Повелитель 15 том Полуэльф с кровью Бога/ Overlord volume 15 - Приквел к 15 тому. Положение нескольких человек. Пролог.

Где-то в Империи

— Мне ужасно жаль, но, пожалуйста, подождите немного. Его Величество сейчас занят беседой.

Об этом ему сообщила секретарша, стоявшая у дверей императорского кабинета, охраняемого несколькими способными солдатами Императорской Гвардии.

Он был одним из Четырех Имперских Рыцарей, известный как “Свирепый Шторм”, Нимбл Арк Дейл Анок.

Как доверенное лицо человека, обладающего абсолютной властью в Империи, Императора Зиркнифа Рун Фарлорд Эль Никса, он был одним из немногих, кто мог войти в этот кабинет. То, что секретарь остановила такого человека, как Нимбл, не спросив императора, должно означать, что кабинет занят более значительной персоной.

{Кто же там может быть?}

{Возможно, это эмиссар из Колдовского Королевства — нет, невозможно.}

Если бы это был эмиссар из Колдовского Королевства, Нимбл тоже был бы приглашен на встречу. Даже если Колдовское Королевство против присутствия Нимбла, он должен был быть, по крайней мере, уведомлен о том, что эмиссар будет находиться здесь, но он ничего не знает.

{Тогда, возможно ли, что его любимая наложница — нет, невозможно.}

Наложница не могла сказать Императору что-нибудь такое, что могло бы запретить Нимблу вход в кабинет. В конце концов, Зиркниф принадлежал тому типу мужчин, которые ставят свой императорский долг выше любых женских уловок.

Итак, кто же вошел в кабинет раньше Нимбла?

На самом деле Нимбл мог бы уже догадаться, кто является этим человеком. Он не мог ошибиться, потому что это случалось уже множество раз.

Тот, кто там находится, является единственным другом Кровавого Императора.

Король Кваготов, Пе Рьюро. Должно быть это он.

Император никому не позволял прерывать их встречи. Возможно, это были те редкие несколько мгновений, в течение которых сердце Императора успокаивается. Его коллега(Нимбла) однажды спросил: “…разве он не испытывает такого же спокойствия, когда находится со своей женой и ребенком?” Что ж, этот друг, должно быть, был способен вызывать у Императора эмоции, находящиеся совершенно на другом уровне.

Взгляд Нимбла на мгновение упал на пергаментный свиток в его руке.

Это был невероятно важный документ, который он хотел доставить Императору как можно скорее, но поскольку Нимбл испытывал глубокую симпатию к своему господину, его сердце дрогнуло лишь на мгновение, прежде чем он кивнул.

— Понял. Тогда я подожду здесь.

— Я вам крайне признательна. Если вы не возражаете, пожалуйста, воспользуйтесь соседней комнатой. Я позову вас, как только Император освободится.

Нимбл поблагодарил ее и вошел в комнату ожидания рядом с кабинетом Зиркнифа, предназначенную для почетных гостей. Он решил, что стоит сначала постучать, учитывая, что внутри, вероятно, были люди, которые пришли сюда до него.

В ответ из комнаты донеслось тихое “о” — голосом человека, которого он ожидал здесь увидеть.

Нимбл открыл дверь в комнату. В этой экстравагантной комнате на диванчике сидел человек в доспехах, повернутый к нему лицом.

Соратник  Нимбла, один из Четырех Рыцарей Империи, известный как “Удар молнии”, Базивуд Пэшмэл.

При обычных обстоятельствах либо Нимбл, либо Базивуд всегда стоял бы на страже в одной комнате с Императором, если только он не был занят своим гаремом. Однако именно по той причине, что Император не желал, чтобы ему мешали во время встречи с Пе Рьюро, этим двоим было приказано оставаться в комнате ожидания.

— Эй, Нимбл. Похоже, ты со вчерашнего дня в хорошем настроении.

— Давно не виделись…ну, на самом деле не так уж давно. Тем не менее, давно не виделись, Базивуд…..

Не так давно Нимбл обращался бы к нему с бóльшим уважением, но он сказал ему: “Мы так долго работаем вместе, так что, пожалуйста, брось все эти почести.” Нимбл согласился с этим. Однако он никак не мог к этому привыкнуть. Слова казались неловкими, когда слетали с его губ.

