— У меня есть вопрос, — сказала Шалти, поднимая руку: я не уверена, что поняла … Даже если этим болваном-дворянином манипулируют, чтобы заставить его сделать то, что он сделал, разве его действия не являются нападением на Колдовское Королевство? Если так, то не должно ли Колдовское Королевство использовать это как повод для объявления войны, чтобы вторгнуться в Королевство? Если это действительно была ловушка, поставленная кем-то, разве мы не можем просто раздавить их?

— Это верно, мы должны были бы сделать это, если бы не было никаких скрытых манипуляторов…но…хмм.

Альбедо взглянула на Демиурга, побуждая его ответить: “Это правда”. Затем Демиург перевел свой пристальный взгляд на Аинза, прежде чем посмотреть на стражей.

— Крайне трудно найти правильный баланс в решении этой ситуации. Хотя теперь, когда у нас есть превосходная проницательность Аинз-самы, мы пришли к пониманию, что аристократ совершил этот поступок, не придавая ему особого значения. Если мы слегка накажем его за это преступление, то на Колдовское Королевство будут смотреть свысока другие народы. Итак, что же вы все считаете подходящим наказанием для того, кто напал на караван под флагом Колдовского Королевства — что-то, что по сути равносильно нападению на самого Аинза-сама — и запятнал репутацию Аинза-сама?”

— Мы должны убить его.

— Да, я думаю, что сестренка права.

— Совершенно верно. Так это и будет. А теперь я должен спросить вас всех. Неужели мы просто оставим все как есть после того, как разберемся с самим преступником?

— Этого. Не. Произойдет.
Его. Мастер. Должен. Также. Ответить. За. Это. Преступление.

Коцит тихо кивнул головой.

Никогда еще Аинз не был так потрясен, как сейчас.

Хотя было удивительно, что стражи так остро реагируют, это не было слишком необычно, учитывая их личности. Аинз был шокирован тем, как они приняли его небрежное замечание о дворянине за чистую монету.

Честно говоря, это было довольно страшно.

— Совершенно верно, я также согласен с мнением Шалти. Чтобы они были достаточно глупы, чтобы сделать из Аинз-самы дурака, я говорю, что мы должны назначить соответствующие наказание всему королевству! Но тогда…

— Аинз-сама однажды сказал, что «править разоренной нацией было бы плохо для нашей репутации.» Я также слышал, что Аинз-сама не заинтересован в том, чтобы стоять на вершине груды обломков, поэтому мы должны постараться сделать все возможное, чтобы избежать подобной ситуации.

Услышав, что сказал Демиург, Альбедо кивнула головой.

У Аинза в голове было два вопроса.

Во-первых, говорил ли он что-нибудь подобное раньше?

Если вы опросите сотню жителей Назарика «Кто прав, Аинз или Демиург? — возможно, большинство, нет, 99 из них были бы уверены, что это Аинз. Только один человек будет против этого представления, и этот человек — Аинз Оал Гоун.

Но как можно доверять ему как человеку, который даже не помнит, что произошло неделю назад?

Вот почему, хотя у Аинза не было никаких воспоминаний об этом, поскольку Демиург сказал так, он должен был сказать что-то подобное в прошлом. Если это так, то есть только один правильный способ подойти к этому вопросу.

— Как и следовало ожидать, ты запомнил мои слова. Демиург, ты меня сильно порадовал.

— Я…я тоже запомнил!

— Я тоже, Аинз-сама.

— Угу. Угу. Шалти, Аура. Я тоже рад за вас двоих.

Он не мог понять, действительно ли они помнили или нет, или просто соглашались с Демиургом, точно так же, как он делал.

Кстати говоря, как они до сих пор не выяснили правду о том, что он некомпетентен? Неужели он действительно так хорошо играет?

Много времени прошло с тех пор, как он пришел в этот мир в качестве повелителя Назарика. Все это время он действовал как их повелитель. Они уже должны были разглядеть его маскировку «повелителя», они уже должны были разглядеть бесполезную природу Сатору.

Разговор продолжался, пока он мучительно размышлял об этом.

