Аинз распахнул двери, покрытые слоем льда, они были в стиле сказочного замка. Как и прежде, изнутри дул холодный ветер, но Аинза, как нежить с полным иммунитетом к морозу, это все равно не беспокоило.

Аинз шел один по мрачным коридорам. Кроме того, что он проверял на ходу дыры в потолке, он безостановочно шагал к двери, которая стояла в центре гигантской фрески, занимавшей всю стену.

Как и прежде, штукатурка на некоторых местах фрески уже отвалилась. Все это выглядело довольно жалко.

Он сделал один толчок, и дверь бесшумно скользнула в сторону, троица, находившаяся в комнате, встала, чтобы поприветствовать Аинза.

Владелец комнаты, Нигредо.

Горничная с собачьей головой, Пестония.

И последний из этой троицы, Себас.

— Добро пожаловать, Аинз-сама.

По приглашению хозяина комнаты, Нигредо, Аинз подошел к столу, за которым они сидели.

В последний раз, когда он был в этой комнате, там была только колыбель. На этот раз колыбели нигде не было видно, только стол и четыре стула.

Они, вероятно, были взяты из других комнат в Ледяной тюрьме. Кроме того, Нигредо была всего лишь стражем надземной части замороженной тюрьмы, а Нейронист — стражем подземной части.

После того как Аинз занял свое место, Пестония немедленно начала готовить чай. Пар, исходивший из чайной чашки перед ним, нес с собой аромат черного чая, хранившегося внутри. Себас в то же время принес несколько бисквитов.

Конечно, Аинз ничего не мог съесть, но все равно с радостью принял их гостеприимство. После этого Аинз приказал все еще стоявшей троице сесть.

Печенье, которое предложили Аинзу, вовсе не было изысканным, это были простые квадратики. Можно сказать, что это было редкое зрелище в Назарике.

Был ли это чей-то эксперимент? Аинз посмотрел на Себаса и спросил о них только своим взглядом, побуждая Себаса ответить.

— Это не из Назарика, а товары, которые я привез из Э-Рантеля. Благодаря нынешнему обилию дешевых и свежих ингредиентов, привозимых в город, там медленно развивается культура питания. Этот бисквит входит в число разрабатываемых продуктов питания. Раньше говорили, что слишком жесткий, но теперь стал совсем мягким.

— Я уже пробовала некоторые, они вполне приемлемого качества для закуски, гав.

— Хммм.

Аинз взял печенье и откусил кусочек. На самом деле все оказалось не так сложно, как он ожидал.

Бисквит треснул пополам, затем Аинз выловил крошки из внутренней полости челюсти и положил их рядом с чашкой черного чая.

Он мог определить текстуру печенья, но не его вкус. Это был еще один недостаток его тела.

Однако с точки зрения Аинза это было совсем не так. Именно из-за того, что у этого тела не было либидо (RRT: Половое влечение к лицам противоположного пола), аппетита и сонливости, он мог преуспеть в своей роли правителя Назарика.

Если бы он не был лишен хоть одного из этих аспектов, то, несомненно, он впал бы в бесконечное грехопадении с самого начала.

— Если бы Аинз-сама сдавал в аренду больше своей нежити для сельскохозяйственных целей, то, несомненно, произошли бы положительные изменения в увеличении разнообразия пищи. Пищевая культура, несомненно, расцветет, и, возможно, они даже смогут производить пищу такого же качества, как и ту, что была в Назарике.

— Это было бы здорово. Из-за моего тела, я не мог выяснить баффы, получаемые различными продуктами питания раньше. Если бы мы вложили в это больше ресурсов, это могло бы помочь укрепить Назарик. Но – если мы хотим этого достичь, я предполагаю, что те, кто не имеет уровней [повара], вообще не могут готовить?

— Мы тоже беспокоились об этом, так что было бы лучше сохранить как можно больше чистокровок.

Аинз одобрительно кивнул в ответ на предложение Нигредо.

