Караван уже приближался к лесу.

Благодаря этому они могли приблизительно оценить свое местоположение.

Кристофер мысленно представил образ карты, чтобы убедиться в том, что они действительно продвигаются вперед. Наконец-то он смог расслабиться. Провалить задание, связанное с Колдовским Королевством, означало бы навлечь на себя ужасающие последствия.

Время было около полудня. Им просто нужно было пройти через этот лес, и тогда они смогли бы сделать перерыв, как и планировали. Это был не дикий лес, он явно был хорошо ухожен людьми, так что им не потребуется слишком много времени, чтобы пройти через него.

В раскачивающейся карете послышался топот копыт бегущих лошадей, и в этот момент карета начала замедлять свой ход.

Кристофер взглянул на главаря наемников и обнаружил, что его аура кардинально изменилась, что-то было не так.

— “Извините, но, похоже, у меня появилась работа.”

Из-за двери высунулись две мужские головы, подчиненных главаря наемников.

— “Простите, босс! Этот парень сказал, что в лесах прячется много деревенских жителей”.

— Доложивший наемник повернулся лицом к Кристоферу. Тот, кого он назвал «этим парнем”, был их разведчиком.

«…Не бандиты, а сельские жители? — Откуда ты это знаешь?”

“Да. Во-первых, это их снаряжение. Они не были ни вооружены, ни закованы в броню. Многие из них используют мотыги в качестве импровизированного оружия…не дубины, а мотыги”.

— “Даже камни могут сгодиться в качестве оружия…но ты говоришь мотыги? Это очень странно. Нет, это были металлические мотыги?”

— Я не смог рассмотреть их поближе, но они, похоже, были сделаны из дерева”.

Кристофер, который молча прислушивался к разговору, подумал, что это, должно быть, обычные деревенские жители, возвращающиеся домой после работы на своих фермах.

— Ха? Неужели? Мотыги? Это что, розыгрыш?..”

“Не похоже, чтобы это было так …”

— Послать несколько человек, чтобы разогнать их? Может быть, мы слишком осторожны…”

— Пробормотал главарь наемников.

Ситуация требовала, чтобы каждый высказал свое мнение, и, вероятно, именно поэтому он бормотал себе под нос достаточно громко, чтобы остальные услышали. Возможно.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но могу я кое-что сказать?”

“А, конечно. Пока это конструктивные предложения, у нас их никогда не будет слишком много.”

— Во-первых, этот лес хорошо ухожен, люди пасут здесь своих свиней или что-то в этом роде. Разве они здесь не для этого? Если это так, то если мы разгоним их, может показаться, что мы пытаемся украсть у них их скот. Мы едем под флагом Колдовского Королевства, если бы пошли слухи, что Колдовское Королевство ворует свиней… разве не было бы ужасно, если эта страна узнает об этом?”

— Тсссс, — главарь наемников втянул в себя воздух губами.

До этого момента их безопасность была гарантирована флагом. Они имели право проезжать через некоторые города на своем пути, также к ним относились с уважением, но теперь казалось, что благодать Колдовского Королевства вместо этого превратилась в кандалы. Навлечь позор на колдовское Королевство означало бы навлечь беду на самих себя.

Вот почему Кристофер не осмеливался провозить с собой контрабанду для последующей продажи.

“Вы сказали, что их было много, а «много» это сколько?”

“По самым приблизительным подсчетам… Ощущалось, что там было около 50 человек”

“Я думаю, что их слишком много для простой работы на ферме, а ты что думаешь?”

Он был одним из тех, кто занимался сельским хозяйством, но его родители тоже были торговцами. Кристофер не имел никакого опыта в разведении свиней.

“Нет-нет. Я не знаю, слишком ли это много или слишком мало. Я понятия не имею, сколько людей нужно, чтобы поймать свинью. Может быть, они здесь для того, чтобы посадить побольше деревьев или даже срубить их. Я слышал, что есть также некоторые виды сельскохозяйственных работ, которые требуют свиней или что-то в этом роде…”

Ну, если они принесли мотыги, то это более вероятно.