— Итак, в соответствии с желаниями Аинз-сама, мы не будем наказывать все Королевство. Однако мы не можем просто отпустить их с легким наказанием. Нам также придется приостановить этот план или полностью отказаться от него на данный момент. По крайней мере, это потребует серьезных отклонений.

Аинз не мог не испытывать острого чувства вины за то, что его слова занимали такое важное место в их сознании.

“ … Так вот почему. Но, Демиург, неужели на этот раз планы действительно провалятся?”

Демиург, альбедо и их помощник в Королевстве обладали непостижимым уровнем гениальности с точки зрения Аинза. Неужели план, который был кульминацией их мыслей, действительно провалится? Если это так, то он должен помнить о том, что говорит им с этого момента и далее. Наверное, будет лучше, если он впредь будет держать рот на замке. Поэтому, на всякий случай, он снова спросил:

— Неужели мы действительно отказываемся от плана пряника и хлыста?

— …

Демиург озадаченно посмотрел на Аинза, он видел это выражение много раз. Это было выражение, которое он делал, когда пытался понять истинный смысл его слов, как будто все они были эвфемизмами, сказанными существом на совершенно другом уровне.

{Ошибаешься, Демиург, я просто пытаюсь подтвердить то, что ты сказал. Здесь нет скрытого смысла в моих словах. Ты должнен расслабиться, приняв ванну в первую очередь.}

Эти мысли исчезли сразу же, как только Аинз собрался их озвучить.

Как только неприятное предчувствие всплыло в его сознании, как и ожидал Аинз, Демиург застыл в ужасе, как будто его внезапно осенило.

— … Нет, подождите, может быть…Аинз-сама. Может быть, у вас были те же самые намерения, когда вы безукоризненно подчинили империю нашему владычеству?

Его предчувствие не ошиблось.

{О чем он говорит?}

Аинз начал мысленно разглагольствовать в сторону Демиурга, {что привело тебя к такому выводу?}

{«Нет, это совсем не тот случай», — было бы лучшим ответом, верно? Но будет ли такой ответ действительно уместен?}

— …именно.

После того как он довольно долго колебался, это был его ответ. По какой-то непонятной причине глаза Альбедо были открыты так же широко, как и у Демиурга.

Это было немного, нет, это было очень страшно.

— Я понял…так вот почему Айнз-сама не раз просил нас об этом…пожалуйста, простите вашего подчиненного за то, что он не сразу понял этого, я разочаровал своего хозяина.

— Нет, Демиург. Как может кто-то вроде тебя, нет, как могут такие люди, как мы, надеяться когда-нибудь полностью понять гениальные планы Аинза-самы? Забыть, что каждое движение Аинза-самы было сделано с множеством намерений, возможно, было нашей самой большой ошибкой.

— …вот именно. Все именно так, как ты сказала. Применить тактику пряника и хлыста на национальном уровне. Как и ожидалось от нашего Аинза-самы. Как и следовало ожидать от лидера высших существ…”

{Хпхппх.} Аинз посмеялся над собой.

Он уже не понимал, о чем говорят эти двое.

В этот момент в его голове мелькнула мысль. Что, если эти двое уже раскрыли некомпетентность Аинза и просто пытались прикрыть его?

{Они оба гении. По правде говоря, я даже не могу понять, насколько они умнее меня. Как долго такие люди, как они, будут продолжать принимать мою глупость за гениальность? Нет, это даже не должно было быть возможно!}

— Аинз. Сама. Является. Действительно. Величайшим. Умом. Назарика.

— Вот именно, ты совершенно прав, Коцит. Для Аинза-самы, того, кто способен планировать в масштабе тысячелетий и мириадов лет в будущее, что-то в масштабе нескольких лет — ничто.

— А? Э…это правда?.. Как и ожидалось от Аинза-самы.

— Чтобы иметь возможность планировать на тысячелетия вперед, я действительно испытываю благоговейный трепет…Аинз-сама.

