Человек в доспехах, которого звали Рику Агнейя, использовал [Мировую Телепортацию], чтобы добраться до заранее выбранного места встречи. Он появился перед своим коллегой, который уже ждал его там.

— Извини, я опоздал.

— Не нужно так переживать. Я только пришел, — отвечал не кто иной, как лидер адамантитовой группы авантюристов «Красной Капли» Азут. Поскольку он был одет в свой знакомый силовой костюм, Рику приходилось смотреть снизу вверх, когда он говорил с ним.

Однако он не был честен, Азут ждал там уже пять минут.

А что касается причины, по которой Рику это было известно, то он уже некоторое время наблюдал за этим местом издалека.

Причина, которая должна была быть очевидной, он беспокоился, что Азут служит приманкой.

Если бы подчиненные Короля Заклинателя действительно следили за Азутом, Рику немедленно покинул бы его и вернулся в свою страну. Вот почему еще до того, как он начал проверять, не следят ли за ними, он внимательно следил за своим окружением.

Тем не менее, здесь таилась другая опасность, та, для подтверждения которой потребовалось бы поговорить с Азутом. Именно поэтому Рику появился перед Азутом.

— Извини, Ца. Она убежала. Я думаю, она направилась в твою сторону…ты прикончил Короля Заклинателя?

— К сожалению, нет. Хотя ты и одолжил мне свою силу, я искренне сожалею.

Тот, кто назвался Риком Агнейем перед Королем Заклинателем — Цайдоркус Вайшен, опустил голову.

Возможно, другие Лорды Драконы сказали бы, что это ниже достоинства, ожидаемого от старого Лорда Дракона, того, кто стоит на вершине этого мира, но Ца это не очень заботило. Если его поклон позволял ему выслужиться перед другой стороной, он кланялся бы сколь угодно раз.

— Нет никакой необходимости извиняться. Это была моя вина, что я не смог задержать ту женщину чуть дольше. Ты не смог победить его, потому что у тебя не было достаточно времени, верно?

Ца долго и напряженно размышлял о том, какой ответ выставит его в лучшем свете, и в конце концов просто сказал Азуту: Вовсе нет.

— Нет, Азут. Хотя и очень жаль, что премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо не та, с кем ты можешь справиться, ты все еще был в состоянии удерживать ее так долго. Это было, честно говоря, очень кстати. Я не смог победить Короля Заклинателя только потому, что он был намного сильнее, чем я ожидал.

По правде говоря, так оно и было.

Во время их предыдущих встреч Азут получил задание отвести Альбедо подальше от барьера. Если быть честным, он думал, что не будет ничего удивительного, если Азут будет убит Альбедо, но если бы он сказал это вслух, вполне вероятно, что Азут больше не будет предлагать свою помощь. По этой причине он не объяснил ему всех подробностей своего плана.

Учитывая вышесказанное, было действительно впечатляюще, как Азут сумел выжить в драке с Альбедо.

Для Ца его самым важным долгом было оставаться бдительным к игрокам, которые имели злые намерения по отношению к этому миру, и именно поэтому он не хотел просто слепо тратить свои силы.

И все же у него на уме был вопрос, вернее, нечто такое, чего он никак не мог понять.

Конечно, именно поэтому Азут выжил. Силовой костюм, который он носил, действительно мог повысить наступательные и оборонительные способности владельца, а также предоставить пользователю различные способности. Тем не менее, он вообще не повышал Хп или Мп владельца. Это было похоже на прочный хитиновый экзоскелет, покрывающий мягкие внутренности насекомого.

Хотя его боевое взаимодействие с Альбедо было коротким, он все же понимал одну вещь — она была намного сильнее Короля Заклинателя.

Вероятно, это было связано с тем, что Король Заклинатель был более искусен в обращении с большими армиями, поэтому он, возможно, не смог бы сражаться в полную силу один на один.

В любом случае, Азут определенно не был достаточно силен, чтобы с легкостью пережить схватку с Альбедо.

Итак, как именно Азут выжил?

— Этот демон, Альбедо, есть ли какой-нибудь способ уничтожить ее?

— Нет, это почти невозможно. Мне пришлось использовать все способности костюма и создать как можно большее расстояние между нами, чтобы едва-едва держаться за жизнь.

Так вот как это было.

Действительно, Альбедо не использовала никаких дальнобойных атак, и у нее, похоже, не было никакого дальнобойного оружия.