Внезапно Аинзу вспомнились европейские биодомы (RRT: Закрытые экологические системы) прошлого и конфликты, возникавшие вокруг фонда семян. Хотя тогда он не слишком интересовался этой темой, голубая планета была раздражена всем этим.

— Ах, да. Так будет лучше всего. Для решения этого вопроса должна быть сформирована рабочая группа.- Наверное, ему следует предложить эту идею альбедо. “Ну а теперь-самое время обратиться к главной теме нашего разговора. Скажите мне. Зачем меня позвали сюда?”

Нигредо, как их представительница, заговорила:

— Да. Учитывая нынешнюю ситуацию, не пора ли нам прекратить массовые убийства граждан Королевства?

— Нет. В любом случае, разве это не должно быть чем-то, что ты должна спросить у своих непосредственных начальников, Стражей этажей, а не у меня? — Немедленно ответил Аинз.

Жители Назарика, особенно областные стражи — были письменно проинформированы о действиях Стражей этажей и стоящих за ними целях.

Если у них есть какие-то предложения, они должны отчитываться перед своим начальством, Стражами этажей. Это было сделано для того, чтобы объединить различных обитателей Назарика, завоевать мнения тех, кто придерживался различных точек зрения, и пробудить интерес и любопытство у них всех.

Однако, хотя Нигредо и высказала свое мнение именно так, как он надеялся, она должна была сделать это своему непосредственному начальнику, Стражу пятого этажа Коциту. Если бы Аинз принял ее предложение напрямую, это нанесло бы ущерб авторитету Коцита.

Как социальный конформист, он абсолютно не мог этого сделать.

Если кто-то из вас не понимает, попробуйте пропустить своего собственного начальника и обратиться к вышестоящему начальству из другого отдела. Теперь понимаете? Ничего хорошего из этого не выйдет.

С этой точки зрения Аинз, как глава совета директоров — аналог гильдмастера в иерархии компании — должен быть в состоянии сделать это, но вызвать раздор среди своих подчиненных может в конечном итоге привести компанию в трудное положение, и поэтому этого следует избегать любой ценой.

Если бы он решал вместо Стража четвертого этажа, Гаргантюа, то Аинз был бы готов сделать это.

— Айнз-сама прав. Так что позвольте мне высказать и свое предложение, гав.

В некотором смысле непосредственным начальником Пестонии был Себас.

Если бы на девятый и десятый этажи был назначен Страж этажа, то Себас был бы стражем этажа девятого, а Альбедо — стражем десятого.

Поскольку Себас был тем, кто пригласил Аинза, не должно было появиться никаких возмущений.

— …Теперь я понимаю твои чувства, но все же хочу задать тебе один вопрос. Эта война — грандиозный эксперимент на благо укрепления Великой Подземной Гробницы Назарика, нашего дома. Она не остановится только из-за милосердия. Итак, было ли твое предложение построено на этой предпосылке?

Не ошибайтесь, Великая Подземная Гробница Назарика — Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун — не уникальна и не непобедима. Если бы они столкнулись с другой гильдией, которая также была перенесена в этот мир, они могли бы проиграть.

Предполагать, что они были единственными, кто перенесся сюда…это было бы слишком оптимистично.

Честно говоря, он уже чувствовал присутствие других предметов мирового класса, так что не было большой натяжкой воображения предположить, что где-то еще существовала какая-то другая Гильдия.

Вот почему, чтобы гарантировать победу в неизбежной войне гильдий, он был обязан как глава Гильдии укрепить Назарик настолько, насколько это возможно.

— Но как они могут быть спасены, если не по одной только милости? Гав.

-…ух. Что ты имеешь в виду? Если есть какие-то преимущества, которые можно извлечь из твоего предложения, говори. Тем не менее, если это что-то вроде «если мы пощадим как можно больше людей, то в будущем может родиться сильное существо», я не буду этого делать. На протяжении всей истории Королевства она не производила ничего более сильного, чем авантюристы Адамантитового ранга. С точки зрения одной только чистой силы, возможно, это был предел человечества. Если это так, то лучше отдать предпочтение Драконам или другим более сильным расам.

— У всех младенцев есть потенциал, Аинз-сама.