{О чем говорит Демиург?}

— {Это они про меня? На сколько они сказали? Как кто-то может планировать так далеко в будущее? Что за выдумки.} Аинз подавил желание выкрикнуть свои мысли. Было бы плохо, если бы два наивных ребенка приняли это за правду.

Однако, поскольку он одобрял каждое предложение Демиурга, он не знал, как лучше всего ответить ему сейчас. К тому же, если он будет возражать сейчас, это, скорее всего, создаст ему проблемы в будущем.

{Значит, я все еще должен вести себя как обычно?}

Если бы Аинз был способен менять выражение своего лица, то сейчас у него, вероятно, была бы сомнительная улыбка. После долгих размышлений ему удалось придумать ответ, который не подтвердил и не опроверг заявления Демиурга,

— Нет, это не совсем так.

“Нашему повелителю вовсе не обязательно быть таким скромным. О великий Аинз-сама!

— Быть. Способным. Думать. Так. Далеко. В. Будущее…Нет., Если. Бы. Это. Было. Не. Так. То. Он. Бы. Не. Был. Лидером. Высших. Существ.

Он больше не мог с этим мириться, ему следовало просто отказаться от внешнего вида повелителя.

Аинз принял решение.

-А теперь, поскольку у нас теперь есть разрешение Аинза-самы, давайте назначим Королевству самое жестокое наказание.

— А?

Как до сих пор в их разговоре могло звучать слово “жестокое”? Аинз был совершенно сбит с толку.

Альбедо сложила руки вместе и широко улыбнулась. Очаровательная Альбедо и демиург заговорили в унисон,

— Империя, которая немедленно сдалась Аинзу-саме, получила пряник. Королевству, которое не сдалось, будет дан кнут. Поступая таким образом, мы будем посылать сообщение всем остальным. Пряник и хлыст, люди этого мира должны будут выбирать между ними. Ууу, все становится немного интереснее, не так ли, Аинз-сама?”

«…Ух”

—-

Хильму яростно отбросило назад, туда, откуда ее забрали. К тому времени, как она обернулась, чтобы посмотреть, [врата], которые перенесли ее обратно, уже исчезли.

Она огляделась вокруг, пока придерживала руку, которая ударилась о землю, когда ее выбросило наружу. Она находилась в хорошо проветриваемой, просторной и знакомой комнате.

Когда-то это был особняк главы игорного отдела Ноя Зведена. Первоначально он купил этот участок земли с намерением построить на нем казино, что было незаконно. Они успешно построили соответствующий особняк, но из-за непредвиденных обстоятельств остальные планы пришлось отменить.

Из-за этого особняк включал в себя огромные комнаты, предназначенные для азартных игр, и Хильма находилась в самой большой комнате из всех.

Наконец Хильма успокоилась и глубоко вздохнула.

Ее тело дрожало от переполнявшей его радости.

— Хильма!

Ее компаньон бросились к ней. В комнате было еще трое, включая Оскуза, который звонил в колокольчик на столе.

Их глаза были полны слез.

Конечно же, их бледные лица были полны беспокойства о ее благополучии.

— С тобой все в порядке?? Что-нибудь не так!? Как твой живот?

— У нас есть немного фруктового вина! Может быть, ты хочешь немного выпить?

— Остальные скоро придут сюда!

— Ной, Эндио и Оскуз … — услышав голос Хильмы, все трое притихли. — мне очень жаль, что я заставила вас беспокоиться обо мне.

— Да ладно тебе! Ты, должно быть, очень много пережила, тебе нужно отдохнуть.

Ной вытирал слезы в уголках своих глаз, когда говорил это. Он, должно быть, думал, что она испытала «это » или нечто столь же ужасное. У Хильмы не было другого выбора, кроме как объясниться.

— Я не проходил через «это», они ничего мне не сделали.

{Атмосфера становилась все более плотной, когда спутники, окружавшие ее, смущенно переглянулись, словно говоря: «неужели это вообще возможно?}

— Я также встретилась с Его Величеством, Его Величеством Королем Заклинателем.

Влажные глаза Хильмы были похожи на разбитый волнорез, из которого лился нескончаемый поток слез.