На лице Базивуда появилась широкая улыбка. Возможно, он нашел это неловкое положение забавным.

— Ну, не стой столбом. Сядь, моя шея устала от необходимости наклоняться, чтобы поговорить с тобой.

— Тогда, надеюсь, ты не против.

Нимбл сел напротив Базивуда на такой же диванчик.

— Все будет нормально. Он уже бывал здесь раньше, так что, если не произошло ничего необычного, их разговор должен скоро закончиться. Тебе не придется долго ждать.

— Думаешь? Тогда отлично. Этот пергаментный свиток должен быть передан ему как можно скорее.

— Да? Откуда он и кто его отправил?

Нимбл показал Базивуду восковую печать на свитке.

Это была национальная печать.

Лицо Базивуда помрачнело.

— Ой-ёй, это из той дыры с монстрами.

Верно, на свитке была печать Колдовского Королевства Аинза Оал Гоуна.

— Я слышал, что это от премьер-министра Альбедо, но также и то, что это не нечто срочное, просто какое-то сообщение или что-то тому подобное.

— Понимаю… Если это просто сообщение, то нет никакой необходимости прерывать их разговор, чтобы передать его. Ну, если бы это было что-то чрезвычайное, у нас не было бы другого выбора, кроме как вломиться внутрь, чтобы передать его… но… — Мрачное выражение лица Базивуда стало еще мрачнее…что же это за сообщение?

— Это… это то, что я хочу узнать как можно скорее.… посыльный, как обычно, был нежитью, поэтому человек, получивший документ, ничего не мог сказать про выражение его лица.

— Хммм, настроение Его Величества только начало улучшаться, это, несомненно, расстроит его… такая ментальная нагрузка… может сделать его более гневным. Он может даже возненавидеть тебя за то, что ты доставил ему нечто столь ужасное.

На лице Базивуда появилась раздражающая улыбка, на что Нимбл ухмыльнулся в ответ.

— Нет, Его Величество не способен на такое. Честно говоря, я хочу как можно скорее избавиться от этого проклятого свитка, но все же позволяю Его Величеству как можно дольше сохранять этот мимолетный момент радости. Я чувствую, что он поблагодарил бы меня за это.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Примечательно, что все послания из Колдовского Королевства изучаются заранее. Поскольку на них вообще отсутствуют следы магии, они не должны вредить тем, кто к ним прикасается…наверное. Однако есть люди, включая Нимбла, опасающиеся любой странной, неизвестной магии в этих посланиях, особенно учитывая, насколько более продвинутой была магия Колдовского Королевства по сравнению с Имперской.

— Что ж, скоро мы узнаем ответ. Наверное, это, должно быть, довольно утомительно выполнять все эти поручения. Скажи прямо, ты веришь что нам не хватает рук?

— Все так, как ты и сказал. Это все довольно утомительно.

Текущая ситуация требовала, чтобы по крайней мере один из них всегда сопровождал Зиркнифа для его безопасности. Ночью, когда не было других вариантов, их обязанности переходили Имперской Гвардии, чтобы они могли спокойно поспать. Но даже тогда им приходилось спать рядом с дворцом. Если бы им предстояло отправиться в долгое путешествие, им определенно пришлось бы побеспокоиться о нехватке людей.

— И все же разве мы не почтенные Четыре Рыцаря Империи? Разве нас четверо? Боже, я хочу, чтобы они поторопились и заняли эти две должности.

В этот момент Нимбл вспомнил о тех двоих, которых больше нет.

— …отсутствие у нас людей, способных выдержать этот титул, является более серьезной проблемой.

— Слишком многие воины Империи в конце концов отправляются на гладиаторские арены и тому подобное. Кстати о сильных людях… Некоторое время назад я видел Палантина в столице Империи. Кажется, что он стал еще сильнее благодаря каким-то мучительным тренировкам. Я почувствовал, что он чудовище, которое нельзя победить, что бы мы ни сделали.

— Куллерво Палантин, м? Я еще не видел его на арене — Нимбл наклонил голову — он сильный. Судя по тому что я слышал. Неужели он так же силен, как козырь нашей нации?

