваривая их. Количество любви, которую Назарик вкладывает в свою еду, было совершенно другим.

 

Эльфийки с уверенностью сказали, что они не уверены, что когда-нибудь снова смогут приспособиться к своей прежней жизни после того, как привыкли к здешней еде. Кстати, пицца, похоже, была их любимым блюдом.

 

{Понимаю… Кулинарная дипломатия не кажется такой уж плохой идеей. Возможность получить доступ к такой изысканной кухне должна быть привлекательной. …они что, гномы или кто?}

 

У эльфов были и другие причины.

 

Уровень безопасности здесь тоже был совершенно другим. Даже если они жили в умеренно безопасном месте, таком как деревня, созданная магией друидов, невозможно было в течение года обойтись без жертв из-за монстров. В Назарике же можно было спокойно спать даже без ночного дозора.

 

Им было что сказать, но если это было что-то вроде этого, то не было никакой необходимости уводить близнецов отсюда. Поскольку Аинз подумал, что причин должно быть больше, он добавил: “И возможность служить этим двоим — это радость для вас”.

 

“…ааа”.

 

Аинз сочувственно кивнул.

 

Эти двое принадлежали к той же расе, что и эльфы, и вдобавок были милыми детьми. Вероятно, у них были сомнения по поводу служения детям, но личности Ауры и Маре, вероятно, покорили их.

 

Даже Аинз выбрал бы близнецов, если бы его спросили, кому из Стражей Этажей он хотел бы служить. Нет, если бы кто-нибудь спросил его, он, вероятно, сказал бы что-то вроде: “Я не могу выбирать среди них, потому что все замечательные”. Но если быть честным, то это были бы эти двое. Следующим на очереди был бы Коцит. Других он даже не рассматривал.

 

Тем не менее, он считал, что это можно было бы сказать в присутствии близнецов. Хотя он думал, что им еще есть что сказать, казалось, что это был конец их разговора.

 

{Честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Разве близнецам не было бы приятно это слышать? Было ли в прошлом разговоре что-то такое, за что близнецы сделали бы им выговор? …ну, неважно}

 

“Очень хорошо. Тогда я хочу, чтобы вы продолжали работать в Назарике, как вы это делали до сих пор”.

 

Не было никаких причин отказывать им в их желании.

 

Эльфы выглядели счастливыми, услышав ответ Аинза. Не похоже, что они разыгрывали спектакль, чтобы польстить Аинзу. “Хотя, если мы речь идет о том, чтобы нанять вас официально, нам нужно будет сначала обсудить вашу зарплату и социальное обеспечение. Я прикажу кому-нибудь разобраться в этом.”

 

Похоже, эльфы не понимали, о чем говорил Аинз, но для него это был важный вопрос.

 

То, как сейчас будут обращаться с этими эльфами, станет важным фактором, когда они установят дружеские отношения с темными эльфами в Стране Эльфов. Они могли бы сказать, что после освобождения эльфов из рабства и заботы о них, эльфы просто возвращали полученную доброту. Но у таких оправданий есть предел. Их нынешняя ситуация с бесплатным трудом отражала политику черной компании. Он не хотел, чтобы у темных эльфов, которые могли бы побывать здесь в будущем, сложилось подобное впечатление.

 

В этом случае ему просто нужно было использовать этих троих, чтобы они стали прецедентом Назарика, отражающим его как белую компанию.

 

Аинз бросил быстрый взгляд на горничных вокруг них.

 

Они навострили свои уши ладонями, как будто для того, чтобы лучше их слышать, пытаясь при этом создать впечатление, что они просто опираются подбородком о ладони.

 

Они совершенно не заботились о своем внешнем виде.

 

Ему не хотелось упрекать их, так как он думал, что это было просто проявлением их лояльности, но он, по крайней мере, хотел, чтобы они скрывали это немного лучше.

 

{Я должен заключить контракт с этими эльфами как можно скорее. Кроме того, должен ли я попробовать распространить принцип работы белой компании с этих эльфов на обычных горничных?}

 

Он мог бы попытаться, но он боялся, что горничные, которые просто хотели больше работать, направят свой гнев на эльфов, которые были причиной увеличения их свободного времени. Конечно, он не думал, что они зайдут натолько далеко, чтобы убить эльфов, но ему нужно было быть осторожным, если он решит распространить свою политику и на служанок.

 

“…Забегая вперед, я хочу попросить вашей помощи в нашей поездке в Страну Эльфов. Я хочу, чтобы вы действовали как проводники, если это возможно. Конечно, Аура и Маре тоже поедут с нами. Просто мы не знакомы с эльфийским этикетом, поэтому было бы полезно, если вы выступите в качестве наших посредников.”

 

Эльфы посмотрели друг на друга и покачали головами.

 

“Простите нас, но у нас нет уверенности в том, что мы сможем послужить вам в качестве гидов. Что касается того, чтобы быть посредниками…хотя мы ходили в окрестностях нашей деревне, мы также не знаем много об этикете…”

 

“Так ли…”

 

“Простите нас!”

 

“Ох, тебе не нужно кланяться”.

 

Было бы неприятно посещать незнакомое место без проводника, но он не был уверен, что эти эльфы смогут сослужить добрую службу. Если он все равно отправлялся в неизвестность, было бы лучше не заставлять их идти с ним. В конце концов они могут обернуться обузой.

 

Аинз обернулся и подозвал Люмьер к себе. После того, как она приблизила к нему свое лицо, Аинз прошептал “Будь добра, принеси еще немного” и поднял свою чашку. Конечно, к содержимому чашки вообще не прикасались. Просто чтобы быть уверенным, он указал глазами в направлении близнецов.

 

Он подумал, что ведет себя немного тупо, но, похоже, она быстро поняла и ушла с простым “Прошу прощения”.