“А как же тогда владелец этой земли? Есть какие-нибудь рассказы о том, как он загонял своих рабов до смерти?”

Кристофер помассировал свою толстую шею и ответил:

“Нет, я видел его однажды в прошлом. Он довольно молод, но в то же время очень надежен. Его владения также были стабильны под его управлением. Если бы он побольше узнал об этикете аристократии и политических стратегиях, его ждало бы блестящее будущее.”

Хотя он и не очень хорошо его знал, но они беседовали пару раз еще тогда, когда Кристофер поставлял алкоголь в какую-то столичную таверну, финансируемую «Восемью Пальцами».

К несчастью, Кристоферу не выдали ордер на назначение, так что он никогда не имел дела с этим аристократом, даже когда ему приходилось проходить через этот участок дороги к своим владениям раньше. Здешний лорд обладал потенциалом, достойным внимания Кристофера,и он был не из тех, кто способен мобилизовать жителей деревни для нападения на караваны. Насколько Кристофер помнил, в его владениях было не так уж много деревенских жителей, которые были бы достаточно голодны, чтобы напасть на торговый караван, не говоря уже о пятидесяти человек.

Между ним и человеком, которого Хильма Цигнеус представила Кристоферу, была огромная разница. Нет, этот человек просто не имел себе равных в своей неполноценности.

Кристофер не сдержался и внезапно напряг лоб при воспоминании о том, как плохо с ним там обращались.

— Босс, даже если они нападут, то это всего лишь пятьдесят безоружных и беззащитных жителей деревни. Мы должны быть в состоянии легко победить их”.

“А каковы шансы на то, что это просто приманка и там еще больше солдат подстерегает в засаде?”

Два наемника посмотрели друг на друга, услышав, что сказал их лидер.

“Это вполне возможно. Может, нам стоит разведать окрестности? Если так, то нам понадобится некоторое время”.

— Лучше перестраховаться, чем жалеть после этого”.

— Пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго, если мы слишком сильно отклонимся от намеченных планов, мне придется в следующий раз провести целую армию повозок, чтобы наверстать упущенное время”.

— Просто осмотритесь и возвращайтесь как можно скорее.”

Разведчик кивнул и выбежал наружу.

Примерно через десять минут он вернулся и доложил, что, кроме пятидесяти человек, в засаде больше никого нет.

Они пришли к выводу, что эти люди там для работы на ферме, и продолжили свой путь. Не прошло и пяти минут, как карета снова остановилась.

«…шеф, я приношу свои извинения, но могу ли я попросить вас выйти на минутку? Жители деревни преградили нам путь. Если бы у них были какие-то злые намерения, мы бы просто бросились к ним, чтобы отпугнуть, но они кажутся равнодушными, вялыми или…они просто выглядят неправильно. Так что я надеялся, что вы сможете выйти и поговорить с ними? Конечно, ваша безопасность-наша главная забота, поэтому мы подготовили этот щит для вас”.

По правде говоря, Кристоферу очень хотелось отклонить просьбу наемника. Он не верил в свои собственные способности, в конце концов, он избегал любых столкновений на протяжении всей своей жизни.

Но это не было тем, что он мог игнорировать. Если бы они были втянуты в спор о том, что произошло сегодня, это стоило бы Кристоферу его доступа к этой дороге. В таком случае это повлияет не только на него, но, возможно, и на его детей, которые унаследуют его бизнес.

«…да, поехали”.

Кристофер и главарь наемников вместе вышли из кареты и направились к передней части каравана. Их сопровождали наемники, несущие большой щит, известный как башенный щит, который мог бы покрыть половину его тела во время переговоров.

Кроме того, за ними также следовали алебардщики, которые были там в качестве сдерживающего фактора, и лучники, которые прятались в лесу. Конечно, главарь наемников тоже был там. Он предупредил Кристофера, чтобы тот внимательно слушал его команды, если что-то пойдет не так.