На лице Базивуда промелькнуло потрясенное выражение, прежде чем он понял, что Нимбл имел в виду под “козырем нации”, и тут же рассмеялся.

— Как бы прошел этот бой. С моим опытом трудно точно сказать, кто из них сильнее… Ну, я думаю, ты должен быть более или менее прав.

— Это поразительно!

Они одолжили огромную армию нежити у ужасающей нации, именуемой Колдовским Королевством Аинза Оал Гоуна. Если этот человек может выстоять против хотя бы одной нежити из этой армии, не было бы преувеличением сказать, что он находится на пике человеческой силы.

Если бы они использовали нежить Колдовского Королевства в качестве охраны для Зиркнифа, Нимбл и Базивуд, вероятно, смогли бы отправиться в долгосрочный отпуск, о котором они так мечтали. Однако полагаться на солдат другой нации, чтобы защитить Зиркнифа, было пугающей перспективой. Учитывая все обстоятельства, они не могли позволить нежити стоять на его страже, потому что кто знает, даст ли им Колдовское Королевство приказ начать действовать. Ох, как сильно Нимбл желал просто убрать всю нежить из города куда-нибудь подальше.

Именно по этой причине в столице Империи почти не было боевой нежити. Конечно, некоторые из них держались поблизости на случай чрезвычайной ситуации.

— Погоди, если Палантин так силен, то насколько были сильны его предшественники? За исключением хранителя магических предметов, разве этот трансвестит не был дворянином? Неужели даже дворянство не отвечает на наши призывы?

— Под “трансвеститом » ты имеешь ввиду третьего сына Виконта Зеша? Я думаю, он все еще должен быть в пределах Империи…

У них больше не было информации, от которой можно было бы отталкиваться.

Мало того, что разведывательная сеть Нимбла в пределах дворянства была ограничена, но даже Имперский департамент разведки также не смог получить в свои руки больше информации.

Департамент разведки не занимался такими поисками в пределах Империи. Так было потому, что у Империи не было возможности справиться с ним, если бы они обидели его, занимаясь добычей информации, и понесли бы возмездие. С его силой нужно было считаться, он мог устоять даже против объединенных сил Четырех Рыцарей Империи.

Так почему же они не взялись за него после того, как позаимствовали ужасную силу армии нежити из Колдовского Королевства? Причина была проста, просто потому что затраты перевешивали выгоды.

Если он явится добровольно и заявит, что хочет служить Империи, то, конечно, его примут с распростертыми объятиями. В противном случае, даже если бы они явились к нему независимо от его мнения по этому вопросу и заставили его служить, злоупотребляя своим авторитетом, их усилия все равно были бы бессмысленными. Использование таких грубых методов для укрепления своих рядов, несомненно, вызовет подозрения Колдовского Королевства, это был риск, на который они не хотели идти.

Но конечно…

{…против Колдовского Королевства найм еще одного ничтожного человеческого воина в наши ряды даже ничего не меняет.}

— Почему? Почему они не хотят служить Империи? Тот факт, что даже такой человек, как я, может получить эту должность, показывает, что Империя не очень печется о своих доктринах.

— Все люди разные, не так ли? Посмотри на меня, я благородного происхождения и горжусь тем, что могу служить Императорской семье.

— А я понимал, что буду работать до смерти в проклятых доках. Потом моя первая жена… погоди, она была моей женой? Ну, в любом случае, я чувствовал, что должен найти более стабильную работу ради этой девушки… Я просто хотел быть уверенным, что у моих маленьких негодников, будет комфортная жизнь, и еще многое что предстоит сделать в будущем.

— … Ты хороший муж и отец.

— У меня никогда не получалось понять, правильно ли я все делаю — пожал плечами Базивуд — по словам моих жен, я едва ли соответствую их стандартам.

— …Ты действительно хороший муж и примерный отец.

Нимбл слышал, что совсем недавно он женился еще на двух женах.

Манерные и подобающие дворянки, которые, к несчастью, пали жертвой чистки Зиркнифа, обречены жить жизнью жалких проституток. Как один из Четырех Рыцарей Империи, он пошел на немалый риск, женившись на таких женщинах, поэтому им было необходимо разорвать все свои прошлые связи.