“Его Величество Король Заклинатель…”

Поскольку один его титул внушал немыслимое количество страха, Эндио сделал жест Бога [RRT: перекрестился или что-то вроде этого], в которого он даже не верил, в то время как остальные двое начали лихорадочно оглядываться по сторонам.

Возможно, они пытались обнаружить подслушивающих, хотя никогда их не видели. Им было хорошо известно, что всегда существует вероятность того, что кто-то может подслушивать их разговор.

— Вы встречались — нет, тебе была дарована аудиенция у него? Рад, что ты смогла вернуться оттуда.

*Хнык хнык*…

Хильма, которая все еще плакала, улыбнулась в ответ.

Хотя Король Заклинатель призывал их всех к себе, они все время кланялись, так что никто толком не разглядел его лица.

Однако, благодаря собранным разведданным и рассказам из вторых рук от людей, которые украдкой поглядывали на него, Восемь Пальцев, включая Хильму, пришли к безошибочному выводу, что Король Заклинатель был воплощением зла. Нет, он был просто магическим заклинателем, который использовал жестокие методы пыток и мог безжалостно сокрушить солдат Королевства.

— Его Величество был там…Его Величество был действительно разумным королем. Он был не только терпим к моим неудачам, но и милосерден в своем решении.

Внезапно окружающим показалось, что время остановилось.

Ной был потрясен на мгновение, но затем закрыл глаза, как бы выражая свою жалость.

По правде говоря, если бы это сказал кто-то другой, Хильма несколько минут назад, вероятно, подумала бы так же, как и они. {Так вот что случилось, она просто не в себе} или что-то подобное.

Двое позади нее говорили с налитыми кровью глазами: «Хильма…Я более или менее завидую твоему нынешнему положению.», «Ах, если бы только я был там с тобой …» и другие причитания.

— Нет, подожди секунду. Возможно, на нее наложено какое-то заклинание контроля сознания, Хильма, это так?

Ной не переставал спрашивать. Конечно, она сама знала, что не находится под влиянием каких-либо заклинаний, но в то же время не могла доказать им это окончательно. Из-за этого она просто игнорировала его вопросы и продолжала говорить. Поверят они ей или нет — это их дело.

— Я тоже не думала, что вернусь живой, но смогла вернуться без единой царапины только благодаря нашему хозяину. Его Величество Король Заклинатель — поистине тот, кого можно назвать королем. Если бы там не было нашего хозяина…”

Возможно, ей пришлось бы взять на себя ответственность за случившееся. Возможно — нет, это не было просто догадками, она определенно была бы вовлечена из-за действий того идиота и понесла бы адское наказание за это. Премьер министр Колдовского Королевства Альбедо определенно сделал бы это.

Если бы она была на ее месте, то тоже заставила бы кого-нибудь взять вину на себя, даже если бы наказание было не смертью, а просто болью и страданием. Поэтому, с ее точки зрения, наказание, выбранное Королем Заклинателем, было бесконечно более милосердным, чем то, которое она могла бы получить.

-…Хильма. Прости, что прерываю твою болтовню о милости Его Величества, но это произошло из-за его политики пряника и хлыста.

— Неужели это так?.. Ммм, возможно, это правда.

Хотя она так и сказала, Хилтма не верила, что это правда.

Хильма могла определить внутренние мысли человека по колебаниям его голоса, выражению лица и пристрастиям.

Это была не какая-то необычная способность, а просто что-то, чему она научилась со временем. Она могла определять это до некоторой степени точно, и если этим чувствам можно было доверять, то Король Заклинатель и Альбедо не играли в хорошего копа — плохого копа.

Причина, по которой она не была полностью уверена в своем собственном суждении, заключалась в том, что было невероятно трудно читать мысли Короля Заклинателя, учитывая, что у него не было никакого выражения лица, о котором можно было бы говорить. Так что есть шанс, что его предположения верны.