 

“И… каково общее мнение о темных эльфах среди вас, эльфов?”

 

“Они великолепные существа”.

 

Аинз нахмурил брови от мгновенного, несколько подозрительного ответа.

 

Он был бы счастлив, если так считали о темных эльфах, но их ответ показался ему странным.

Аинз сразу же подумал о причине. Речь шла об Ауре и Маре.

 

“— Нет, вы меня не поняли. Я спрашиваю об отношениях между расой темных эльфов и вашей расой эльфов.”

 

“Они великолепные существа”.

 

“Это же не…”

 

Он, вероятно, ничего не мог поделать с этим пресмыканием. После того, как близнецы так долго обращались с ними как с подчиненными, они не могли сказать что-то вроде: “В конечнем счете, темные эльфы — низшая раса”. Скорее, было бы страшнее, если они могли бы сказать что-то подобное.

 

“Как я уже упоминал ранее, я хочу открыть дипломатические отношения со Страной Эльфов. Я также хочу доверить это близнецам. Вот почему я хочу знать, как эльфы в целом смотрят на темных эльфов. Я не хочу, чтобы с ними плохо обращались, если эльфийское общество придерживается негативного мнения о темных эльфах. Итак, что вы думаете? Мне нужен честный ответ.”

 

Эльфы посмотрели друг на друга.

 

“Честно говоря, поскольку в нашей деревне не было темных эльфов, мы впервые встретили их здесь. Вот почему у нас не было о них никакого мнения. Самое большее, что мы знаем, это то, что они мигрировали с севера в великий лес.”

 

“Мы слышали об их темной коже и были удивлены, увидев это взаправду”.

 

“Я не помню, чтобы жители деревни говорили что-то плохое о темных эльфах, но я попрошу вас иметь в виду, что это касается только нашей деревни”.

 

Похоже, они больше не пытались льстить ему или лгать. Так что у младших (возможно, называть их молодыми было бы небольшим преувеличением)  эльфов не было никакого плохого мнения о темных эльфах.

 

Несмотря на то, что они составляли меньшинство, казалось, что их не преследовали. Возможно, это было из-за внешней угрозы – Теократии. Или, возможно, лес был настолько трудным местом для жизни.

 

“…кстати, что насчет нежити?”

 

“Враги, которые оскверняют лес”.

 

”Отвратительные существа».

 

“Хотя мы редко сталкиваемся с ними”.

 

“О, да”.

 

Ответы последовали немедленно.

 

В это время как Аинз задавался вопросом, почему они не принимают во внимание чувства хозяина близнецов, он не мог сказать это вслух.

 

Он, конечно, только что попросил их говорить честно, но это было уж слишком честно. Эти эльфийки были из тех, кого уволили бы, потому что они действительно верили в слова генерального директора, когда тот просил вести их себя неофициально.

 

И все же, поняв это, он теперь был уверен, что не может быть послом. Может быть, это и к лучшему. Он мог бы использовать это как предлог, чтобы не быть им. Это было, конечно, не потому, что Аинз был недостаточно талантлив.

 

Или он должен предпринять шаги в надлежащем порядке — отправить дипломатов, установить дипломатические отношения, а затем отправиться в страну эльфов.

 

{Но у нас нет таких дипломатов. …Тот факт, что мы не можем доверять человеческим чиновникам, отвечающим за внутренние дела, является слабым местом… Или, может быть, они есть, и я просто не знаю об этом. В таком случае, как насчет того, чтобы попросить Альбедо отправить искателей приключений? Нет…эта структура еще недостаточно стабильна, чтобы посылать их представлять нацию…или, может быть, я ошибаюсь. В конце концов, мы говорим обо мне.}

 

Если бы он сообщил об этом Альбедо, она, вероятно, сказала бы, что авантюристы сработают просто отлично. Но —

 

{- критической проблемой здесь является нехватка времени.}

 

Из-за войны с Теократией, Страна Эльфов была в значительной степени загнана в угол. Так было еще до того, как эти эльфийки были захвачены в плен. Если дела пойдут плохо, вполне возможно, что Страна Эльфов вскоре будет уничтожена.

 

Развал Страны Эльфов не был бы неудачей для Аинза, потому что эффективность установления дипломатических отношений была бы сильно повышена, потому что Колдовское Королевство могло бы оказывать им помощь в этом сценарии. Что ж, не будет ли лучше, если они просто подождут полного уничтожения? Не будет.

 

Они не могли позволить себе такую роскошь как наблюдение за ситуацией со стороны, особенно потому, что он высоко ценил редкость темных эльфов.

 

{Может быть, мне стоит просто послать этих двоих вперед — нет, я не могу этого сделать. Я не чувствую себя комфортно, отправляя их одних в неизвестное место. Хотя я понимаю, что они являются НПС 100-го уровня и не являются детьми…мы должны просто сосредоточиться на том, чтобы завести им друзей. Я должен пойти с ними, как и планировал}

 

На данный момент он не планировал вступать в войну с Теократией и спасать Страну Эльфов. Аинз не хотел превращать Теократию во врага Колдовского Королевства из-за своих личных действий.

 

Он хотел узнать мнение Альбедо и Демиурга по этому поводу, но боялся, что они могут обнаружить, что его череп является пустышкой. Если Аинз не справится с ними во время разговора, его идиотские высказывания могут в конечном итоге быть восприняты всерьез и нанести ущерб Назарику в будущем.

 

{Это неплохая идея — сказать им, чтобы они эвакуировали только темных эльфов после посещения Страны Эльфов. В этом случае… есть необходимость взять с собой кого-то, кроме близнецов?}

Было лучше взять с собой незаметных охранников, таких как Ханзо, вместо того, чтобы вести что-то вроде армии, на случай, если он все-таки решит взять кого-то с собой.