Отец Нимбла тоже был хорошим отцом, но в этом мире существует другой тип людей, достойный сожаления до глубины души: родители, которых можно назвать только недолюдьми. Было бы невероятно неуважительно говорить о Базивуде и этих людях на одном дыхании, но по сравнению с ними он, несомненно, был хорошим отцом и мужем. Конечно, Нимбл никогда не видел Базивуда в домашней обстановке, поэтому не мог его судить, но по его присутствию он чувствовал, что, по крайней мере, он сделал все, что мог, в вопросах наиболее важных для родителей.

— В самом деле? Слышать такое делает меня счастливее. А что насчет тебя? Хочешь стать отцом ребенка… подожди, ты все еще не женился?

— Я всего лишь второй сын барона…

— …Воу-воу, ты же знаешь, что даже к плебеям вроде меня обращаются по поводу аристократских браков, верно? Мне кажется, я что-то припоминаю о том, что ты получил так много рекомендательных писем, что у тебя даже не осталось места на столе чтобы их хранить? Разве ты не носишь титул графа?

— У тебя хорошая память.

— Конечно, я помню, мои жены много говорят о моих товарищах. К тому же я еще и граф. Так скажи мне почему ты не женишься?

— Перестань совать свой нос не в свои дела — подумал Нимбл.

— Вообще-то я немного боюсь женщин, все благодаря моим ужасным сестрам. Из-за них я не могу находиться рядом с женщинами.

Несмотря на сказанное, рано или поздно ему придется жениться. Как дворянину, концепция сохранения своей родословной имела первостепенное значение в соответствии с системой воспитания дворян, которая, в свою очередь, вбивала эту концепцию в ум Нимбла с юности.

— …Ты попал в довольно неприятное положение. Но я не помню, чтобы ты когда-нибудь вел себя странно рядом с {ней}…

Базивуд прищурился. Нимбл, вероятно, должен прояснить ситуацию, чтобы предотвратить недоразумение.

— Это потому, что я вижу в ней соратницу, а не женщину. Базивуд.

— Конечно — сочувственно кивнул Базивуд — да, да, это имеет смысл.

Это была чистая правда. Нимбл никогда не испытывал к ней даже намека на романтические чувства. Однако, как ее товарищ, он хотел, чтобы она сама нашла свое счастье.

— Тогда—

Базивуд хотел было сказать что-то еще, но его прервал стук в дверь. Прежде чем они успели ответить, двери распахнулись. Там стояла секретарша, которая направила сюда Нимбла, причина, по которой она пришла, была очевидна.

— Прошу прощения за задержку, пожалуйста, проходите.

Оба ответили соответственно, встали, чтобы выйти из комнаты, и вошли в кабинет Императора.

Они видели, что Зиркниф был необычайно расслаблен. Короля кваготов нигде не было видно, вероятно, его отвели в другую комнату. Как обычно, он проводил здесь по несколько дней каждый раз, когда приезжал.

— Нимбл, ты, должно быть, ждал довольно долго.

— Вовсе нет, Ваше Величество.

Нимбл мягко наклонил голову в знак уважения и протянул пергаментный свиток.

— Это из Колдовского Королевства, пожалуйста, взгляните.

Улыбка Зиркнифа застыла, а вскоре последовал вялый вздох.

Нимбл глубоко сочувствовал своему господину, потому что чувствовал себя так, словно с его плеч свалилась тяжесть, просто отдав документ. В то же время, казалось, что Зиркниф держит в руках летучий магический предмет. Он осторожно взял свиток и осторожно положил его на стол, после чего внимательно посмотрел на него.

В его частых разглагольствованиях Нимбл уловил чувства Зиркнифа к Колдовскому Королевству.

Конечно, Колдовское Королевство никогда не причиняло Империи никакого вреда, и Империя не испытывала потерь от этого союза. Проще говоря, все, что они получили от Колдовского Королевства, была выгода. Именно это и было самым пугающим в этой нации.

Как будто их подпирали все выше и выше, а что, если целью этого было максимизировать ущерб, когда все неизбежно рухнет? Это были самые глубокие страхи Зирцифа. Только идиот будет доверять стране, управляемой нежитью и другими монстрами…верно?

Возможно, наконец отыскав в себе мужество, Зиркниф снова взял свиток.… только для того, чтобы появившееся мужество мгновенно исчезло.