Между двумя опушками леса на дороге перед ними сидели несколько болтающих деревенских жителей.

Не было никакой ошибки, действительно могли быть только сельскими жителями, которые возвращались домой после того, как закончили дневную работу на ферме.

Но если это так, то почему они остановились посреди дороги, чтобы преградить им путь?

Возможно, главарь наемников заметил беспокойство Кристофера, когда тот начал что-то бормотать ему вслед, пытаясь завязать разговор.

— Эй, довольно смущающе, правда? Если они собираются напасть на нас, то должны были разделиться на две равные части и спрятаться в лесу или еще где-нибудь. Есть много способов устроить засаду, но ни один из них не требует, чтобы вы показались посреди дороги. Ни один командир не был бы настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку”.

“Может быть, они хотят нас напугать?”

— Напугать нас? Их снаряжением? Их численностью? Разве это не было бы серьезным оскорблением для нас, если бы это было так? Неужели мой шеф раньше нанимал только наемников такого низкого уровня?”

Все было именно так, как он сказал.

Кристофер не стал утруждать себя ответом, а только пристально посмотрел на деревенских жителей. Тем не менее, расстояние между ними было огромным, и перед ними стояли ряды за рядами наемники.

“Я всего лишь простой торговец, который заключил контракт на перевозку. Если вы собираетесь просить милостыню у какого-нибудь дворянина или кого-то еще, мы не хотим иметь с этим ничего общего. Пожалуйста, освободите дорогу, иначе мы будем вынуждены применить оружие против вас всех по причине самообороны”.

Как раз в тот момент, когда он закончил говорить с жителями деревни, из леса вышел человек.

Этот человек был облачен в изящный комплект полной пластинчатой брони, но поскольку на нем не было шлема, Кристофер мог видеть его лицо.

Это был кто-то, кого Кристофер встречал раньше.

— “К сожалению, ради будущего Королевства я не могу позволить вам пройти!”

“…Чего?”

— Кристофер не мог удержаться от восклицания. И дело было не только в нем, наемники вокруг него тоже издавали подобные звуки.

“…Я понял. Похоже, произошло какое-то недоразумение, мы просто перевозим продовольственную помощь Колдовского Королевства в Святое Королевство.”

“Я знал это! Кхм-! Я знал это! Именно поэтому я и делаю это!”

{О чем, черт возьми, говорит этот парень?}

Кристофер был ошеломлен до глубины души.

Подождите-

{Не имеет значения, о чем думает этот идиот. Я не думаю, что его владения находятся даже близко к этому месту. Почему он здесь? Они что, в сговоре? Будет ли лорд этой земли вообще утруждать себя работой с этим парнем?}

{Пх, неважно.}- Подумал Кристофер. Этот человек уже признал свою вину, и теперь Кристофер мог доложить своему начальству, что их задержали глупцы, вставшие на пути Колдовского Королевства. Это даже не будет проблемой для Королевства или Колдовского Королевства, если они убьют их всех. Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться к окружавшим его наемникам, чтобы приказать им убить их, он ощутил сильное предчувствие, что не должен этого делать.

Человек, которого они назвали Филиппом, — это аристократ, пользующийся поддержкой Хильмы Цигнеус. Кристоферу, который тогда был унижен и вынужден был скрывать свой гнев под фальшивой улыбкой, сказали, что хоть этот человек и идиот, но все же имеет ценность, так что лучше просто игнорировать собственное унижение.

Разве это такая хорошая идея — убить ценную пешку из Восьми Пальцев?

Исходя из здравого смысла, местный аристократ ни за что не нападет на караван, который находится под флагом Колдовского Королевства. Все должны знать, что это только вызовет гнев Колдовского Королевства и всеобщую войну между двумя государствами. Каким бы тупым ни был дворянин, он, конечно же, не стал бы делать что-то настолько безмозглое.

Если это было так, то с какой стати он взялся за такое дело?

{Кроме того, если бы он пытался притвориться бандитом, то по крайней мере закрыл бы свое лицо. Я не могу понять его мысли}.