 

Как в тот раз в Королевстве Гномов.

 

“Понимаю…”

 

Аинз уставился на трех эльфов. На этот раз они окажутся в положении того людо-ящера.

 

“Ч~что-то случилось?”

 

“Ничего, я просто разговариваю сам с собой”.

 

Он мог бы взять с собой одного из этих троих, оставив двоих здесь. Пока он держал их в заложниках, одинокий эльф, вероятно, не сделал бы ничего, что было бы негативно сказаться на Аинзе.

 

В самом деле неплохо.

 

Даже если бы они понимали, что их держат в заложниках, он мог бы настаивать на том, что это не так.

 

Аинз посмотрел на близнецов. Они сразу поняли его намерения. Аура, Маре и Люмьер вернулись к столу.

 

“Кстати, какие подарки могли бы осчастливить эльфов? Как насчет таких вещей, как золото и драгоценные камни?”

 

“Мы не используем металлическую валюту, поэтому я не думаю, что золото подойдет…”

 

“Я думаю, что наша деревня была бы очень рада еде и, возможно, редким травам. Мелкие царапины и тому подобное можно вылечить с помощью магии, но яд и болезни нуждаются в лечении талантливым друидом. Поэтому целебные травы, которые можно носить с собой высоко ценятся.”

 

“Не одежда, так как ее мы тоже делаем ее из эльфийских деревьев”

 

“Дома, стрелы… и даже одежда. Похоже, эльфийская магия друидов очень практична. Ты ведь так не умеешь, верно, Маре?”

 

“А? Ах, д-да. Я не могу использовать такую магию.”

 

Возможно, эта своеобразная разновидность магии друидов сама по себе была признаком эльфийского прогресса. Он хотел бы пользоваться чем-то подобным, если это возможно, но жители Назарика, вероятно, не смогли бы ее использовать. Это подтверждает тот факт, что заставить жителей этого мира пасть ниц перед Назариком и подчинить их его правлению было бы главным фактором, который мог бы склонить чашу весов победы в гипотетической войне гильдий.

 

Но—

 

{Я должен допустить, что уже были гильдии — те, которые были телепортирован в прошлом, — которые уже делали это. Я должен рассказать об этом Альбедо и попросить ее пересмотреть нашу национальную военную стратегию.}

 

Само собой разумеется, что если кто-то вроде Аинза мог додуматься до этого, то и другие Игроки тоже могли бы. Только идиоты могут считать себя кем-то особенным.

 

Возможно, хорошей идеей было бы перевезти большое количество еды через [Врата] по прибытии в эльфийские деревни, чтобы сделать их более дружелюбными к Колдовскому Королевству.

 

Он помнил, что это возымело эффект в Королевстве Гномов. Все прошло бы гладко, если бы он мог просто вспомнить свой опыт в Королевстве Гномов и развить его.

 

{Тогда мне тоже захотелось убежать, не так ли…}

 

“…лучший способ сделать это — сначала найти озеро формой полумесяца, посетить королевскую столицу, которая, как говорили, находится на его берегу, чтобы собрать информацию, а затем отправиться в деревню темных эльфов”.

 

“Мы идем в деревню темных эльфов?”

 

Аура выглядела так, словно хотела что-то сказать, но, вероятно, не могла сделать этого в присутствии трех эльфиек.

 

Если возможно, Аинз не хотел говорить им, что они посещают деревню темных эльфов, чтобы найти им друзей. Он не хотел, чтобы они заводили друзей только потому, что он им приказал.

 

“Это так. Таков мой план. Там мне понадобится ваша помощь.”

 

Он намеренно проигнорировал поведение Ауры, но все равно получил в ответ пару энергичных утверждений.

 

“Что мне делать дальше… убедить остальных? Я не могу использовать то же оправдание, которое я использовал во время гномьей экспедиции…”

 

Он не был уверен в решении следующей проблемы, но он должен был что-то сделать, потому что он также хотел использовать это в качестве основы для внедрения концепции оплачиваемых отпусков в Назарике.

 

В этот момент — возможно, они ждали, пока разговор утихнет, — принесли посуду.

 

“Что ж, наслаждайтесь”.

 

Аинз подбодрил их, и эльфы с удовольствием принялись за еду.

 

♦  ♦  ♦

 

Что бы сделал человек, столкнувшись с проблемой?

 

Было много методов, подходящих для ее преодоления, и на этот раз Аинз решил использовать преимущество в количестве и местоположении.

 

С Аурой и Маре по бокам от него Аинз сел на трон в зале для аудиенций, подготовленном стражами, и, наконец, спустя долгое время, взял в руки оригинальный Посох Аинза Оал Гоуна.

 

Высшая форма абсолютного правителя Назарика и лидера гильдии Аинз Оал Гоун, если можно так выразиться.

 

Тем не менее, его победа над противником, который должен был появиться в ближайшее время, не была чем-то предопределена. Противник был настоящим последним боссом. Босс более страшный, чем кто-то вроде Пожирателя Девяти Миров, подумал Аинз, сглатывая своим несуществующим горлом.

 

Он уже несколько раз представил все у себя в голове, но Аинз был обычным человеком. Скорее всего, он даже не достигнет подножия горы, которая была интеллектом его противника.

 

Что ж—

 

{Больше ничего не остается… кроме как доверить все удаче!!}

 

Он возлагал большие надежды на свои навыки импровизации. Он был уверен, что его будущий «я» сможет выкарабкаться.

 

Люмьер, которая ждала его перед входом, объявила о прибытии оппонента.

 

“—очень хорошо. Позвольте ей войти”

 

“Как пожелаете, господин Аинз”.

 

Всем уже должно было стать понятно, кто же был его противником.

 

Это была не кто иная, как последний босс, она же Смотритель Стражей, Альбедо.