Пестония одарила Нигредо холодным — по крайней мере, ему так показалось — взглядом.

— Не только младенцы, гав.

У Нигредо была слабость к младенцам, возможно, даже превосходящая сострадание Пестонии, однако ее сострадание ограничивается только младенцами. Как только они доживают до двух лет, она видит в них только мешки с мясом, от которых нужно избавиться.

По этой причине малыши, спасенные во время штурма столицы, покинули опеку Нигредо и были помещены под опеку Пестонии, как только им исполнилось два года.

Наверное, их уже перевели в детский дом Юри.

— Я понимаю, что это так. Но разве то же самое не относится и к дракончикам?

— То, о чем мы только что говорили, увеличение разнообразия пищи, разве это не относится и к людям? Если бы мы применили различные методы, которые мы имеем в Назарике, чтобы усилить их, конечно, можно было бы создать более сильные разновидности людей. Кроме того, ценность расы заключается не только в ее силе, склонность человечества к творчеству… вы можете назвать это способностью культурного развития, я думаю, что у них есть такая способность. Если бы мы сократили их население до нуля, разве это не было бы большой потерей для Назарика?

Может быть, именно поэтому они дали Аинзу печенье? Если это было так, то все именно так, как они и предполагали. Нет, это не имело большого значения. Пока они смогут убедить Аинза, это будет их победой.

— Действительно, это стоит обдумать. Однако я не хочу, чтобы обитатели этого мира стали слишком сильными, даже в той степени, в какой я считаю их развитие цивилизации угрозой.- Аинз сжал руку в кулак. «Те, кто силен, но не может стать сильнее, и те, кто слаб, но все еще имеет место для роста, этого переломного момента следует избегать любой ценой. Как только мы обнаружим малейшую возможность того, что это произойдет, мы должны предотвратить это любой ценой. Это все для блага Назарика…разве не так?”

Они оба замолчали. Аинз перевел взгляд на Себаса.

С тех пор Себас не произнес ни слова.

— Я благодарен за то, что Аинз-сама согласился спуститься сюда и выслушать их мысли. Вот почему я больше не буду делать никаких просьб.

— Хммм…

Аинз приподнял подбородок и снова перевел взгляд на них двоих.

— Ммм, это правда, что нам было бы невыгодно толкать человечество на грань вымирания. Когда дело доходит до толчка, они делают все, чтобы стать сильнее от отчаяния. По этой причине нам лучше всего уничтожить всех, кто имеет подобный опыт. Если вы хотите воспитывать их, воспитывайте тех, кто не прошел через подобные переживания — тех, у кого нет стремления к самоутверждению.- Аинз поочередно переводил взгляд с одного на другого. “Мы здесь закончили?”

— Еще нет, гав!

— Голос Пестонии прозвучал слишком громко. Она со стыдом опустила голову и сказала:

— Все в порядке. Вместо того чтобы извиняться, выскажи свое мнение.

— Да, Аинз-сама. Я слышала, что ваша стратегия на этот раз называется «пряник и хлыст», чтобы дать понять окружающим странам разницу в результатах между Империей, которая решила стать нашим вассалом, и Королевством, которое решило выступить против нас как враги. Это и было причиной нынешней резни, гав?- По мере того как все больше и больше людей умудряются спасаться от великих бедствий, — Пестония продолжила после того, как Аинз кивнул, — не станет ли более распространенным представление о том, как глупо не повиноваться Аинз-сама или, скорее, Колдовскому Королевству? Гав.

— Ты намекаешь, что я должен намеренно отпустить большинство из них?

— Да, гав.

Если это так, то есть некоторая ценность в том, чтобы позволить им сбежать.

Но.

Он не верил, что Альбедо и Демиург не придали этому значения. Оба они были из тех, кто не выполняет план, пока не обдумает даже такие возможности. Если бы Аинз допустил это, он бы выполнил план, от которого Альбедо и Демиург по какой-то причине отказались.

Как отреагируют на это те двое, которые всегда принимали действия Аинза за действия гения?