Тогда все обретало смысл. Его предыдущие предположения казались немного злонамеренными в ретроспективе.

Ца почувствовал стыд за свои собственные мысли. Он подозревал, что Азут заключил сделку с Альбедо или, возможно, с самим Королем Заклинателем, чтобы предать его. С учетом сказанного, все было правдиво с гипотетической точки зрения. В конце концов, Азут был просто помощником, а не напарником. Более того, у него не было никаких конкретных доказательств того, что Азут не предавал его.

— Ах да. Я сказал Королю Заклинателю, что меня зовут Рику Агней, и чтобы он запомнил это. Если Король Заклинатель спросит, скажи ему, что это фальшивое имя.

— Рику Агней? Это имя вообще имеет смысл?

— Вообще не имеет, просто случайное имя, которое я придумал. Но если бы у кого-то в мире действительно было такое имя, это, вероятно, причинило бы ему много неприятностей.

Это была лишь полуправда.

Действительно, он никогда раньше не слышал, чтобы Агней использовалось в качестве фамилии, но имя Рику было настоящим.

— Это вызовет гнев Короля Заклинателя по отношению к Рикам, что было бы не такой уж незначительной проблемой

— Действительно. Не забывай и о гневе премьер-министра Колдовского Королевства, Альбедо тоже.

Оба негромко рассмеялись.

Конечно, если бы кто-то по имени Рику Агней действительно существовал в этом мире, это не было бы чем-то, над чем можно было бы смеяться, по крайней мере, для этого парня.

Вспомнив это, Ца рассмеялся.

Демон по имени Альбедо.

Король Заклинатель не смог прорваться сквозь барьер, так что он не представлял особой угрозы. Этот демон, однако, смог пройти через заклинание дикой магии, [Мировой Изолирующий Барьер].

Это заклинание дикой магии среднего уровня могло создать пространство, которое было отделено от реальности. Он препятствовал проникновению внутрь с помощью обычных средств, а также любым попыткам телепортироваться из него. Возможность проникнуть внутрь барьера означала, что Альбедо либо пользовалась дикой магией, либо обладала Мировыми Предметами.

Хотя он не подтвердил, был ли этот демон игроком или НПС, из отношений между хозяином и слугой между ними, скорее всего, это было последнее. Но если это так, то почему бы Аинзу самому не носить с собой этот Мировой предмет, а отдать его Альбедо? Это была настоящая загадка.

{Только если Альбедо игрок, а Король Заклинатель НПС?}

Это не было бы слишком нелепой идеей. Занять второе место в иерархии этого мира было, вероятно, более безопасным выбором.

{Может быть, у Короля Заклинателя тоже был Мировой Предмет? Но так как он не мог прорваться через барьер, то вероятность этого была очень мала, верно? Или, может быть, он оставил свой Мировой Предмет в другом месте?}

Это было вполне возможно. Он слышал от Рику, что есть гильдии, которые владеют двумя Мировыми Предметами, так что вполне возможно, что у них тоже есть два.

— Ца, насколько силен Король Заклинатель? Если он кто-то, кого даже ты не смог победить, я чувствую, что он действительно силен. Если бы это был я, нет, если бы это было {оно}, смогло бы оно победить?

— Азут, не обижайся, но нет. Он — противник, которого даже мне не так-то легко одолеть.

— Неужели это так…?

— Но благодаря твоей помощи я теперь имею общее представление о его возможностях. Конечно, если я снова столкнусь с Королем Заклинателем один на один, то смогу одержать победу.

Хоть он так и говорил, но если он будет полагаться только на эти доспехи, победа будет трудной. Возможно, ему следует подготовить место битвы.

{Но…} Цайдоркус вздохнул.

Если бы он был такого же уровня, как вампир в тот раз, этой броне, вероятно, было бы тяжело. Однако если он не воспользуется доспехами, а встретится лицом к лицу с Королем Заклинателем, то не сможет проиграть. Это было бы правдой, даже если бы он был так же силен, как вампир. Пока он будет сражаться, используя свое настоящее тело, никаких проблем не возникнет.

И все же, если он даст им слишком много времени для расширения своего влияния, ситуация выйдет из-под контроля.

— Как и ожидалось от тебя, самого сильного Лорда Дракона в мире.

— Я так не думаю. Есть много людей, которые сильнее меня. Хммм…Я могу победить Короля Заклинателя, потому что мне посчастливилось противостоять ему.