 

В тот момент, когда она заметила Аинза, Альбедо сменила свое обычное улыбающееся лицо на серьезное выражение.

 

“Пожалуйста, прости меня за то, что я заставила вас ждать”.

 

Увидев Альбедо, низко кланяющуюся у входа, Аинз приказал ей поднять голову.

 

“Не беспокойся об этом, Альбедо. Мне уже сообщили, что ты опоздаешь. Так что можно даже сказать, что ты пришла вовремя”.

 

Когда Альбедо заранее связалась с ним через [Сообщение], она сообщила ему, что, поскольку она занята чем-то в Замороженной Тюрьме, ее внешний вид может не подходить для встречи. Итак, она попросила немного времени, чтобы переодеться.

 

Не имея причин отказывать в ее просьбе, Аинз назначил другое время (на 30 минут позже, чем просила Альбедо), чтобы встретиться с ним здесь. Тот факт, что Альбедо все же прибыла на десять минут раньше назначенного времени, вероятно, был обусловлен ее характером. Или, может быть, это было просто железное правило для работающего взрослого человека — всегда приходить раньше времени.

 

Альбедо подняла голову, подошла к трону и опустилась на колени.

 

Аинз немедленно сообщил ей.

 

“Альбедо. Я беру оплачиваемый отпуск, начиная с этого момента”

 

Он мог придумать сколько угодно оправданий, но каждый раз, когда он делал это, разговор, как правило, шел в странном направлении. Поэтому он счел, что лучше прямо высказать свою цель. Демиург на этот раз отсутствовал, так что вряд ли это приведет к какому-то странному развитию событий.

 

Альбедо слегка нахмурила брови, поднимая голову, чтобы посмотреть на Аинза. Затем она бросила взгляд влево и вправо от него, вероятно, проверяя реакцию Ауры и Маре на эти слова.

 

Аинз продолжил наблюдать за Альбедо, беспокоясь о ее реакции. Она ответила с серьезным выражением лица.

 

“Включая Назарика, все в Колдовском Королевстве принадлежит господину Аинзу ”.

 

{— чего?}

 

Он вообще не мог понять, о чем она говорит.

 

Ни капельки.

 

Как можно было прийти к такому ответу?

 

Какие логические скачки, какой ход мыслей привели бы к такому выводу?

 

Как должен реагировать Аинз?

 

Он сразу же смог придумать два ответа.

 

“Что, черт возьми, ты говоришь?” был первым, вторым был “Да, все как ты и сказала”. Конечно, он покрыл бы эти слова слоем лака, чтобы они звучали по-королевски.

 

Аинз начал вспахивать свое воображаемое мозговое вещество на полную мощность, но времени было недостаточно. Альбедо уже забросила мяч на его половину, ему нужно было как можно скорее отправить его обратно.

 

“…Похоже, ты кое-чего недопонимаешь, Альбедо. Я не это пытаюсь сказать”.

 

Он решил быть честным. Стало бы лучше, если бы он разыграл спектакль как обычно?

 

— да, наверное.

 

Так или иначе, на данный момент ему удалось защитить образ Аинза Оал Гоуна, абсолютного правителя Назарика.

 

…Пожертвовав сердцем Судзуки Сатору.

 

Альбедо сделала такое выражение лица, будто она что-то поняла.

 

“П-пожалуйста, простите меня за мою ошибку, господин Аинз ”.

 

В панике она снова поклонилась.

 

“Нет, это не значит, что я зол. Тебе не нужно кланяться.”

 

Только подонкам понравится, когда кто-то склоняет голову без причины.

 

“Похоже, термин ”оплачиваемый отпуск» вызвал недопонимание».

 

У Назарика не было ни зарплат, ни выходных. Он красовался на вершине черных компаний. Поэтому весьма вероятно, что она считала термин “оплачиваемый отпуск” метафорой чего-то другого. Могли было бы сказать, что это была вина Аинза, потому что он еще не внедрил такую систему в Назарик. Конечно, Аинз хотел бы оправдать себя, указав на упрямство НПС и требования дополнительной работы.

 

В этом лежал лишь личный опыт Судзуки Сатору, но какой бы плохой ни была компания, сотрудники обычно могут многое вытерпеть, пока их межличностные отношения были хорошими. С другой стороны, если бы эти отношения были плохими, не имело бы значения, насколько хорошо компания относится к своим сотрудникам; такие, как правило, быстро разрушались.

 

Возможно, Назарик работал гладко, потому что межличностные отношения между его обитателями были отличными.

 

“Это была ошибка с моей стороны. Прости меня.”

 

Аинз тоже опустил голову.

 

“Г-господин Аинз! Пожалуйста, подними голову!”

 

Аинз поднял голову на взволнованные слова Альбедо.

 

“…В любом случае, поскольку мы оба поклонились, можно ли считать, что я прощен?”

 

“Нет необходимости, чтобы господин Аинз…”

 

“—Если наступит день, когда я не смогу поклониться вам, тогда этот день станет моим концом. Этим человеком уже буду не я”.

 

Альбедо ахнула, широко раскрыв глаза, а затем низко поклонилась.

 

Беспокойство со стороны Аинза, вероятно, было вызвано удивлением близнецов по поводу реакции Альбедо.

 

Прежде чем Аинз смог спросить ее, в чем дело, Альбедо подняла голову.

 

“Господин Аинз сказал, что это оплачиваемый отпуск, но планируете ли вы отправиться в путешествие вместе с этими двумя?”

 

Как и ожидалось от Альбедо.

 

Альбедо, заметившая, что Аинз планировал отправиться в путешествие только из-за фразы “оплачиваемый отпуск”, была довольно жуткой. Если бы на ее месте был Аинз, он бы, вероятно, сказал что-то вроде: “Поскольку эти двое здесь, вы планируете провести свободное время на Шестом этаже?”