Несуществующий желудок Аинза свело судорогой, как только он подумал об этом.

Подождите, нет, он сказал им, что ”я буду делать ошибки намеренно», так что даже если произойдет что-то из ряда вон выходящее, это все равно может хорошо сработать в конце. Однако реальная проблема заключалась в том, что произойдет потом, а именно в действиях тех, кто назовет белый цвет черным и наоборот, если он сделает это первым.

{Если они откажутся от этого плана из-за фатальной ошибки и я прикажу им выполнить его в любом случае, это может привести к огромным потерям с нашей стороны.}

Это было бы то же самое, что компания, которая понесла огромные убытки из-за некомпетентности генерального директора, в то время как сотрудники были беспомощны, чтобы остановить это.

{Даже если бы им пришлось возместить утрату, кто-то вроде меня был бы слишком кроток и бессилен, чтобы что-то предпринять. Кто-то, кто даже не мог взять на себя ответственность и последствия своих действий, не должен был делать что-то подобное.}

Но даже если бы он захотел отказаться, то не смог бы точно сказать, что именно было не так с предложением Пестонии.

Хотя простого «нет», наверное, было бы достаточно.

{…Значит, я должен был силой взять с собой Альбедо и Демиурга? Но…}

Он не сделал этого, потому что более или менее понял, о чем будет эта встреча, узнав, что она была с Нигредо и Пестонией.

Вот почему он оказался в трудном положении.

Потому что эти двое уже были заключены в тюрьму раньше. Тогда Альбедо уже предлагала их казнить. Он боялся, что если то же самое произойдет снова, то Альбедо будет настойчиво требовать казни. Он также боялся будущего непримиримого разделения.

Организация, которая казалась грозной для посторонних, все еще могла рухнуть изнутри.

Вот почему они должны были избегать всего, что могло представлять для них угрозу.

Так что же ему теперь делать?

Здравый смысл подсказывал ему отвергнуть их предложение, но что-то все же беспокоило его — будущее.

Хотя Великая Подземная Гробница Назарика могла принять в свои ряды только одну группу чужаков, Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун уже поглотило большое количество чужаков. Хотя они, возможно, и не занимают никаких важных постов, это, вероятно, было лишь временной мерой.

Если бы эти посторонние люди стали высокопоставленными чиновниками, они, конечно, придерживались бы довольно большого количества различных мнений. Возможно, там также были бы предложения о благожелательности, которые заставили бы Альбедо и остальных назвать их «слабовольными» или что-то подобное.

Можно ли было бы поручить Нигредо и Пестонии объединить эти виды мнений?

Если это так, то игнорирование их предложений сейчас может привести к проблемам позже.

Если люди с такими же взглядами, как у них, были исключением в Назарике, то он должен был отвлечь еще больше внимания на этот вопрос.

Также—

{Я уже отплатил за доброту, проявленную ко Тач Ми-Саном, так что если я буду считать это отплатой за доброту Моти-тян и Табулы-Сан, то все будет в порядке.}

-…хотя я считаю, что все вы уже должны это знать, я повторю это снова. Я никогда не собирался уничтожать всех людей в Королевстве. Мы уже убедили, несколько дворян присоединиться к нам…но большинство, около 90% из них будут убиты.

— Значит, некоторые люди, которых мы пощадим, будут жить под властью Назарика, гав. Я не думаю, что это будет разносить сообщение громче, чем если бы мы позволили уйти тем, кто не был выбран для сотрудничества.

Он мог понять желание Пестонии помочь тем, кто не был ими избран.

— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Если это не из милосердия, а скорее для большего блага Назарика, то тут есть над чем подумать…Я подумаю о том, чтобы отпустить некоторых из них.

— Мы вам бесконечно благодарны.

— Мы вам бесконечно благодарны, гав.

Себас тоже молча опустил голову.

И все же, хотя он и сказал это, он не знал точно, как ему следует поступить. На сердце у Аинза стало тяжело.

Он должен был придумать какое-то решение. Возможно, ему просто нужно было отпустить несколько сотен человек, чтобы успокоить их.