Он не мог раскрыть свиток.

— Простите, вы не могли бы сделать это вместо—

—Ммф?! — Ваше величество, что это?

Базивуд уставился на какой-то предмет на столе. На пьедестале цвета индиго стоял какой-то стеклянный футляр. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть внутри кольцо.

— Заколдованное магией кольцо, подавляющее боль в животе.

Зиркниф только оправился от хронических болей в животе, но они снова вспыхнули, придя вместе с известием о трагическом конце Королевства.

Это доказывало ему, что Аинз Оал Гоун не дружелюбный и искренний демонический лорд нежити, но тот кто может просто небрежно забрать столько жизней, сколько сочтет нужным, когда это будет необходимо. Если им не повезет, то то, что случилось с Королевством, может повториться с Империей. Это все понимали.

У них были догадки, основанные на рассказах Пе Рьюро, но они все равно впали в шок, когда узнали о немыслимом количестве жертв.

Нимблу начали сниться повторяющиеся кошмары о резне, после получения новостей о ней, так что ему было нетрудно представить, насколько сильно это повлияло на лидера нации, Зиркнифа.

— Значит, существуют кольца с такой узкоспециализированной магией?!

Базивуд был потрясен, как и Нимбл. Они никогда не думали, что серебряное кольцо на столе может содержать такую силу. Или, скорее, они были больше удивлены тому, что оно обладало такой особой силой.

— Использовать Кольцо Единорога, чтобы вылечить мою боль в животе, было слишком расточительно. Это кольцо стало результатом комплексного досмотра рынка.

Нимбл посмотрел на Зиркнифа со смешанными чувствами. Базивуд, хотя и не мог видеть его глаз под таким углом, вероятно, выглядел точно так же.

— …ваше величество не прочтет свиток?

Их чувства дошли до Зиркнифа. Возможно, чтобы сменить тему разговора, а может быть, то, что они сказали, придало ему смелости, он развернул свиток. Зиркниф осмотрел свиток сверху вниз, а затем снова вверх. Прочитав его во второй раз, Зиркниф тяжело выдохнул, давая понять, что закончил.

Конечно, как Император, Зиркниф не был обязан раскрывать содержание письма таким подчиненным, как Нимбл и Базивуд, но он крайне редко этого не делал.

Поручение Нимбла было официально выполнено, так что он мог просто покинуть кабинет прямо сейчас. Однако было ли это корректно для него уйти просто так?

— Итак, Ваше Величество, что было написано на этом пергаменте? Если это то, что мы не должны знать, мы не будем спрашивать об этом.

— … Нет, ничего особенного. Вы все знаете о Безликой из Святого Королевства? Похоже, из-за того, что она скоро посетит Колдовское Королевство, состоится приветственная церемония. Это приглашение на церемонию, скрепленное печатью Короля Заклинателя.

Они вдвоем прижались друг к другу, чтобы прочитать переданный им свиток, и убедились, что там было именно приглашение.

— Понимаю. У вас осталось не так много времени, поэтому лучше всего подготовиться как можно скорее.

Услышав такой ответ от Нимбла, выражение лица Зиркнифа сменилось отвращением.

— Если я скажу, что не хочу ехать, вы согласитесь присутствовать в качестве моих представителей? Уууух! Мой желудок!

— …Эээ, давайте сделаем паузу. Я должен сказать, Ваше Величество, вы не чувствуете, что сильно изменились с тех пор, как Империя стала вассальным государством Колдовского Королевства? Мне казалось, что в прошлом у вас было больше мотивации.

На лице Зиркнифа появилось такое же выражение отвращения к замечанию Базивуда. Он, должно быть, более или менее осознавал этот факт.

— Боюсь, мне придется побеспокоить моего друга, который проделал долгий путь, чем-то раздражающим…

Зиркниф сделал несколько глубоких вдохов, заставив Нимбла и Базивуда посмотреть друг на друга.

Как это ни прискорбно, выбора у них не было. Слуга абсолютно не может отказаться от прямого призыва своего господина.

— Ваши слуги вовсе не собирались видеть вас в таком смятении.… А теперь позвольте мне начать подготовку к этой поездке.

— Ха-ха. Я не стану корить тебя за это, Нимбл, так что начинай свою работу с миром.