Каким бы глупым ни был человек, он должен хотя бы знать, что в этой ситуации ему следует скрывать свою личность. Поскольку он был одет в полный комплект брони, то у него должен был быть и шлем, который мог бы полностью закрыть его лицо. Если бы это было так-

{Он хочет, чтобы мы увидели его лицо. Он хочет, чтобы мы опознали его как Филиппа? Зачем ему … а!}

Кристофер вдруг вспомнил о существовании магии иллюзии.

{Вот именно! Это же иллюзия! Кто-то пытается подставить Филиппа, подделывая его внешность. Может быть, эти крестьяне вовсе и не крестьяне вовсе…}

Он умудрился сделать из этого идеальный вывод.

Затем-

“Так ты говоришь, что грабишь нас именно потому, что мы везем зерно Колдовского Королевства. — Это правда?”

— Ой, ой? Шеф, что случилось?”

— Спросил стоявший рядом с ним главарь наемников с озадаченным выражением лица. Этого и следовало ожидать. Он ожидал приказа убивать, поэтому Кристофер, должно быть, показался ему сумасшедшим.

“Вот именно! Мы будем использовать это зерно эффективнее!”

— ответил с гордостью человек, который якобы был Филиппом.

{Он говорит как умственно отсталый… человек, притворяющийся им, должно быть, тоже думает, почему он должен был сказать что-то настолько глупое. Но…}

Может быть, это заранее подготовленный сценарий? Но ради чего?

Первая мысль Кристофера была о конкурирующих организациях, о которых упоминал лидер наемников в их предыдущем разговоре, а следующая — о лидерах Восьми Пальцев.

Если это было первое, то они должны были немедленно убраться отсюда. Восемь Пальцев жестоко наказывали тех, кто предавал их, а затем тем, кто проваливал порученную им работу. Если это было так, то их противники должны были иметь достаточно сил, чтобы победить охрану Кристофера. Но даже если они просто переоделись или что-то в этом роде, Кристофер не мог придумать причины, по которой здесь могли бы быть крестьяне с лопатами в руках.

Теперь, когда он думал об этом, последний вариант казался ему более естественным. Если это так, то они имеют дело с чем-то действительно неприятным, с чем-то чрезвычайно неприятным. Это может означать, что лидеры Восьми Пальцев не были так едины, как считалось ранее, но все еще пытались саботировать друг друга. Или же такова была воля всей верхушки?

{-неужели нас выбросят? Неужели они пытаются навязать мне убийство Филиппа, знатного человека Королевства? …с его настоящим телом, возможно, уже разобрались}.

Если это так, то каков будет их следующий лучший шаг?

— Эй, шеф? Что же нам делать? Ты что, боишься? Ты же знаешь, что мы легко можем отбиться от такого человека, как он, верно? Хотя этот благородно выглядящий псих имеет довольно впечатляющие доспехи, он, похоже, не имеет соответствующих навыков” — заговорил приглушенным голосом главарь наемников.

Сейчас было не время для этого, он не должен был прерывать мысли Кристофера.

“-потерпи. Просто подожди минутку”.

Их проблема никуда не делась. Если бы они пытались навязать ему эту работу, чтобы убить Филиппа, то почему не сказали об этом раньше? Если бы они предупредили Кристофера заранее, ему не пришлось бы так волноваться. Он бы просто позаботился об этом человеке, как если бы тот был обычным бандитом.

Значит, их план состоял в том, чтобы караван Колдовского Королевства убил одного из знатных людей Королевства и поставил нации на грань войны? Эта мысль заставила Кристофера покачать головой.

В сложившейся ситуации это было больше похоже на убийство торговцем Королевства одного из его дворян в целях самообороны.

Было бы трудно навязать войну на таких условиях. Конечно, Кристофер, как человек, имевший глубокие связи с преступным миром, прекрасно понимал, что многие люди не станут долго раздумывать, прежде чем что-то предпринять, пока у них есть на то причины. Были также люди, готовые убить за самое простое оскорбление, но трудно было представить себе столь импульсивную страну.