 

“Я планирую отправиться в Страну Эльфов на юге вместе с этими двумя”.

 

“Так это Страна Эльфов…” Альбедо некоторое время размышляла, прежде чем снова заговорить: “Поняла…”

 

Что ты поняла?

 

Может быть, она думала, что Аинз направляется туда для дипломатической миссии. Он должен был убедиться.

 

“…не торопись. Я еду туда не по дипломатическим соображениям. Я просто хочу понаблюдать за их положением дел”.

 

“Я вас поняла”.

 

Простой ответ. Аинз подумал, что она собирается сказать что-то еще…

 

Это было намного страшнее. У него было ощущение, что коренится критическое недоразумение.

 

“…Итак, я отправлюсь в путешествие в страну эльфов с этими двумя. Если есть что-то срочное, свяжись со мной с помощью [Сообщения]. Я немедленно вернусь… хорошо? Других планов я не строил. Я правда, правда ничего больше не планировал. Понятно?”

 

“Понятно. Как скоро вы отправитесь в путь?”

 

“Д-да, верно”, — он не думал так далеко вперед, но, учитывая успехи Теократии, для них было лучше начать пораньше. “Я уже готов, но Аура и Маре должны подготовиться, верно?”

 

“Я думаю, что у этих двоих не будет никаких проблем. Если господин Аинз решил отправиться в путь прямо сейчас, то для них будет бы естественно немедленно завершить свои приготовления.”

 

Аинз хотел упрекнуть ее за такие слова, но близнецы тоже согласились с ней.

 

“Мммммм—”

 

Если эти двое говорили, что это не проблема, то Аинз не мог возражать.

 

“…Я хочу быть кое в чем уверен. Не только Альбедо, но и Аура с Маре. У меня есть вопрос ко всем вам. Великая Подземная Гробница Назарика основала Колдовское Королевство, сделала Империю своим вассалом, расширила свой контроль над полулюдьми диких земель и совсем недавно уничтожила Королевство Ре-Эстиз. Можно сказать, что размер организации вырос вслед за расширением ее территории. Что ж, тогда у меня есть некоторые опасения. Наша организация расширилась, но есть ли у нас соответствующее расширение персонала?”

 

Организация — это не та вещь, которая бы перестала работать только потому, что один или два человека ушли на отдых.

 

Аура и Маре, безусловно, были частью высшего руководства. Если рассматривать Назарик в качестве компании, они были бы ее руководителями. Обычные сотрудники могли позволить своим коллегам заменить их, но руководители не могли позволить себе такой роскоши. Таким образом, было бы плохо, если организация останавливалась только потому, что эти двое уходили на отдых.

 

В этом случае план придется приостановить и, возможно, изменить.

 

“—Меня это беспокоит. В таком случае нам, возможно, придется принять некоторые решительные меры”.

 

“Я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. И, если уж на то пошло, всегда есть я и Демиург. Если у нас также будет сотрудничество с Актером Пандоры, проблем вообще не возникнет”.

 

«Понимаю. Как и ожидалось от Альбедо. Для моих опасений уже есть решение. Великолепная работа, достойная того, чтобы быть сам- одним из самых разумных существ в Назарике и обладателем титула Смотрителя Стражей. Абсолютно блестяще. Я очень впечатлен”.

 

Он от всего сердца восхвалял Альбедо.

 

В отличие от Аинза, она старательно управляла организацией. Если она не заслуживала такой похвалы, то никто не заслуживал.

 

“—Я искренне благодарна вам за добрые слова”.

 

Альбедо приняла прежнюю позу после глубокого поклона, но выражение ее лица было немного напряженным.

 

От этого, в голове Аинза возник еще один вопрос.

 

“На этот раз это Аура и Маре… Но будет работа продолжаться без перебоев, если вы с Демиургом отправитесь в отпуск?”

 

Альбедо немного поколебалась, но тут же ответила:

 

“Я считаю, что даже если бы мы отсутствовали, другие смогли бы заменить нас без проблем. Они сделают все возможное, чтобы оправдать ожидания господина Аинза.”

 

“Ухх…Альбедо. Дело не в том, во что ты веришь. Я хочу знать, смогли бы они справиться с этой работой без проблем или нет… Конечно, тебе трудно выражать сомнения в способностях Стражей Этажей — твоих товарищей, и я понимаю, что это больно для тебя. Но не могла бы ты сказать мне, не отталкиваясь от своих чувств, смогут они это сделать или нет? Если ответ заключается в том, что они не могут, тогда нам придется обучать их и реструктурировать организацию, когда у нас будет для этого возможность. Что ж… если даже кто-то вроде меня мог это предвидеть, Альбедо, вероятно, уже изучила этот вопрос.”

 

“П-простите меня, господин Аинз… извините, что прерываю… но.”

 

“В чем дело, Маре”

 

”Эм, ух, и-извините, но я н-не уверен в том, что смогу проделать всю ту потрясающую работу, которую делает Альбедо…»

 

После короткого молчания колкий голос Альбедо эхом разнесся по залу.

 

“…Это все, что ты можешь сказать?”

 

Что это значит?

 

Он не чувствовал, что какие-либо слова Маре только что вызвали гнев Альбедо. На самом деле, Аинз был полностью согласен с ним.

 

“Маре!”

 

Маре вздрогнул, когда Альбедо закричала. Она всерьез разозлилась.

 

Прежде чем Аинз смог остановить ее, Альбедо продолжила. “Неужели я услышала от Стража Этажа, элиты среди элит, то что он не способен выполнять работу, которую от него ожидает Высшее Существо?”

 

“Альбедо!— Не говори так громко. В чем проблема когда кто-то говорит, что он не может что-то сделать, когда это правда? На самом деле, было бы еще большей проблемой, если они скажут, что могут, даже если они этого не могут”

 

“Простите меня за мою дерзость, но позвольте мне продолжить”.