Способности Ца были более эффективны против нежити. Он также подтвердил это в сражении, что его способности действительно работают на Короля Заклинателя. Вот почему Ца считал Короля Заклинателя противником, не заслуживающим особой осторожности.

По сравнению с Королем Заклинатель демон по имени Альбедо была гораздо опаснее.

— Прости меня, Азут, но если возникнет еще одна подобная ситуация, ты согласишься мне помочь?

— В следующий раз?.. Хмм.

Азут торжественно пробормотал одну-единственную фразу. Ца понял смысл его слов и больше ни о чем его не расспрашивал.

После того, как прошло некоторое время, Азут, наконец, заговорил.

— Неужели Королевство погибнет?

— … Вероятно, так и будет. Я мало чем могу помочь, даже если захочу.

— Это так… значит, в следующий раз мне тоже придется выиграть время с этой демонессой? Я мог бы, но ты же знаешь, что есть шанс, что в следующий раз я вообще не смогу выиграть время, верно?

— Действительно, в следующий раз они могут и не расстаться. Вот почему, если эта демоница покинет Короля Заклинателя по какой-либо причине, ты будешь готов сражаться с Королем Заклинателем вместе со мной?

Если Азут справится с призывом, Ца определенно сможет победить Короля Заклинателя.

Он не подвергся нападению со стороны подчиненных Короля Заклинателя во время их небольшой беседы. У него не осталось здесь дел. Ца перевел взгляд на далекую столицу.

Ца уже был свидетелем падения многих наций. Эта скоро столкнется с собственной гибелью. Ца чувствовал себя немного одиноко, но по сравнению с этим его больше беспокоил тот факт, что эти земли скоро попадут под власть Колдовского Королевства.

Хотя он не получил никакой милости от этого Королевства, он все равно будет очень скучать по нему.

Хотя он уже известил своих компаньонов, возможно, было также необходимо обратиться и к другим Лордам Драконам.

— …Чуть не забыл, я встречался с людьми из Теократии и упомянул имя, которое ты мне назвал.

— Неужели? Теперь они будут знать, что тебя кто-то поддерживает.

Если это так, то безопасность Азута была более или менее гарантирована.

Сам Азут не представлял никакой ценности, но силовой костюм, находившийся в его распоряжении, был предметом огромной ценности, достаточно ценным, чтобы теократия могла составить против него заговор. По этой причине он должен был заставить их думать, что у Азута есть защита, чтобы они не сделали никаких шагов против него. Это также укрепило его отношения с Азутом. Это был шаг, который не имел ничего, кроме выгод.

— У меня есть вопрос, почему бы не сказать им, что я слышал это непосредственно от тебя?

— Проще говоря, если они не будут знать, где находится источник информации, то попытаются его найти. Есть вероятность, что это может вызвать некоторые трения среди высших эшелонов Теократии.

Кроме этого, была еще одна причина.

Если возникнет чрезвычайная ситуация, он сможет убить Азута, не оставляя никаких следов.

— Здесь не место для разговоров, давай вернемся. Твои спутники, должно быть, ждут тебя, верно?

— Да, они ждут меня. Тогда я оставлю это на тебя, Ца.

Как раз в тот момент, когда Ца собиралась применить [Мировую Телепортацию], он подумал об Азуте.

Это было сделано только по одной причине, он подумал о том, было ли все еще полезно помогать ему или нет.

Конечно, силовой костюм Азута был очень ценен, но без него он был никем. Проще говоря, если бы силовой костюм был в более умелых руках, они наверняка смогли бы использовать его в полной мере.

Кроме того, у Ца не было уверенности, что он сможет управлять им.

Азут, пока он стоял, был скорее помощником Ца, чем напарником.

Если бы он выбился из плана, как в прошлый раз, это, скорее всего, привело бы к катастрофическим потерям.

Действительно, Ца и в этот раз был неправ.

Чтобы придать Азуту надлежащий уровень бдительности против вторжения Короля Заклинателя, он подробно обсудил с ним возможные последствия вторжения.

Азут попросил у Ца помощи в победе над Королем Заклинателем, чтобы спасти Королевство. Тогда ему следовало бы предсказать, что он воспользуется силовым костюмом, чтобы спасти этот город.

Если бы он тогда не предпринял самостоятельных действий, то наверняка сумел бы победить Короля Заклинателя во время осады столицы.

Может, ему просто убить Азута и забрать силовой костюм?