{…Тогда остается только одна возможность. Высшее начальство уже решило это, но до меня это решение так и не дошло, так что это просто недоразумение. В конце концов, они ни за что не поверят, что могут убить нас всех прямо сейчас и не допустить, чтобы новость об этом распространилась повсюду.}

Совершение ошибок по неосторожности было сказкой столь же древней, как и время, так что это не было необоснованным предположением. Каков будет его лучший шаг с этого момента?

Если он будет действовать самостоятельно, то есть шанс, что о нем «позаботятся». Если он хочет избежать подобной ситуации, то у него должно быть хотя бы оправдание для себя — он должен действовать так, чтобы можно было переложить ответственность на кого-то другого.

{Убийство этого парня Филиппа было бы худшим вариантом. Как только он умрет, мы не сможем вернуть его обратно, и это, вероятно, рассердит Цигнеус. Если это действительно так…}

“…Оставьте груз…покиньте это место. Если мы сделаем это, он же не станет нас преследовать, так ведь?”

— “Чего?”

Кристофер изо всех сил старался не обращать внимания на звуки, вырывавшиеся изо рта главаря наемников.

“Ну конечно же! Я не собираюсь причинять вред купцам Королевства!”

{Даже если это не напрямую, ты все равно причиняешь мне вред.} Хотя у него и были полные ненависти мысли, Кристофер не позволил им отразиться на своем лице.

“Воу, воу, воу? Неужели ты это всерьез? Ты сейчас серьезно говоришь? Что тут происходит? Что происходит? Ты что, заколдован? Или ты видишь целую армию, которую я сейчас не вижу?”

“Это приказ вашего шефа, приготовьтесь к полному отступлению”.

Главарь наемников закатил глаза и на мгновение замолчал. Возможно, он обдумывал возможность того, что Кристофер был околдован, как и его собственное мнение и его будущее. Через некоторое время, с выражением, которое говорило, что он не может принять ничего из этого, он сказал: “Я понял”.

Наемники отступали назад, прикрывая Кристофера.

Он разрешил забрать зерно, но знал точное количество и то, что именно было в грузе. Если дело дойдет до худшего, он всегда сможет снова купить груз и отправить его в Святое Королевство. Они ведь не настолько разборчивы, чтобы хотеть только этот самый караван зерна, верно?

Хотя он должен был извиниться перед морским торговцем, который его ждал, ему необходимо было вернуться в столицу, чтобы спросить о случившемся у самой Цигнеус.

В глубине души Кристофер понимал, что легкого выхода из этой ситуации нет.

—

Может быть, потому, что купцы знали, с какой стороны было право? Они отступили, даже не вынув из ножен своих мечей.

В качестве военной добычи они получили многочисленные повозки.

Он заглянул внутрь: все они были заполнены бочонками и ящиками, каждый до краев наполнен зерном. Хотя это были все виды зерна, которые было легко хранить и которые ни в коем случае не были свежими, они должны были быть безопасны для потребления.

Было обидно, что это всего лишь еда.

Филипп хотел взять что-нибудь в качестве трофея, чтобы отметить свое великое достижение, но зерно не могло выполнить эту цель.

{Если бы только здесь были наборы доспехов или мечей, я мог бы взять один из них в качестве сувенира… я действительно должен был приказать тем людям оставить свое оружие, а?}

Филипп оглядел повозки, которые были его добычей.

Лошадей уже увели, так что у них не было возможности сдвинуть их с места. Конечно, Филипп приказал им оставить лошадей, но кто-то, выглядевший так, будто он возглавлял отряд наемников, отказался выполнить его приказ.

Он даже пустил стрелу в дерево рядом с Филиппом.

Хотя Филипп невзлюбил его до глубины души, у него не было другого выбора, кроме как отступить.