 

Несмотря на выговор Аинза, Альбедо продолжила еще более громким голосом. Но, поскольку казалось, что она больше не направляет свой гнев на Маре, Аинз позволил ей продолжить.

 

“Нет никаких проблем с тем, что кто-то говорит о невозможности выполнения какой-то работы, но он также обязан предложить вариант, при котором он будет в состоянии выполнить эту работу! Стражу Этажа позволительно говорить, что он не в состоянии сделать то, чего от него ожидает Высшее Существо, и заканчивать на этом свои слова”.

 

{Угхх} Аинз застонал внутри.

 

Он не мог сказать, что Альбедо была неправа. То, что сказал Маре, было, конечно, нехорошо с этой точки зрения.

 

“…Господин Аинз, я думаю, Альбедо права. Маре должен отказаться от своих слов.”, — холодно сказала Аура.

 

Будучи отчитанным собственной сестрой, Маре издал несколько жалобных звуков.

 

 

 

 

 

”Как Страж Этажа…»

 

“Довольно!” Аинз сердито закричал, чтобы остановить Альбедо. Конечно, это была просто игра, на самом деле он не был зол. Тот факт, что его подавление эмоций не дало о себе знать, было прямым доказательством.

 

Аинз выпустил свою ауру вместе со своим голосом. Он просто использовал визуальный эффект ауры, чтобы взять под контроль разговор, а не для того, чтобы вешать на друих дебаффы. Он решил использовать ее, потому что знал, что Аура, Маре, Альбедо и даже Люмьер были оснащены предметами, дававшими иммунитет к ментальным эффектам.

 

Он не знал, что сказала бы Альбедо, позволь он ей продолжить. Возможно, позже она бы мягко объяснила это Маре, но пока существовал шанс, что это может привести к разрыву их отношений, Аинз не мог оставаться в стороне.

 

“Маре. То, что сказала Альбедо имеет смысл. Если ты выражаешь свою неспособность что-то сделать, ты также должен предложить способ исправить это”.

 

“П-пожалуйста, простите меня”.

 

“Как бы то ни было, Альбедо. Тебе не кажется, что актуальна проблема с начальником, который заставляет своих подчиненных делать то, на что они не способны?”

 

“…Я не могу сказать, что с этим нет проблем”.

 

“Я думаю, что на этот раз вы оба виноваты. Я рад твоей преданности, но любой может ошибиться. Ты должна быть нежна, исправляя их  ошибки, чтобы они не скрывали и не повторяли их”.

 

Честно говоря, Альбедо была просто слишком преданной и слишком способной, поэтому она была склонна быть суровой к другим. Он думал, что единственная причина, по которой это не вызывало никаких серьезных проблем до этого момента, заключалась в том, что он отвергал большинство ее предложений о том, как вести себя с другими. Если бы Альбедо когда-нибудь получила полную власть, это, вероятно, закончилось бы широкомасштабными чистками.

 

{Хоть я и считаю, что это беспочвенный страх… может быть…}

 

«Да. Мне кажется, что я, похоже, была слишком зла на тебя. Прости меня, Маре.”

 

“Э-э-э, нет, в этом нет необходимости. Вы были правы. …Я был неправ. Мне ужасно жаль.”

 

После того, как они поклонились друг другу (при этом Маре отвесил более глубокий поклон), этот инцидент можно было считать разрешенным на данный момент.

 

“…Итак, на чем мы остановились? Ах, верно. Поскольку я отправлюсь в Страну Эльфов на оплачиваемый отпуск с этими двумя, я хочу, чтобы близнецы убедились, что их заместители будут на месте. Прежде всего, передайте свою работу на заместителя в течение трех дней. Если возможно… доверьте это Областным Стражам под вашим началом, а не Стражам Этажей. Если у вас не получится—

 

Аинз подумал, что Альбедо будет совсем тяжко, так как прошло совсем немного времени с момента разрушения Королевства.

 

“Обсудите это с Актером Пандоры, хорошо?”

 

Он получил от них энергичный ответ.

 

“Так что насчет охраны господина Аинза? Это будут Ханзо?”

 

Это неплохая идея, или, скорее, Ханзо были просто слишком удобны в использовании. Честно говоря, он хотел бы призвать больше, если бы деньги и кристаллы данных не были проблемой. Данные для Ханзо были израсходованы, но в библиотеке все еще оставались данные для других монстрах типа ниндзя. Было бы здорово, если он сможет использовать их, но—

 

{— Я бы предпочел не использовать богатства в сокровищницы, если это возможно, поэтому мне придется смириться с этим, пока я не накоплю достаточно личных сокровищ. Или мне следует в первую очередь уделить приоритетное внимание укреплению обороны Назарика? Я должен подумать об этом по дороге в Страну Эльфов. Оох, я хочу денег…Деньги я волен использовать так, как захочу…Интересно, есть ли у кого-нибудь припрятанные сокровища? Такой человек, который не сможет пожаловаться, даже если я их украду.}

 

“…Господин Аинз?”

 

«Хмм? …Ах, извините. Похоже, я погрузился в свои размышления. Насчет охраны…

 

Аинз остановил себя, прежде чем сказать: “Ханзо подойдет”. Было принято считать, что все отличные сотрудники хорошо различают тон и настроение людей. Хотя Аинз был посредственным сотрудником, возможно, он нанес критический удар в этом плане, потому что его интуиция подсказала ему на мгновение закрыть рот.

 

Ему удалось прочитать в тоне Альбедо несколько иные эмоции, чем обычно.

 

“…Нет, изначально я не планировал брать Ханзо с собой, но есть ли какая-то другая работа, которую ты хотела бы поручить Ханзо?”