Это была не слишком плохая идея для Ца. Если бы он отдал силовой костюм кому-то, кто был достаточно силен, чтобы управляться с ним, это определенно было бы более полезно, чем позволить Азуту оставить его себе. Тогда он мог бы также получить более сильную карту для своей руки.

Лично Ца не испытывал никакого презрения к Азуту, да и не хотел убивать его сам, но чего стоят эмоции в этом мире.

{…Рику}

{О чем я думаю, когда все обернулось именно так?} Ца внутренне посмеялся над собой. Обе его руки уже были испачканы кровью. Лучше сделать это сейчас, чем потом.

Кроме того, он мог бы обвинить в этом Короля Заклинателя, если бы сделал это сейчас.

Азут боролся до потери сознания с Альбедо, а потом передал силовой костюм Ца. Это было бы хорошим прикрытием.

Но неужели он действительно должен позволить истории повториться снова?

— Оу, что случилось, Ца?

— А?

Наконец Ца заметил, что он глубоко погрузился в свои мысли.

— Что случилось? Ты заметил что-то подозрительное?

— …Ничего. Азут, давай возвращаться.

Ему следовало бы отбросить эти мысли. Магию воскрешения не стоит недооценивать, смерть не может гарантировать молчание человека. Если бы он вернулся только с силовым костюмом, но без тела Азута, это вызвало бы подозрения. Если бы человек действовал исключительно по утилитарным принципам, то это чаще всего приводило к негативным последствиям.

Просто чтобы у него не было никаких сожалений, ему лучше было бы вернуться и хорошенько подумать, прежде чем принимать решение о том, стоит ли ему отказаться от Красной Капли.

Ца молился, чтобы его действия в этот день не привели к фатальным ошибкам в будущем, затем он использовал [Мировую Телепортацию].

Ночные ветра пронеслись сквозь пустое пространство.

————

Аинз вернулся в Назарик с помощью [Врат] и как обычно взял кольцо с его положенного места. Он использовал его силу, чтобы переместиться на девятый этаж вместе с Альбедо.

Пройдя некоторое время пешком, они добрались до комнаты, которая была их целью.

— Альбедо, не хочешь зайти внутрь первой?

— Нет, все в порядке. На этот раз твой вклад оказался больше, так что ты должен быть тем, кто войдет первым.

Аинз поблагодарил ее и открыл гигантские двери.

Он вышел на середину комнаты, перед троном, и, поклонившись, опустился на одно колено. Он чувствовал, что Альбедо, стоявшая позади него, делает те же самые движения.

— Отличная работа, Актер Пандоры и Альбедо.

— Мы не достойны вашей похвалы.

Подняв голову, он увидел, что его хозяин царственно кивает. По бокам от него стояли Шалти и Демиург, который держал в руках зеркало дистанционного наблюдения.

Он, должно быть, наблюдал за битвой с Рику через этот предмет.

Актер Пандоры принял свой обычный облик.

— Хотя мы хотели вернуть магические предметы, которые позаимствовали у Аинза-самы, мы сочли неуважением заставлять Аинза-саму ждать еще дольше. Простите нас за то, что мы все еще не вернули снаряжение Аинза-самы.

Он имел в виду снаряжение, которое он сейчас носил, низкоуровневую копию одежды, которые они одолжили у своего хозяина. Он очень извинялся за то, что до сих пор не отдал эти предметы экипировки.

— Хаха. Актер Пандоры, не обращай на это внимания. Было бы прекрасно, если ты поступишь так, как пожелаешь. В конце концов, это не так уж и важно. Что важно, так это ваш противник. Теперь, когда мы видели сражение, я все еще хочу услышать мнение самого воина. Ну и как это было?

— Да. Я считаю, что это танк, чей уровень был около 90. Потому, что магия, как правило, была неэффективна против него, и именно поэтому я решил, что он такого уровня.

— Я понял. Сильный противник. Хммм…а? Что случилось, Альбедо? У тебя есть другое мнение?

— Да, мое мнение отличается от мнения Актера Пандоры, я не верю, что он настолько силен. Конечно, я нанесла ему всего два удара, так что не могу судить так точно, но чувствовался он как танк примерно… 80-го уровня или около того.

Учитывая, что они были уверены, что он танк, то мнение Альбедо как танка должно быть гораздо более точным, чем его собственное.

— Я все понимаю. Хотя я придерживался мнения, что Актер Пандоры, который был заперт в бою с ним дольше, сможет сделать более точное суждение, Шалти, которая наблюдала за битвой рядом со мной, оценила такой же диапазон, как и Альбедо. Учитывая это, кажется, что есть необходимость вызвать Коцита и Себаса.