{Я в полном комплекте пластинчатой брони, так что со мной все будет хорошо, но эти солдаты не в той же лодке, что и я. Ах, как милостив я к тому, что из уважения к этим людям теряю свои собственные выгоды! Хотя, учитывая, что все прошло так хорошо — ни единой раны и ни одной пролитой капли крови , — я хотел бы, чтобы все так и осталось}.

Филипп оглядел свои трофеи, и его взгляд упал на флаг Колдовского Королевства.

-О, я могу оставить это себе на память. Первый, кто захватил флаг Колдовского Королевства, страны, которая победила в битве 200-тысячную армию Королевства, — это я!}

Филипп кивнул головой.

Хотя он и хотел скрыть свою радость, но не смог сдержать улыбки.

Идеальный итог подходил ему больше всего — как он и думал, он действительно был человеком с исключительными способностями. Это его чрезвычайно обрадовало.

Перед ним были прекрасные плоды его труда.

Так как вокруг было много флагов, было бы неплохо, если бы он сделал это с одним из них, верно? Покончив с этой мыслью, Филипп бросил флаг и принялся топтать его ногами.

Образ оскверненного грязью флага Колдовского Королевства наполнил его сердце волнением. Это было не то, что мог сделать кто-то другой в Королевстве.

Да, Филипп сделал то, что не смог бы сделать ни один другой человек.

{Только гляньте! В конце концов, я не бесполезный! По сравнению с братом, по сравнению с отцом, по сравнению со всеми остальными в Королевстве! Я действительно самый великий!}

“Ах, ммм, милорд. Мы действительно можем их взять? Или лучше оставить их там, где они стоят?”

— Робко спросил один из крестьян, проверявших повозки. Сдерживая волнение, Филипп спросил, не скрывая своих эмоций: «что случилось?..- О чем ты говоришь?”

“Нет, Видите ли, мм, разве те, кто убежал, не вернутся сюда с солдатами?”

“Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, будет лучше, если мы убьем этих торговцев?”

“Н-нет! Я вовсе не это имел в виду! Убивать их было бы излишне.”

“Тогда что ты пытаешься сказать?”

“Ммм, милорд. Что же нам с ними делать? Если бы мы смогли вернуть их обратно, как бы мы это сделали?”

В разговор вмешались другие жители деревни, это беспокоило Филиппа.

“Что же нам делать?…”

Даже если он заставит все пятьдесят человек тащить всю добычу обратно на своих спинах, этого все равно будет недостаточно, чтобы перевезти все их трофеи. Сами экипажи тоже были высокого качества, так что они, вероятно, могли бы получить приличную сумму за них, или Филипп мог бы просто использовать их.

Но с той рабочей силой, которая у него есть, переместить их обратно будет нелегко — это будет тяжелый, изнурительный физический труд.

Как раз в тот момент, когда Филипп мучительно размышлял над этим вопросом, он услышал звук бегущих по траве людей. Взглянув на источник звука, он увидел силуэты двух мужчин в масках.

-“Господин Филипп!”

Это был голос Уэйна, но его снаряжение выглядело совершенно иначе, чем раньше. Грязные кожаные доспехи, которые он носил, теперь были заменены крепким нагрудником, а на поясе у него висел меч. Зачем ему менять свое снаряжение? Филипп почувствовал сомнение в своем сердце, но чувство возбуждения по поводу результата этой операции было гораздо сильнее и поэтому пересилило его.

— “Эй! Вы двое! Идите сюда , посмотрите на наш улов!”

“Это… что, что случилось?”

Уэйн стоял неподвижно, оглядывая окрестности, и говорил с недоверием в голосе, как будто грузовые повозки, находящиеся там, были странным зрелищем. Помимо регулярных боев и рейдов — как только он подумал об этом, Филип понял, какие вопросы имел в виду Уэйн.

Словно подтверждая мысли Филиппа, Игторн открыл рот, чтобы спросить:

«…Именно так. Похоже, никто из солдат господина Филиппа не пострадал. Земля выглядит прекрасно — воздух выглядит прекрасно, даже запаха крови нет. Какую тактику вы использовали? Были ли у вас при себе какие-то особые магические предметы?”