 

“Ах, нет, поскольку на этот раз вы не планируете брать Ханзо с собой, я не вправе возражать против решения господина Аинза…” Альбедо немного поколебалась, пытаясь прочитать настроение Аинза по его лицу. “Некоторые жаловались, что Ханзо были единственными, к кому так часто обращались за поручениями… Есть много людей, которые хотят работать на господина Аинза, поэтому я хотела спросить, можно ли дать им шанс?”

 

Когда Аинз уже начал обдумывать это, Альбедо тут же взволнованно затрясла руками.

 

“И так достаточно хорошо, что господин Аинз знает о существовании людей, готовых служить, если им представится такая возможность”.

 

Аинз мысленно сделал фейспалм, отвечая “угу”.

 

Аинз—Судзуки Сатору был обычным человеком, поэтому он и представить себе не мог, что такая проблема впринципе может существовать.

 

Конечно, он часто использовал Ханзо, но создавать такое впечатление было довольно плохо.

 

Фаворитизм внутри компании будет существовать всегда. Естественно, что людям, которые нравятся своему начальству, будет легче продвигаться по службе, даже если их талант немного ниже по сравнению с их коллегами. Тем не менее, фаворитизм приведет к ухудшению социальных отношений внутри компании.

 

Это было нехорошо. Не думал ли он о том, что, несмотря на то, что Назарик был черной компанией, она каким-то образом работала гладко из-за прочности ее внутренних социальных отношений?

 

Он не мог просто сказать: “Я возьму Ханзо” в такой ситуации.

 

“Хорошо, давайте определимся с охраной позже — нет, мы должны, по крайней мере, сообщить им об этом в ближайшее время. Будет интересно посмотреть, кого я выберу и как ты подготовишься, чтобы мой выбор не имел значения, тебе так не кажется?”

 

Аинз улыбнулся, в то же время чувствуя себя совершенно по-другому внутри.

 

Альбедо склонила голову с говорящим выражением: “Я поняла. Как и ожидалось от господина Аинза ”.

 

“Как пожелаете. Я немедленно сообщу об этом всем жителям Назарика.”

 

“Угу. Я полагаюсь на тебя”.

 

Аинз встал и вышел из комнаты, и только Люмьер последовала за ним. Затем он глубоко вздохнул, как и подобает наемному работнику, только что закончившему свой рабочий день.

 

♦  ♦  ♦

 

Альбедо подняла голову, услышав, как закрылась дверь, и встретилась взглядом с одновременно поднявшими головы близнецами.

 

“На этот счет, Альбедо. Я хочу тебя кое о чем спросить.”

 

«О чем же?»

 

Вставая ответила Альбедо.

 

“Хотя господин Аинз сказал, что он хочет посетить Страну Эльфов во время своего оплачиваемого отпуска…как вы думаете, какова его истинная цель? Не может же быть, чтобы он думал только о веселье, так ведь?”

 

“—Конечно”.

 

“А? В-вон оно как?”

 

Верховный владыка Назарика, Аинз Оал Гоун, был мудрым правителем, за каждым шагом которого могло скрываться множество замыслов. Надо думать, за каждым из них стояло как минимум по три цели.

 

К положению короля нельзя было относиться легкомысленно. Это было не пальто, которое можно надевать и снимать в зависимости от настроения. Даже если бы он сказал, что находится в отпуске — даже если бы другие страны поверили этому — в итоге, он остается прославленным королем Колдовского Королевства. Каждое его движение можно рассматривать как замысел Колдовского Королевства. Любому идиоту это было ясно как день.

 

Следовательно, само собой разумеется, что в его поступке, заключающемся в путешествии в Страну Эльфов, была скрыта еще одна цель.

 

“Тогда, как ты считаешь, какова цель господина Аинза?”

 

“Как он уже упоминал, улучшение организации, вероятно, является частью этого плана, но сбор информации, вероятно, является главной целью”. В размышлениях сказала Альбедо. “Мне кажется, Демиург, вероятно, смог бы дать лучший ответ… Теократия должна развернуть крупномасштабное наступление на Страну Эльфов прямо сейчас”.

 

“Т-ты имеешь в виду ту самую Т-теократию?”

 

Информация о Теократии была распространена по всему Назарику, поэтому не было необходимости объяснять ее снова.

 

«Да. Узнав, что Колдовское Королевство, их гипотетический враг, вступил в конфликт с Королевством, они, естественно, попытаются закончить свою войну с эльфами раз и навсегда.”

 

“Потому что плохо сражаться на два фронта, верно?”

 

“Да, это так. Хотя Теократия сейчас не воюет с нами, но заглядывая вперед, лучше не делить свои силы между северным и южным фронтами. В этом случае весьма вероятно, что они выдвигают большие силы, чтобы напасть на Страну Эльфов. Наивно считать, сейчас они будут вести мирные переговоры, но я не уверена в этом”.

 

Для Альбедо не было проблемой, если бы Страна Эльфов была уничтожена теократией. Напротив, для них было бы даже лучше, если Теократия поработит эльфов, чтобы они могли получить вескую причину для для освобождения эльфов. Это могло бы увеличить количество вариантов, которые они могли бы противопоставить теократии, но, похоже, их хозяин смотрел на ситуацию по-другому. Возможно, он направлялся туда, потому что хотел получить больше информации, прежде чем принимать решение.

 

Демиург, будь он здесь, вероятно, дал бы верный ответ.

 

Альбедо имела преимущество перед Демиургом, когда дело касалось внутренних дел, но она уступала ему в военных вопросах, так было всегда. Пока эта мысль формировалась в ее голове, она наклонила голову, удивляясь, почему Демиург так молчалив по этому поводу.