В то время как боевые способности Шалти были высоки, ее билд(RRT: Сборка(предметов, умений и тд) на что-то определенное) не был сосредоточен на чистом физическом уроне. К несчастью, Себас находился в Э-Рантеле, а Коцит наблюдал за осадой столицы, так что их нельзя было вызвать в настоящий момент.

— Если эти две, нет, если мы объединим все три ваши оценки… Итак, вы трое согласны, что противник был танком, который специализировался на сопротивлении к магии?

Все трое погрузились в глубокое раздумье.

— …Шалти, почему ты так встревожена? Если что-то не так, выскажи свое мнение

— Возможно, у меня просто сложилось неверное впечатление…

— Это тоже прекрасно. В конце концов, вся эта операция должна была выявить способности врага и поэтому была тщательно спланирована с самого начала. Пока мы можем получить хоть какое-то представление о нашем противнике, не стесняйтесь высказывать свое мнение.

— Если это действительно так. Аинз-сама, поскольку я тоже могу вызывать Повелителей Рока, возможно, Аинз-сама уже заметил. Чувствовалось, что его боевые способности были значительно ослаблены, это потому что актер Пандоры был призывателем?

— Это не так. Хотя трансформации Актера Пандоры слабее оригинала, его призывы не будут слабее. Кроме того, он был проинструктирован не использовать какие-либо мои особые способности для усиления призыва… в любом случае, может быть после этого, мы оба вызовем Повелителей Рока, чтобы вы все посмотрели? Может быть, ты сможешь понять, что именно тебя беспокоило.

— Понятно!

— Итак, Актер Пандоры, ты говорил с ним, верно? О чем вы говорили, как он себя вел, и какие эмоции ты чувствовал от него? Расскажи нам все подробно. В конце концов, это зеркало не может передавать звук.

— Понял!

Актер Пандоры начал воспроизводить свои разговоры с Рику. Их разговоры были недолгими, так что действовать было довольно легко. Он даже ввел некоторые из своих собственных интерпретаций в середине диалога: эмоции, которые он чувствовал через тон Рику и соответствующие объяснения.

На середине рассказа Актер Пандоры почувствовал позади себя неприятную ауру, исходящую от Альбедо. Она заговорила раздраженным тоном.

— Даже если ты хочешь, чтобы наш противник ослабил свою защиту, преклонить колени в облике Короля Заклинателя и, следовательно, как абсолютного Властелина Великой Подземной Гробницы Назарика, Аинза-самы, это просто не соответствует правилам.

Действительно, он чувствовал, что переборщил. Если бы вместо него там был его хозяин, он бы никогда этого не сделал. {Я должен заплатить за свой проступок}, — подумал он, подняв голову и увидев, что его хозяин удовлетворенно кивает.

Должно быть, он согласен с мнением Альбедо.

Но только Актер Пандоры собрался опустить голову, как до его ушей донесся голос хозяина:

— Нет, это было прекрасно исполнено.

Хотя его голос звучал несколько саркастично, его хозяин, казалось, был в хорошем настроении. Актер Пандоры не мог сказать, на чьей он стороне, и поэтому упустил возможность поклониться.

— Это коленопреклонение было великолепно. Если бы простое коленопреклонение могло заставить противника пошатнуться, я бы преклонил колени сколько угодно раз. Мы ничего не потеряли из-за этого, но это заставило противника думать, что ему нечего было опасаться. Хе-хе… он еще не должен был заметить, что его обманули.

Как же это внушает благоговейный трепет.

Хотя он уже имел представление о степени стремления своего создателя к победе, по спине Актера Пандоры все еще пробегали мурашки.

Даже против противника, которого можно было бы легко победить, если бы он был серьезен, он все равно не соизволил бы сделать это слишком решительно, чтобы вызвать в них ложное чувство безопасности.

Может ли любой король, нет — может ли любой Повелитель действительно не заботиться о своей собственной репутации, чтобы строить планы на таком уровне?

Может ли любое существо, которому только служили, но никогда не служило само, решительно преклонить колени перед своим врагом?

Такого существа не существовало, кроме его хозяина, сидящего перед ним.

У других стражей, должно быть, была та же мысль, на их лицах были выражения, которые говорили о благоговейном страхе, вызванном в них.

Среди них, Демиург единственный задал вопрос.