Если бы только у него были какие-то тайные таланты, но ведь Игтор говорил не об этом, не так ли?

— “Ничего подобного, ведь я собрал огромное количество людей, враг просто не хотел сражаться насмерть. Я думаю так”.

Они оба повернулись лицом друг к другу, но из-за того, что их лица были скрыты, они не могли видеть их выражения.

“Ну а теперь — как нам это разделить?”

Если быть честным, то военные трофеи, лежавшие здесь, были здесь исключительно из-за действий Филиппа. Его несколько раздражало, что ему пришлось делить приз с двумя людьми, которые только что стояли далеко позади в качестве зрителей. Однако если Филипп возьмет все это на себя, они тоже наверняка будут недовольны. В конце концов, они также должны были мобилизовать жителей своих владений. Восемьдесят процентов добычи должно достаться Филиппу, а остальные пусть забирают эти двое.

{Чтобы взять десятую часть добычи каждому, только за мобилизацию некоторых жителей деревни, они ни за что не захотят больше, верно?}

“Ах, об этом не стоит беспокоиться. Если мы возьмем часть добычи, ничего не сделав, то это будет не совсем правильно для нас. Пожалуйста, господин Филипп, вы должны принять все это. Надеюсь, никаких возражений нет?”

— Правильно, господин Филипп должен забрать все, включая грузовые повозки”.

Даже такой человек, как Филипп, почувствовал бы себя виноватым, услышав такие сердечные слова. Хотя они и говорили, что их лагеря слишком малы, чтобы Филипп мог там оставаться, тот факт, что они разбили лагерь возле леса и приготовили ему еду, означал, что эти милости должны быть вознаграждены.

— “Чепуха, чепуха. Разве мы не партнеры? Мне все равно придется оставить кое-что из добычи, пожалуйста, не стесняйтесь”.

-“Нет-нет, у нас и так зерна более чем достаточно, господин Филипп”.

Уэйн ответил без колебаний, в его ответе не было ни малейшего сомнения.

“Все это было заработано усилиями господина Филипа. Как предписывает этикет знати, мы не можем принять эту милость”.

“Это правда?”

“Да, — ответили они одновременно. Они, казалось, обладали непреклонной волей в этом вопросе, так что он ничего не мог с этим поделать. {Это все мое!} Сердце Филиппа затрепетало при этой мысли.

— Раз уж дело дошло до этого, я возьму все. И еще — хотя мне неловко спрашивать, но у меня есть просьба к вам двоим. Можно мне одолжить несколько лошадей, чтобы переместить эти повозки?”

— Лошади?”

«…Что же нам теперь делать?”

“Мы немного побеседуем наедине, прошу нас извинить.”

Те двое, что временно покинули его присутствие, казалось, обменивались мнениями, но с такого расстояния было трудно сказать, разговаривали ли они вообще. Через некоторое время они, казалось, пришли к соглашению и быстро вернулись к Филиппу.

— Мы подготовим лошадей как можно скорее. Однако, поскольку это не боевые кони, а рабочие, не могли бы вы вернуть их вскоре после того, как закончите с ними?”

“Большое вам спасибо”.

“Ммм, важно отметить, что, вероятно, лучше всего было бы опустить флаги Колдовского Королевства. Вы ведь не хотите, чтобы вас увидели обычные люди, когда вы будете перевозить свои трофеи обратно, поэтому, хотя это будет трудно, пожалуйста, подумайте о том, чтобы перевезти их через лес”.

— “Понятно, тогда я так и сделаю”.

Как только они закончили говорить, оба быстро зашагали прочь.

Вскоре их силуэты уже пропали в лесу. Филипп снова оглядел грузовые повозки.

Это было доказательством его победы.

Оно было таким же светлыми, как и его будущее.

С другой стороны, то, что сейчас покоится под ногой Филиппа, покрытое грязью знамя Колдовского Королевства, было символом окончательного падения этой страны.