 

{Демиург предпринимает какие-то шаги, держа это в секрете от нас? Планирует ли он что-то, тайно собирая информацию о ситуации в Стране Эльфов? Я не думаю, что это так, но…}

 

Поскольку Демиург часто работал за пределами Назарика, он получил большую свободу действий по сравнению с другими Стражами Этажей. Или, скорее, было бы точнее сказать, что другие стражи не так часто пользовались своими привилегиями. Тем не менее, он всегда описывал собранную информацию и свои действия в очень подробных отчетах (которые всегда оказывались объемными и неудобными для чтения) своему хозяину, которые проходили через нее. Вот почему Альбедо считала, что он не мог что-то замышлять так, чтобы она этого не заметила, поскольку она не получала никаких данных о Стране Эльфов.

 

Учитывая характер Демиурга, маловероятно, что он что-то скрывал. Вероятно, он просто еще не успел поставить остальных в известность.

 

Однако, она не могла быть полностью уверенной в этом.

 

Вероятно, ей следует пойти и встретиться с ним сразу же после того, как она покинет это место. Нет— она должна позвать его сюда прямо сейчас. Ей не следовало разговаривать с ним в его владениях, но если она заставит своих подчиненных ждать рядом во время разговора, вполне вероятно, что Демиург попытается выяснить ее намерения.

 

{Но если он приведет своих дьяволов…нет, стал бы он вообще предпринимать такие недальновидные действия? Сомневается ли он во мне? Он еще даже ничего не предпринял, так что проблема в том—}

 

“М-мы собираемся воевать с Теократией?”

 

“А? Ах, да, насчет этого. Мы не знаем, произойдет это или нет. Может быть, даже господин Аинз не уверен, и именно поэтому он использует оплачиваемый отпуск в качестве оправдания.”

 

Альбедо, вырванная из своих мыслей вопросом Маре, быстро ответила в смятении. Несмотря на то, что она размышляла довольно долго, в глазах близнецов не было никакого подозрения. Она решила приберечь свои мысли о Демиурге на потом.

 

Возможно, на этот раз их хозяин думал о путешествии не как правитель Назарика, а просто как нежить в оплачиваемом отпуске. Таким образом, даже если случится худшее, ущерб Назарику будет сведен к минимуму.

 

«Может быть, в этот раз были некоторые элементы, в которых даже господин Аинз не был уверен, поэтому он пытается действовать независимо от Назарика».

 

«Быть такого может быть!»

 

«Эээ? Ты г-говоришь о господине Аинзе, п-понимаешь?»

 

Двое эльфов повысили свои голоса, полные удивления, и посмотрели на Альбедо глазами, полными недоверия.

 

Мудрость их хозяина до сих пор умудрялась улавливать и контролировать все происходящее. Они много раз видели, как одно из его ничем не примечательных движений заканчивалось смертельным ударом для противника. Согласно тому, что они знали, у него уже было общее представление о следующей тысяче лет и он предпринимал соответствующие шаги.

 

Было естественно поставить под сомнение Альбедо, которая сказала, что их хозяин может быть в чем-то неуверен.

 

«…Как и ожидалось, даже Альбедо не смогла полностью разгадать намерения нашего хозяина…»

 

Альбедо горько улыбнулась скрестившей за головой руки Ауре.

 

«Во-первых, никто не может видеть истинные намерения великих планов господина Аинза. Это истина, с которой неоднократно сталкивалась до этого… Честно говоря, я до сих пор не понимаю причину, по которой господин Аинз использовал термин «оплачиваемый отпуск». Просто имейте в виду, что, поскольку вы отправляетесь в Страну Эльфов, весьма вероятно, что вам придется столкнуться с Теократией.»

 

Двое стражей кивнули с серьезными лицами.

 

«Р-разрешено ли нас брать с собой наших собственных подчиненных…»

 

«Ты имеешь в виду кроме тех, кого выбрал господин Аинз…»

 

Альбедо обдумала предложение Маре. Хотя это может быть воспринято как оскорбление их хозяина, это также может сделать его счастливым, что они приготовили что-то самостоятельно.

 

«Если господин Аинз хочет некоторую элитную силу…нет , подождите», — Альбедо начала рассматривать этот вопрос на более глубоком уровне.

 

«Заранее выберите группу для небольшого количества сопровождающих и еще одну, если количество будет большим… Что касается меня, я поговорю с Демиургом о целях господина Аинза и сообщу вам позже».

 

{Кстати, господин Аинз был чрезвычайно обеспокоен ухудшением организационных способностей Назарика. Это также один из факторов?}

 

Когда она сообщила ему, что беспокоиться не о чем, ей ответили саркастической похвалой. Вероятно, это было из-за ее неспособности понять всю степень его беспокойства и ее неспособности ответить на оказанное ей доверие.

 

{Он был особенно обеспокоен этим вопросом…}

 

К настоящему моменту они уже завербовали кого-то, кто мог посоперничать с ними по уровню интеллекта. Хотел ли он сказать, что даже этого недостаточно? Или это было что-то другое…

 

Альбедо заговорила после того, как услышала, что близнецы одобрили ее предложения.

 

«Я думаю, что получу намек на намерения господина Аинза из его выбора кадров для сопровождения на время путешествия… но я ожидаю, что на этот раз задание будет на чрезвычайно высоком уровне сложности. Обращайте внимание на все, не теряйте бдительности, и всегда держите ухо востро.»

 

Двое стражей энергично кивнули Альбедо.

 

Учитывая их боевую мощь, она была уверена, что они смогут защитить своего хозяина, но никогда не следует быть беспечным.

 

Она должна обсудить это с Демиургом и подготовиться к полной мобилизации Назарика на всякий случай.

 

{Даже если это замедлит борьбу с остатками Королевства, мы должны подготовиться к этому, чтобы быть полностью уверенными в своих силах}

 

Альбедо вышла из комнаты вместе с двоицей, мысленно распределяя свои обязанности.