— Не вызовет ли это еще больше подозрений у нашего противника, если такой великий человек, как Аинз-сама, встанет на колени в таких обстоятельствах? Он, должно быть, рассудил, что Аинз-сама был тем, кто был способен предугадать лучший ход для любой ситуации.

— Нет, конечно же, ни один мыслительный процесс не привел бы его к такому выводу, верно? ‘В конце концов, он не так уж и впечатляет’ или ‘так вот какой ты на самом деле » — вот, наверное, что творилось у него в голове, верно? Если бы ситуация была перевернута… если бы я был на его месте, я, вероятно, был бы так же беспечен, как и он, верно? Нет, скорее всего, я бы убил его немедленно. Что бы сделала ты, Альбедо?

— Если бы это был обычный гражданский, я бы убила его немедленно, но если бы это был король, я могла бы захватить его для разведки. Стану ли я беспечной?..может быть.

— Неужели это так?.. Шалти, а что насчет тебя?

— Я бы поразмыслила над этим.

— …Ммм… Возможно, это вообще не возымеет никакого эффекта… было бы лучше, если бы не было необходимости вставать на колени. Это была бы не самая лучшая ситуация, если бы вы не могли уклоняться от вражеских атак. А теперь — давайте сменим тему. Насчет этого барьера.

Актер Пандоры никак не мог понять, что это за барьер. Он думал, что он блокирует физический и магический доступ туда и обратно, но Альбедо смогла войти беспрепятственно. Итак, загадка была раскрыта?

— Возможно, вы оба уже догадались об этом, но я действительно верю, что это произошло из-за Мирового Предмета. Актер Пандоры, судя по тому, что ты сказал, ты не слишком уверен, не так ли?

Глаза Актера Пандоры расширились.

В самом деле, если это так, то все обретает смысл. Тогда у Альбедо был Мировой Предмет, а у него — нет. Но—

— Как же Аинз-сама догадался об этом?

— Логичный вопрос … я использовал зеркало, чтобы наблюдать за битвой Актера Пандоры и Рику. Даже после того, как этот барьер был воздвигнут, зеркало вообще не пострадало. Сначала я думал, что это просто косметическое средство, чтобы напугать нас… — взгляд Аинза упал на актера Пандоры, — Но он действительно возымел эффект. Я переключил ход своих мыслей и начал исследовать различия между нами — точнее, различия между мной, пользователем зеркала, и Актером Пандоры.

Аинз прикоснулся к Мировому Предмету в своем животе.

— После того, как я снял это, я больше ничего не мог видеть через зеркало. Оснащение его позволило мне снова увидеть эту сцену. Весьма вероятно, что Рику обладает способностью, которая похожа на Мировой Предмет Ауры.

— …Пожалуйста, подождите, Аинз-сама. Рику действительно пробормотал фразу [Мировой Изолирующий Барьер], и это действительно израсходовало его ХП. Так не было ли это особым навыком, который могли получить только существа более высокого уровня, такие как Аинз-сама? Как козырная карта Аинза-самы?

— Было бы невозможно сделать то, что он сделал, используя ту же самую систему, из которой пришли наши силы. Но не более ли вероятно, что он использовал этот эффект как блеф? Расходование ХП может быть условием активации для Мирового Предмета. Проблема в том, что я никогда не слышал о таком Мировом Предмете. В то время как многие действительно имеют затраты на активацию, простое снижение ХП одного человека было бы почти невозможно…малой платой.

— Его ХП постоянно истощалось?

Актер Пандоры покачал головой на вопрос Альбедо.

— Оно упало только после того, как он активировал барьер. Барьер, казалось, не истощал его постоянно, чтобы поддерживать себя.

— Именно. Разве вы не говорили, что другие его способности также истощили его здоровье? Действительно, есть Мировые Предметы с несколькими способностями, например, этот. — Его мастер коснулся своего шара — но правила, по которым он играл, слишком отличались от наших.

Способности, которые он использовал, вероятно, были усилением оружия, усилением брони, телепортацией и барьером.

— …Я уже говорил о системах способностей, потому что если бы его способности были уникальны для этого мира, тогда все было бы объяснено. Если предположить наихудший сценарий, то это какая-то необычная способность, которая может соперничать с Мировыми Предметами. Если это так, то мы даже не можем быть уверены, было ли то, что промыло мозги Шалти, Мировым Предметом или нет. Мы должны пересмотреть эту ситуацию. Как это раздражает!