— Совершенно верно. В конце концов, я тоже проходила через это в прошлом, так что я вполне знакома с этим. Но…ах, как сладок этот пряник для тех, кто вкусил боль, которую мог причинить хлыст. Возможно, нам солгали, возможно, Его Величество Король Заклинатель — это ужасное существо, которое не может сопереживать людям, и его приближенные были там, чтобы убедиться, что он не переборщит. Но даже если так, я все равно склонна ему верить. Нет…или Мне хотелось бы ему верить.

Ночные дамы, которых легко обманывали мужчины и которые впоследствии были опустошены, были чем-то таким, что Хильма видела слишком много раз. Она знала, что ничем не отличается от тех несчастных женщин, которых видела в прошлом. Но даже в этом случае она не могла сопротивляться способности Короля Заклинателя притягивать людей ближе к себе.

-…Хилма. Ты знакома с бесчисленными типами мужчин. Ты самая лучший из всех нас с точки зрения понимания людей, особенно мужчин. Скажи правду, что за человек Его Величество Король Заклинатель?

Будучи проституткой высокого класса, она действительно встречалась с самыми разными мужчинами, особенно с теми, кто имел высокий статус или большую власть над людьми. Она так часто встречалась с подобными мужчинами, что это стало ее раздражать.

Если бы она могла сравнивать и противопоставлять их—

— Если бы я описала его одной фразой, то это было бы «милостивый господин». У него есть ясность ума, чтобы думать и судить, но также гибкость, чтобы приспособить конструктивные предложения своего подчиненного к его собственному ходу мыслей. Он не злорадствует в качестве хобби, что было бы вполне приемлемо для него. Как бы это сказать…..да, он просто не излучал такой ауры, понимаешь? Конечно, он по-прежнему будет жестоко наказывать людей, если сочтет это необходимым.

— Ты его очень высоко оценила.

Малейший намек на улыбку вспыхнул на заплаканном лице Хильмы, когда она рассмеялась:

— Совершенно верно. Хотя наш хозяин является нежитью, он олицетворяет собой справедливость и милосердие. Даже когда он бессердечен, он не жесток. Ведь следствием неудачи является наказание. Он мог бы убить меня, чтобы послать сообщение всем вам, но его величество этого не сделал.

Она не знала, кто только что громко сглотнул, но звук эхом разнесся по просторной комнате.

— Я надеюсь, что Его Величество Король Заклинаетель останется с нами навсегда. Если бы это был наш хозяин, он бы так и сделал…

Гнетущая тишина тяжело давила на их сердца.

— Уууууф…

Кто-то выдохнул так, как выдохнул бы проповедник, если бы он стал свидетелем чуда.

Они не знали, когда их постигнет эта адская участь, но для людей, которые жили в постоянном страхе, это было спасением.

— Я … понял…так ты хочешь сказать, что мы должны быть еще более преданными, чем сейчас, верно?

— Да, Ной. Мы должны это сделать…теперь, когда мы знаем. Но премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо все еще остается грозным начальником. Я не могу себе представить, чтобы она произнесла те же слова, что и Его Величество Король Заклинатель сказал мне…”

Хотя она пробормотала эту последнюю фразу про себя, на лицах ее спутников, которые слышали ее, отразилось удивление.

Было трудно читать мысли демона по имени Альбедо, но интуиция подсказывала ей, что в тот момент что-то было не так.

Возможно, все дело было в том, что в таких экстремальных условиях ее мозг был перегружен.

Интуиция подсказывала ей:

Несмотря на то, что Король Заклинатель мог считаться сострадательной фигурой, Альбедо была той, кто видела в людях только игрушки. Что-то вроде этого.

Хильме очень хотелось сделать все возможное, чтобы она и ее спутники стали прямыми подчиненными Короля Заклинателя. Он был бы тем типом начальства, которые вознаграждает кого-то, основываясь на его работе, и не будет относиться к своим подчиненным необоснованно.

“Все мы. Давайте работать еще усерднее для Его Величества Короля Заклинателя”, — сказала Хильма всем троим, сидевшим перед ней, и поделилась своими мыслями. После этого она начала искать помощи из различных источников для выполнения задания, которое ей дал король-колдун.

—-