— Аинз-сама, как бы то ни было, у нас недостаточно информации.

— Вот Именно, Демиург…возможно, есть необходимость снова проиграть Рику.

У двух Стражей рядом с троном были недовольные выражения на лицах, и было легко представить, что Альбедо позади него, должно быть, имело точно такое же.

Даже если бы это было сделано намеренно, никто из присутствующих не был бы счастлив, что их хозяин проиграет.

— Сотрите это выражение с ваших лиц. Я проигрываю не потому, что хочу проиграть, а потому, что необходимо понять способности нашего противника. Вот как мы гарантируем победу, тут уж ничего не поделаешь. Если бы это было простое тренировочное упражнение, проигрыш не означал бы смерть, и нам не пришлось бы мириться с таким актом. Однако это уже настоящий бой.

Все, включая Актера Пандоры, спокойно слушали каждое слово своего хозяина.

— Мы уже убедились, что вы все и все обитатели этого мира можете быть воскрешены — но как насчет меня? Хотя у нас нет твердых доказательств этого, Шесть Великих Богов и Восемь Королей Жадности прошлого, вероятно, были существами, подобными тому, что я есть. Их легенды заканчивались их смертью, так что вполне вероятно, что они не могли быть воскрешены. У нас нет другого выбора, кроме как предположить, что это правда при проведении этих операций. Проще говоря, чтобы избежать моей смерти, худшей формы поражения, у нас нет другого выбора, кроме как принять другие формы поражения.

— … Аинз-сама.

— Что-то не так, Альбедо?

— Аинз-сама, то, что вы только что сказали, имеет большой смысл. Так не лучше ли вам остаться в Великой Подземной Гробнице Назарика, чем отправляться наружу?

Совершенно логичный вывод. Если существует вероятность того, что их хозяина нельзя будет оживить, то лучше всего будет оставить его там, где ему будет безопаснее всего, и не выходить из этого места.

— …Действительно. Я думал об этом, но вы, конечно, уже должны были все понять. В особенности вы.

Его мозг заработал в полную силу, пытаясь понять, о чем говорит мастер, но ничего не приходило в голову.

Какая прискорбная вещь.

Как один из самых выдающихся умов Назарика, он все еще не мог сразу понять мысли своего мастера.

Актер Пандоры ломал себе голову, пока из него почти не начала сочиться странная жидкость. То же самое было и у Демиурга с Альбедо, это было видно по их лицам. Шалти же, напротив, выглядела так, словно вообще ни о чем не думала.

{Не думай об остальных.} Актер Пандоры заставил себя отвлечься от них.

На некоторое время в группе воцарилась тишина, которую нарушил лишь разочарованный вздох хозяина.

Актер Пандоры чувствовал невыносимый стыд, и Демиург тоже. Хотя он не мог видеть Альбедо, которая стояла позади него, она, несомненно, была такой же.

— Что случилось? Поднимите головы.

Он говорил таким резким тоном, но Актер Пандоры не мог позволить себе ослушаться прямого приказа своего хозяина.

— Он поднял голову.

— …Ммм, давайте перейдем к следующей теме. Кто же этот человек? Вы знаете кого-нибудь связанного с платиной?

Первой заговорила Альбедо:

— …Одна из возможностей заключается в том, что, как и говорил Актер Пандоры, наш противник был одним из тринадцати героев.

Ее хозяин согласно кивнул.

— Другая возможность заключается в том, что он — один из советников Соза Агранд, Платиновый Лорд Дракон. Это единственные существа, которые, как мне кажется, имеют отношение к платине.

— Учитывая это, позвольте мне задать вам один вопрос. Пытался ли он обмануть нас, заставив поверить, что он Платиновый Лорд Дракон или один из тринадцати героев, чтобы мы пошли против них или нет? Ответ может также лежать между этими двумя крайностями. Итак, что же вы считаете правильным ответом?

— Мне ужасно жаль, Аинз-сама. Поскольку у нас нет достаточной информации, чтобы отрабатывать ее, трудно окончательно решить, какой ответ является правильным.

Так ответил Демиург.

Актер Пандоры согласился, но поскольку его мастер спросил: «Как ты думаешь, какой ответ был правильным? — правильный ответ должен был быть одним из вариантов. Наверное, поэтому он и начал свой ответ с извинений.

— А есть еще какие-нибудь мнения? .. По-видимому, их там нет. Я тоже согласен с мнением Демиурга, что у нас недостаточно информации. После того, как мы закончим с Королевством, соберите мнения других Стражей Этажей по этому поводу. Возможно, кто-то из них заметил какую-нибудь деталь, которую мы упустили. Во всяком случае, мы все еще продолжаем осуществлять наш план по отправке послов в Союз Агранд. Пока они будут приветствовать глав союза, пусть они саркастически посмеются над этим Платиновым Лордом Драконом несколько раз. Альбедо.

— Понятно. Как мне поступить с содержанием послания?

— Я оставлю это на твое усмотрение.

— Понятно.

— На этой ноте наша встреча заканчивается. Я скоро вернусь в столицу. Актер Пандоры, хотя это может быть неловко, я должен попросить тебя об этом.—

Послышался звук “ах”. Ее мастер повернул голову к Стражу, который издал этот звук.

— Что случилось, Шалти? Ты что-то забыла?

— Да, Аинз-сама. У меня действительно есть вопрос. Вы действительно собирались завербовать этого человека Рику в качестве подчиненного?

— А-а, насчет этого. Конечно же, нет. Если он действительно попадет под мое крыло, я соберу всю необходимую мне информацию — об организации, которой он служит, о ее целях и так далее, а потом убьют его.

— А не будет ли напрасной тратой времени убить его?

Он почувствовал, что его хозяин криво улыбнулся, услышав вопрос Альбедо.

— Я не уверен в своих способностях управлять им. Если вы спрашиваете, можем ли мы использовать эти необычные способности или его Мировой Предмет…Альбедо, ты достаточно уверена в себе, чтобы сделать это? Если это так, то я оставлю все на твое усмотрение…

— Это будет трудно сделать до того, как мы соберем достаточно подробную информацию. Но если окажется, что это действительно возможно для нас, то есть много мест, где он мог бы быть нам полезен.

— Ммм.

Взгляд его хозяина задержался на Альбедо.

Вероятно, он размышлял о способностях Альбедо и Рику. Если его создатель был одним из тех, кто даже включил то, что могло произойти через тысячелетие после этого, в свой великий план, он, вероятно, анализировал, как Рику мог учитывать его планы.

Разрушение Королевства также должно быть частью этих планов.

Должно быть, у него были скрытые мотивы, помимо демонстрации миру разницы в обращении, получаемом Королевством и Империей из-за их действий, поэтому он должен был вернуться к своим словам, чтобы вторгнуться в Королевство. Это было общее мнение, разделяемое Актером Пандоры, Альбедо и Демиургом.

Не нужно было бы слишком сильно думать, чтобы связать эксперименты по созданию нежити с этим.

В конце концов, он был его создателем. Это было, несомненно, предчувствие чего-то большего, чего даже он не мог постичь.

Его создатель, Высшее Существо, чей интеллект заключал в себе такие глубины, насколько же он был устрашающим? Честно говоря, Актеру Пандоры было жаль остальных. Ему было больно, как он должен был сдерживаться, чтобы не похвалиться своим дорогим создателем.

— Я все понимаю. В самом деле, мертвый он был бы для нас бесполезен. Я также выслушаю мнение Демиурга по этому поводу, и в зависимости от ситуации Альбедо будет назначена ответственной за это. Конечно, это при условии, что Рику будет готов служить под моим началом. Если он не хочет, то его убийство допустимо.

Возражать против этого было невозможно. Если их хозяин так хочет, то это должно быть правильно.

— Хорошо. Сейчас…другие мнения…похоже, что нет. Мне уже пора возвращаться в столицу. Я все еще должен закрыть кулисы на этой сцене.

— …такая мелочь не потребует от Аинза-самы личного участия, верно? Я верю, что смогу справиться с этим самостоятельно…

— Нет, Альбедо. Не обращай на это внимания, я пойду. Хе-хе, хотя я и не могу быть на том же уровне, что и Ульберт-сан и остальные, у меня все еще есть свои собственные стандарты, которые нужно применять против форм сопротивления.

— …Понятно, и это было причиной?

Альбедо ответила таким тоном, который подразумевал, что она разгадала скрытый смысл его слов, заставив ее хозяина взглянуть на нее. Должно быть, он проверял, насколько хорошо она понимает его слова.

По прошествии некоторого времени ее хозяин, казалось, был удовлетворен, когда он объявил в манере, ожидаемой от уважаемого правителя.

— …Вот Именно, Альбедо. Все именно так, как ты и предположила.